испытывая никаких душевных волнений. Он мстил, но мстил хладнокровно. Дорогостоящая и перспективная программа 'Ландскнехт' вышла из-под угрозы.
Передав Атшахова ребятам из ИВС, которые поместили его на привилегированный пятый этаж, где соблюдалась полная изоляция и человека можно было считать заживо похороненным, спецназовцы вернулись на базу, сдали оружие и разъехались по домам. Мельник решил пройтись пешком. Путь был неблизкий, но и возвращаться в пустую квартиру его совсем не тянуло. С момента гибели жены и дочки прошло около двух месяцев. Мельник жил теперь в новом доме, где ничто не напоминало о семье, В квартире стоял новенький шкаф для одежды, шесть стульев и раскладушка. Все старые вещи Мельник выкинул, а вместо домашней пижамы надевал камуфляж. Должен же он был на что- то сгодиться. В гости он не ходил даже к Бурцевым и сам никого не приглашал. Одному было тяжко, но он по-мазохистски стал находить в этом привлекательные стороны. Сейчас он хотел есть, но не торопился домой, выбирая дорогу подлиннее.
На набережной Обводного канала, куда его непонятным образом занесло, он увидел стоящий у тротуара темно-красный 'БМВ-850', у открытого капота которого пребывала в раздумье дама лет тридцати, беспомощно изучая мотор. Мельник мрачно усмехнулся. 'Вот так, – подумал он. – Купят себе машины, а кроме как давить на педали ничего не умеют'. Он хотел пройти мимо, но в последний момент изменил решение и приблизился к женщине.
– Вам помочь? – спросил он.
Женщина пробежала по нему оценивающим взглядом, потом улыбнулась и кивнула.
– Вы разбираетесь?
– Разбираюсь, – заверил Мельник, водивший раньше отцовский 'Москвич'. – Что у вас тут?
– Да вот не едет, – с ноткой иронии ответила женщина и отступила, предлагая Мельнику оценить причину поломки.
– Попробуйте ее завести, – предложил он.
– Я уже пробовала, – вздохнула женщина, – не получается.
– Ну а вы попробуйте еще раз, покрутите ключом.
Женщина залезла в кабину, но все внешние проявления ее деятельности свелись к движению привода дроссельной заслонки – видимо, она заодно давила и на педаль газа. Зажигание не работало.
'Что-то с электрикой, – понял Мельник. – Отлетела клемма с цилиндра замка или…' – Он посмотрел на аккумулятор. Ох уж эти буржуи! Накинув на место клемму аккумулятора, должно быть, плохо закрепленную механиком и отошедшую на очередной яме, он захлопнул крышку капота и повернулся к женщине, которая вышла из машины.
– Ну что, глухо? – уверенно спросила женщина.
– Да нет, – ответил Мельник, – можно ехать.
– А в чем было дело?
– Вы никогда не пробовали сказать ей 'пожалуйста'?
Женщина недоверчиво взглянула на него, но села за руль. Двигатель схватил с пол-оборота.
– До свидания, – сказал Мельник, обогнул машину и пошагал к дому.
Он не успел пройти и десяти метров, как его обогнал 'БМВ', притормозил и сдал назад. Правая передняя дверь открылась.
'Ну что еще?' – подумал Мельник.
– Есть трудности? – спросил он.
– Садитесь, – сказала женщина.
Мельник залез в салон, погрузившись в мягкое кожаное кресло. Дверца, глухо чмокнув, захлопнулась, 'БМВ' отчалил и покатил, потеснив какую-то 'шестерку' и старый потрепанный 'Фольксваген'.
– Спасибо, – искренне поблагодарила женщина. – Вы меня очень выручили, а то пришлось бы загорать неизвестно сколько. Ведь никто не остановится.
Мельник промолчал.
– Меня зовут Виктория, – представилась женщина, – а вас?
– Александр.
– Александр… Саша. Вы сейчас чем-нибудь заняты?
– Да нет, – ответил Мельник. – Домой иду.
– А где вы работаете?
'В РУОП я работаю, – злорадно подумал Мельник, – и, узнай твой муж-бандит, кого ты везешь в своей машине, он был бы очень доволен', – но вслух свои мысли не высказал, а ответил первое, что пришло на ум:
– В пожарной охране. 'Ноль-один', знаете?
Виктория улыбнулась.
– Мне нравятся смелые мужчины, – сказала она. – Ну, раз вы ничем не заняты, тогда поехали обедать. Надеюсь, поесть со мной вы не откажетесь?
– Не откажусь, – согласился Мельник, которого все больше увлекала эта затея. Одна мысль о том, что он едет с женой бандита на машине, купленной на украденные деньги (а иного способа собрать на 'БМВ-850' он не видел), и для окружающих является представителем криминального мира, щекотала ему нервы. Возможность побыть в чужой шкуре казалась очень занимательной игрой. Пикантности добавляла та деталь, что в нагрудном кармане лежало служебное удостоверение, способное, по его мнению, довести даму до обморока.
– Куда поедем? – спросил он.
– В 'Асторию' и 'Метрополь' не поедем, – категорично заявила Виктория. – Там меня знают. Выберем кафе. Может быть, 'Грета'?
– Нет, давай другое, – ляпнул Мельник и быстро прикусил язык, опасаясь, что сболтнул лишнее. Кафе 'Грета', в свое время организованное одной из питерских команд для отмывания денег, превратилось со временем из места отдыха братвы в место сбора стукачей, причем как ментовских, так и гэбэшных: под каждым столиком находился микрофон, а то и два, по одному на каждое ведомство, а заходившие время от времени пацаны легко узнавали морды оперативников, прибывших на встречу со своими сексотами.
– Вам не нравится 'Грета'? – удивилась Виктория. – По-моему, неплохое, я там бывала.
'Это было ошибкой', – подумал Мельник и решил перевести разговор в другое русло.
– Там давно уже ничего хорошего нету. Может быть, 'Остров'?
– 'Остров'? – переспросила Виктория, – Где это такое?
Но в 'Остров' они тоже заезжать не стали и наконец остановили выбор на 'Изабели', изрядно поколесив по городу. Там было тихо, опрятно и играла неблатная музычка по причине отсутствия подобного рода клиентов в столь ранний для них час. В зале сидела одинокая парочка, за стойкой стоял бармен и официант, который, приняв заказ, вежливо попросил подождать и удалился на кухню.
Виктория выбрала уютный столик в углу, было видно, что обедать в ресторанах она привыкла чаще, чем дома. Бармен еще раз оглядел массивную фигуру Мельника, подумал и поменял кассету, поставив Фаусто Папетти. На бандита Мельник похож не был. Официант принес вино, сок и салат и, пожелав приятного аппетита, удалился. Они приступили к трапезе, пауза затягивалась.
– А вам людей часто на пожарах приходилось спасать? – наконец спросила Виктория.
