подобна Африке, но жирафы там нет. Индию,- писал географ,- также населяют эфиопы, но в отличие от турок они держатся магометанства*. Правит здесь царь Эвкамон. Раньше в Индии было еще царство обезьян, весьма багровых задами, но Эвкамон напал на них и присоединил к своей державе. Царя обезьян Эвкамон привез к себе и золотой цепью приковал к своему трону. Если царь сердится на кого-нибудь из своих подданных, то обезьяна обучена показывать виновнику зад. Все в Индии очень трепещут этого, поэтому в державе Эвкамона большой порядок.
- Не,- сказало было,- я лучше делаю.
- Если Африка - поистине то место, где волосы женщин отличаются наибольшей курчавостью, то в Индии встречаются мужчины с четырьмя, а женщины с шестью руками. Это сообщает большое удовольствие супружеским ласкам, поэтому браки у индусских эфипов очень прочны.
- Какое удовольствие супружеским ласкам от шести рук! не согласилось быдло. - Вот если бы... Ну, читай, читай6 что там дальше...
Ванятка читал:
- Еще в Индии живет племя говорящих енотов. Говорящие еноты в большой вражде со змеями и часто сражаются с ними. Среди енотов встречаются весьма ученые. Их царь живет в высоких горах, откуда созерцает вселенную, и раз в десять лет ______________________ * очевидно, имеются в виду различия шиитского и суннитского толка спускается к царю Эвкамону и прорицает. После этого Эвкамон подносит говорящему еноту дары и дает носильщиков, чтобы унести подарки в горы.
Как-то раз быдло спросило Ванятку:
- Как ты думаешь, Ванятка, куда бы интересней было поехать: в Индию или Африку?
- В Африку, дядюшка быдло!
- В Индию тоже интересно,- вздохнуло быдло,- там обезьяна ученая и енот говорящий. Но... в Африку лучше: там жирафа!
История быдлу тоже показалась весьма занимательной, но подвиг Геракла с авгиевыми конюшнями ему не понравился:
- Взял да смыл,- нет, чтобы Ефыму Кулагину на огород отдать!
Учитель словесности, желая угодить быдлу, дал Ванятке выучить стишок про жирафу. Теперь вечерами Ванятка читал быдлу:
Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд,
И руки особенно тонки, колени обняв.
Послушай: далеко, далеко, на озере Чад
Изысканный бродит жираф.
Вдали он подобен цыетным парусам корабля,
И бег его плавен, как радостный птичий полет.
Я знаю, что много чудесного видит земля,
Когда на закате он прячется в мраморный грот.
- Изысканный бродит жираф, - повторяло быдло, едва не плача от задумчивости.
Как-то быдло спросило Ванятку:
- А как ты думаешь, Ванятка, вот эти наши остолопы, что в государственном совете,- они, поди, про жирафу и не слыхили и ничего такого понять не умеют?
- Куда им, дядюшка быдло,- бойко отвечал Ванятка,- они и про географию-то не слышали!
- А ну-ка я их проверю по географии,- надумало быдло.
И быдло объявило через несколько дней экзамен по географии для всех министров.
Министры по одному заходили в комнату, а быдло задавало им вопросы.
- Что разделяет Африку и Индию? - спрашивало быдло.
Министры тушевались.
- В каком месте волосы у женщин отличаются наибольшей курчавостью?
- Министры говорили совсем не про Африку. Быдло распоряжалось:
- Запиши,- шуту Ерошке,- министр такой-то географии не знает.
Если вельможа проявлял себя совсем плохо, то быдло лично выпроваживало его комнаты и объявляло в коридор:
- Балбесу такому-то жалованья больше не выдавать!
Или:
- Бездельника такого-то от должности отрешить!
Глашатай Самсон Полыгалов открывал окно и повторял это зычным криком на всю столицу.
Министра осматривания всходов и облаков быдло вовсе не допустило до экзамена.
- Но, ваше превосходительство,- пробовал возражать министр,- почему же вы отказываете мне в праве сдать экзамен? А вдруг я покажу крепкие познания в географии?
- Нет, нет,- отвергло быдло. - Будь ты хоть Магелланом, при твоей должности я бы тебя все равно не допустило. Уж лучше я сразу тебя министром рассматривания золотарских задниц назначу!
- А какое жалованье вы мне положите? - осведомился министр, не поняв насмешки.
Быдло вспылило:
- Я тебе знаешь что положу?!. - вот какое жалованье!..
- Запиши,- велело оно Ерошке,- остолопа такого-то на месяц в золотари без экзамена!
- Остолопа такого-то на месяц в золотари без экзамена! заорал в окно Самсон Полыгалов.
Та же участь постигла министра созерцания красоты императорского лица, министра регулярного наступления понедельника, министра попечения о всеобщем балгоденствии и еще коекого. Вечером министр осматривания всходов и облаков жаловался домочадцам:
- Двадцать лет на государственной службе, начиная еще с покойного императора Семена... Три ордена, ни одного замечания... Нынешний император всего два раза поставил шелбан... Легко ли - каждую весну в дворцовом саду осматривал всходы... Ладно, я понимаю,- он свои порядки заводит. Ну, так ты отправь человека в отставку по возрасту, дай имение, орден, назначь пенсию, наградные... А то что же это такое: вместо жалованья... говорить не хочется - что!
Успешно сдали экзамен князь Песков, казначей Карл Федорович, генерал Голованов и еще некоторые. Быдлу особенно понравился князь Песков: он в своей жизни много ездил по иноземью и рассказал быдлу массу любопытного. Карл Федорович был вообще человек заграничный, а генерал в молодости мечтал о воинской славе и, изучая Александра Македонского, выучил по его походам всю географию.
На следующий день быдло собрало государственный совет и объявило результаты экзаменов.
- Такие-то,- быдло перечислило,- сдали экзамен и остаютв государственном совете. Такие-то,- быдло перечислило,- экзамен не сдали и от должности отрешаются. Из них министры такие-то зачисляются на месяц в золотари. Всем не сдавшим экзамена жалованья больше не выдавать!
- Горы Шань высоки,- запел на радостях казначей.
- Следующий экзамен будет по истории,- объявило быдло.
- Хорошо хоть в золотари не записал,- зашептались уволенные, не глядя в сторону приговоренных.
Уволенные министры хотели получить расчет за прошлый месяц, но казначей уклонялся:
- Вы уволены шо шлужбы!
- Карл Федорович, но ведь это жалованье за прошлое время! - убеждали бывшие министры, взяв казначея в кольцо.
- Нишего не шлышу беж ошков,- прищурился казначей и, вырвавшись из окружения, скрылся в сокровищнице.
Министр осматривания облаков и остальные несчастные подали жалобу государю. На следующем заседании государственого совета быдло увидело их, по-прежнему восседающих на привычных местах.
- Кто пустил? - осерчало быдло.
- По повелению императора...
- Плешивый холуй самовольничать стал! - взбеленилось быдло. - Ну, щас!..
Оно побежало в покои императора, и оттуда дурно запахло. Уволенные министры переглянулись, втянули головы в плечи и и скоренько покинули зал заседаний. Когда к государю в другой раз пришли с какой-то жалобой, он отвечал:
- Должность князя-правителя введена затем, чтобы освободить меня для лучшего царствования. Обращайтесь с подобными вопросами к князю-правителю.
- Но он...
