раны сделали для меня этот путь в сто крат длиннее. К Артуру Крайсу в его весьма скромную обитель я пришел уже совсем обессиленный.
Эти квартиры в громадных, неуклюжих многоэтажках все на одно лицо и потому, думаю, нет смысла описывать Вам и ту, в которой я оказался. Впрочем, Крайс, надо признать, оригинально решил проблему дизайна своей единственной комнаты, укутав ее в белый пушистый синтетический ковер: сползающий со стены на пол, покрывший весь зал и снова взбирающийся на стену противоположную, вытеснив собою какую-либо мебель, он заменял ему и кресла, и кровать.
На этот ковер я и опустился или, может быть, меня уронили ноги...; так или иначе, а я провалился в небытие, некий сон, сотканный из чудовищных кошмаров: меня пытали, и с шумом падал нож гильотины, обрубывавший мне кисть руки, но каждый раз, когда я подносил руку к глазам, оказывалось, что кисть на месте, однако снова гремели цепи, зловеще поднимался нож и падал, но уже бесшумно,.. порой слышался голос Артуру Крайса
'Это Роже Шали предупредил меня...
Это Роже Шали предупредил меня...
...я бежал из больницы...
И вдруг слышал голос другой, и видел маску.
'Спокойно, спокойно, дружище...'.
Я вспомнил этот голос. Но попытки мои проснуться и сказать себе, что я вспомнил, были обречены -- слишком тяжелый пришел сон, слишком крепко он держал меня в своих объятиях.
Но все всегда разрешается к худшему или лучшему... Когда мои глаза открылись, я почувствовал себя превосходно; взглянул на часы -- был уже полдень...
'Так чей же это был голос?'--откликнулась память.
Но, не найдя ответа, спросил себя: 'Где Артур Крайс?'
Я присел. Рядом раскрытой лежала взятая мною из офиса Роже Шали папка и разбросанные фотографии. Теперь у меня было время их посмотреть.
Циклоп с глазом вместо рта;.. 'двухголовый негр-красавец,.. фото Марии Стюарт, которое я уже видел; и снова клуб 'Парис' с входящим в него юношей, наверное, с лицом Париса; домик у моря и стоящие на веранде старик, совсем дряхлый, и опять этот юноша, ('Что общего имеет он и мутанты?' -- Задавался я вопросом.) и еще четыре фото на фоне домика у моря, где на одном к старику и юноше присоединилась пожилая женщина...
Отложив фотографии, я наткнулся на записку Артура.
'Морис! Дождитесь меня!'
В холодильнике, на кухне, ничего, кроме пива, не оказалось. Не довольствуясь малым, я бродил по пустой квартире, помышляя только о хлебе насущном, мне хотелось есть... Вы представить себе не можете, как хотелось... Прошло еще часа три, прежде чем трель электронного соловья возвестила о визите миловидной девушки с двумя коробками пиццы и коробкой побольше. Наверное, именно пицца заставила меня, оторвавшись от глазка, без промедления впустить неизвестную гостью.
-- Как я выгляжу? Вы могли бы меня полюбить?.. -- сказала девушка голосом Артура Крайса.
-- Вряд ли... Вы не в моем вкусе, Артур, -- немало удивившись этому превращению, ответил я.
-- Тогда держите пиццу, -- проходя мимо меня, нехорошо смеясь, сказал он.
За пиццу я схватился, как за спасательный круг, без лишних церемоний. А Крайс, небрежно бросив на мех оставшиеся у него коробки, подошел к зеркалу и, оглядывая свой новый облик, спросил, хорошо ли я себя чувствую.
-- Превосходно,.. -- коротко сказал я, всем своим видом показывая, что пицца для меня сейчас все.
-- Не надеялся, что найду Вас здесь.
-- Вы же оставили записку.
-- Однако еще вчера вечером...
-- Выходит, я провалялся двое суток... Кстати, спасибо, что поменяли повязку...
-- ...Вчерашний вечер я провел в 'Парисе', -- сказал Крайс.
-- ...И?..
-- Попасть в него оказалось непросто. Он только для мутантов. Но для женщин и 'голубых' вход свободен, поэтому не тревожьтесь: мое переодевание -- вынужденная мера, здесь (Крайс кивнул головой в сторону большой коробки) и для вас найдется маскарадный костюм... Далее,.. я видел там этого красавчика, которого так часто фотографировал Роже Шали (я понял, что он говорит о 'Парисе'), как выяснилось, это хозяин клуба. Рядом с ним постоянно четверо его телохранителей... А хозяина зовут мсье Клайнфорд...
Мы замолчали на какое-то время. Крайс наконец отошел от зеркала и сел рядом со мной на ковер.
-- О Клайнофорде... Он очень азартен, прекрасно играет в бильярд, и, что самое приятное -- проигрывая, начинает много курить.
-- Что из этого?
-- В детстве мы забавлялись: какого-нибудь урода угощали сигаретой, а около фильтра был порох... Смешно? Но вместо пороха можно придумать и что-нибудь посмешнее.
-- Ну, а если Клайнофорд здесь не при чем? -- возразил я, не веря в то, что говорю.
-- Я иду туда сегодня вечером...
После этих слов Крайс взял листок бумаги и набросал план.
-- Смотрите, вот это вход, затем лестница вниз, справа перед дверью в клуб глубокая ниша, там расположен электрический щит, под ним оставим мину, ключ ее будет находиться в замочке сумочки...
Он попросил меня подать одну из коробок и достал из нее крохотную дамскую сумочку... И только тогда я понял -- это всерьез... А Артур вновь обратился к плану, применяя карандаш в качестве указки...
-- Как вы понимаете, от этой стены необходимо находиться подальше... вот здесь рядом бар, тут столики, здесь и здесь... а это бильярдные столы... Но я еще не спросил -- Вы намерены идти со мной? -- ОН не смотрел на меня.
-- 'К чему?' -- спросил кто-то, кто сидел глубоко во мне...
-- ...Артур, все хотел Вас спросить, с Вами ведь что-то случилось... откуда это странное прозвище,.. -- невпопад спросил я.
-- Циклоп? -- злобно усмехнулся Крайс...
-- ...
-- Я вижу лишь правым глазом, банальная автомобильная катастрофа... Я иду туда сегодня вечером... Вы со мной?
Еще позавчера, после смерти Куена, я готов был на все; но теперь, когда время притупило ненависть, я, сам того не желая... сказал: 'Да'.
41.
Спустя два дня Париж опустел. Все, кто хотел покинуть его, уже сделали это. Военные, заполонившие улицы, парки, грозно стоявшие на охране зданий, перекрестков, дотошно проверяющие документы у каждого встречного, на площадях разворачивающие колонны танков и бронетранспортеров,-- вся эта огромная масса машин и людей в камуфляже теперь хранила покой мертвого города.
Около шести вечера того же дня мы, вырядившись должным образом, без проблем прошли в клуб. Не хочу и не буду описывать себя в платье и на каблуках -- это отнюдь не доставит мне удовольствия.
Только мы устроились за столиком в баре, заняв удобную позицию для наблюдения за бильярдными столами, как к нам тут же подсели двое омерзительного вида мутантов. Однако приходилось мириться и с этим. Время тянулось долго, секунды, обернулись минутами, минуты стали часами. Одно меня радовало -- 'наши кавалеры' оказались весьма нестойкими перед виски и поэтому скоро не устающий наполнять их рюмки Крайс ласково уложил обоих на стол, обнимая за плечи. Мы же почти не пили.
Наконец я увидел Клайнфорда.
С появлением хозяина клуба хлопнула пробка шампанского, пенящееся вино пролилось на дубовый паркет, наполнило бокалы. Господин Клайнфорд, кроткой улыбкой поприветствовав завсегдатаев, сразу прошел к бильярдному столу и весело сказал голубоглазому циклопу напротив, через зеленое сукно:
-- Фрэнк! Ящик шампанского! По рукам?!
Я узнал этот голос... маски, убийцы из дома Томашевского,.. и.
-- Клайнфорд ли его настоящее имя? -- прошептал я на ухо Крайсу.
-- Вы знаете его?
