отскакивало от меня, не успевая проникать внутрь, в глубину. Сегодня я, наконец, на Земле. Да, именно поэтому со мной творится что-то непонятное... И, кажется, мне не хочется покидать ее...'
Музыка смолкла. Девушка поднялась из-за пианино. Ральф стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и чувствовал, что не может справиться со своим лицом. Он хотел спрятать улыбку, зарылся в листья...
'Сколько можно улыбаться? ' - спросил он себя.
Девушка медленно подошла к нему, взглянула снизу вверх. Зеленые глаза - как дороги в неведомый мир.
'Вот что значит тонуть в глазах', - неясным шорохом пронеслось где-то далеко-далеко.
*
А что было дальше?
Человеку трудно со всеми подробностями вспомнить чудесный сон, пришедший к нему ночью. Что было дальше?.. Нелегкий вопрос. Да и нужен ли он? Разве что-либо будет понятней, если вспомнить, о чем они говорили?
Он узнал ее имя. Айрин Генд, Айрин, Рени... Спросил, откуда она знает, как его зовут. Она ответила, что запрашивала в Информатории имя пилота 'Паруса'. Или нет, не так... Она сказала, что деревянный стол стоит в избушке с незапамятных времен, а кресло она привезла с собой. А пианино здесь было до нее... Или опять не так? Да разве в этом дело?!
Он говорил и делал все как во сне, и его не покидало ощущение нереальности происходящего. Он помнит два окошка и солнечный день за ними, помнит запах сухих трав и скрип половиц, музыку и звук ее голоса. Они вышли из иэбушки, и он помнит, что сосны шумели над их головами, помнит прохладную низину и плеск лесного ручья, хруст веток под ногами, огромные пирамиды муравейников у заросших мхом стволов. Светлые волосы, усыпанные хвоинками, улыбающееся лицо, глаза зеленые, как сосновая хвоя, и в них отражаются лес и небо.
А потом был вечер на лесном холме, и снова она сидела на пне, а
он на желтеющей траве у ее ног. Но теперь он не забыл о ней, Айрин, Рени, и она не ушла незаметно, как когда-то очень давно. 'Мушки' сновали над миром, люди летели по своим делам, но сюда, на лесной холм, не спешила ни одна. Их сюда не звали.
Разговор - словно ручей, то быстрее, то медленнее, то пересохнет, то вновь набирается сил. Разговор обо всем. Но красноречивей - молчание.
...Под быстро мчащейся 'мушкой' летит назад лес - деревья, кусты и поляны, слившиеся в сплошное желто-зелено-коричневое полотно. Лес кончается, мелькают озера, укутанные предрассветным туманом, дальше, до горизонта - поля.
Ральф бросил взгляд на указатель скорости - красная стрелка выползла за шкалу, - закрыл глаза. Что же было дальше? Дальше, перед рассветом, резкий сигнал вызова из чашечки фобра - градом камней на хрупкие хрустальные башенки сказочных снов. 'Ральф, если можешь, немедленно в ближайший космопорт и на 'молнии' к орбитальной станции 'Россия'. Там уже ждет бот Строгова'. Ждет его, Ральфа Юханссона, пилота-исследователя первого класса, знающего Пояс лучше многих других. В Поясе исчез Драган Стоянович. На поиск уже вышли спасатели с Марса. Возможно, это дело рук 'заблудших'.
И все. Кончилась сказка, кончилась Земля. Космос не может без тебя, Ральф Юханссон.
Светловолосая девушка с зелеными глазами машет рукой и через мгновение исчезает вместе с лесным холмом.
'Мушка' со свистом рассекала воздух. Медленно таял теплый туман перед глазами, растворялось в бледном свете утра лицо Айрин.
Дано: исчез Драган Стоянович. Задача - найти его. Найти во что бы то
ни стало, по-другому вопрос стоять не может. 3начит, опять 'заблудшие?
'Заблудшие'... Новое поколение, выращенное и воспитанное теми, кому
не по душе было утверждение на планете коммунистической формации.
Воспитанное, конечно, соответствующим образом. Те, кто не принял Землю такой, какой она стала - полностью свободной, навсегда оставившей в прошлом понятия 'эксплуатация' ,'экспроприаторы', 'война', - вынуждены были укрыться в космосе, в Поясе астероидов. Кое-какие базы там существовали еще с начала двадцать первого столетия - об этом позаботились те, кто считал разрядку напряженности в мире временным явлением. Они бы устроили их и поближе к Земле, если бы существовала такая возможность, но космическое пространство, включая орбиту Марса, по международному соглашению было объявлено зоной мирного космоса: провоз и размещение оружия и ведение в ней военных действий запрещались подписанной всеми государствами международной конвенцией. Однако в Поясе базы все же появились и оружие на них было доставлено вопреки конвенции. Их тщательно маскировали, о них заботились, меняя оборудование в соответствии с ускоряющимся научно-техническим прогрессом. Обнаружить среди тысяч астероидов те, под поверхностью которых скрывались смертоносные военные гнезда, - очень и очень нелегкая задача.
Туда и хлынул поток беглецов с Земли. Крушение старой системы не
было для них событием неожиданным, и поэтому наряду со старыми базами на протяжении первых десятилетий двадцать первого века в Поясе появлялись новые.
Шли годы, число добровольных узников астероидов таяло. Кто умирал, кто возвращался на Землю, поняв, что изменить ничего нельзя и лучше жить на родной планете, чем бесконечные годы проводить под сводами баз, зарывшихся в каменную толщу космических глыб. Их осталось совсем немного, людей, ненавидевших новый мир так люто, что ни о каком возвращении они и не помышляли. Большинство тщательно замаскированных баз было все-таки обнаружено и теперь 'заблудшие' - так их называли с легкой руки журналиста - почти не имели оружия, да и осталось-то их всего две-три сотни человек. Три сотни - против пятнадцати миллиардов.
Что же делала эта горстка людей? Они иногда налетали на автоматические станции техобслуживания, расположенные вдоль космических трасс, и в слепой ярости крушили оборудование; они обстреляли устаревшими химическими ракетами с ядерным зарядом лайнер 'Аврора' - ракеты были уничтожены бортовыми энергоизлучателями лайнера; они серьезно повредили рудовоз 'Мюнхен', управляемый автоматами; они торпедировали исследовательский бот 'Вэнгард' Германа Стана.
Но страшнее всего было другое. На тех трех-четырех станциях,
которые еще не были обнаружены, росло новое поколение 'заблудших'.
Годами в их головы насаждали злобу на весь мир, лютую ненависть к
людям, воспитывали фанатиками, твердо усвоившими, что они
изгнанники поневоле, что в этом повинно все остальное человечество, а потому их цель - мстить, мстить и мстить любыми средствами. Надо было спасать этих людей, не повинных в том, что их отцы и матери обрекли себя на заточение, вернуть их Земле, открыть им глаза на мир. Пилотам исследовательских ботов, уходивших в Пояс, помимо научных заданий, давалось еще одно - искать базы 'заблудших'.
'Мне тогда повезло, - подумал Ральф. - Просто повезло. Торпеды прошли чуть в стороне от 'Паруса'. Начни я торможение чуть позже, не будь оно таким резким...'
Он словно наяву видел экран над пультом управления, а в нем - короткий корпус ионолета старой конструнции. '3аблудшие' обстреляли его торпедами, но почему-то не удирали со всех ног, а висели в черной пустоте недалеко от 'Паруса', недалеко, конечно, по космическим масштабам. А это 'кончай с нами, что ты медлишь, гад!'... Словно затравленные звери. Вероятно, не могли уйти из-за неполадки в двигателях, и считали, что все для них кончено. Он пытался заговорить с ними, хотел увидеть их лица, но экраны связи оставались темными, а из динамиков только хриплое, с ненавистью: 'Чего ты ждешь?' Он дал кибам команду приготовить универсальный стыковочный узел и медленно пошел на сближение, решив отбуксировать ионолет на Фобос. Он справедливо рассудил, что словами им ничего не докажешь, а лезть к ним одному не имеет смысла - просто пристрелят и дело с концом.
Он подходил все ближе и ближе, непрерывно вызывал их на связь, но ионолет молчал. А потом взрыв, огненное облако на месте корабля 'заблудших', удар головой о пульт - и полный провал в памяти. Кибы, действуя по аварийной программе, довели 'Парус' до ближайшей станции. Вот так-то. Ценой своей жизни хотели уничтожить его.
А вот теперь - Драган Стоянович...
