его вопросительный взгляд ограничился кивком.
- Значит все та же операция, - медленно сказал он, окидывая взглядом 'город', проплывающий под нами.
Я понял, что он имеет в виду операцию 'Человек', как назвал этот феномен Мессенджер. Океан не разрушил то, что сам же и создал много лет назад. И вновь у меня возник тот же вопрос: почему? Оставил, как память? Просто забыл? Не счел нужным прилагать какие-то усилия для того, чтобы вернуть все в прежнее состояние? Полагал, что носители 'островков памяти' когда-нибудь вернутся сюда? Просто забавлялся?
Вопрос был совершенно несостоятельным. Я упорно хотел видеть в океане Соляриса разумное существо, внутренне хоть в чем-то подобное нам; этого желало мое сердце. Но разумом я понимал, что дело обстоит совсем не так...
Но ведь он же все-таки откликнулся на мою мольбу, создав для меня иной мир!
- Что это, Крис? Откуда здесь такой город? Кто в нем живет? - глаза Хари были переполнены изумлением. - Почему ты не говорил, что здесь есть кто-то еще? Это другая Станция?
- Да, - с трудом сказал я. - Это другая Станция. Я потом тебе все расскажу, только не сейчас. Сейчас я чертовски устал.
8.
Мы продолжали поиски Сарториуса еще двое суток, и все это время Станция неподвижно висела над океаном в той точке, где она находилась, когда Сарториус покинул ее. Туман рассеялся утром голубого дня, после нашего совместного первого вылета, и вместе с ним исчез и 'город'. Вероятно, он погрузился в океанские глубины, и когда-нибудь вновь всплывет - там же или в другом месте. И в его зданиях по- прежнему будут находиться мужчины, женщины и дети - 'существа F', как когда-то назвал их Снаут. Бесстрастно ждущие тех, кто сохранил их в своих воспоминаниях...
Мы с Хари закончили поиски вечером очередного красного дня и вернулись на Станцию. Снаут ждал нас на взлетной площадке.
- Все, Кельвин, - сказал он, когда я выбрался из вертолета. Прекращаем. Бесполезно.
Я молча кивнул, соглашаясь.
- Будем считать пропавшим без вести, - продолжал Снаут. - Я уже подготовил рапорт. Ты согласен?
Я вновь молча кивнул.
А до этого был разговор с Хари, и мне пришлось дважды солгать ей. Да, ложь, ежедневная ложь, все увереннее становилась основой моих отношений с Хари...
Она была потрясена и подавлена уходом Сарториуса, она хотела понять, что толкнуло его на этот шаг. Я тоже испытывал нечто похожее на шок, но старался держать себя в руках. Я просто не имел права окончательно раскисать, я должен был пытаться найти хоть какое-то решение - или же махнуть на все рукой и плыть по течению. Но любое течение раньше или позже обязательно кончается...
- Почему, Крис? - спросила она, когда мы лежали в полумраке моей кабины. - Что здесь происходит?
- Это срыв, - сказал я. - Психический надлом. Доктор Сарториус привык быть победителем, а здесь все его эксперименты заканчивались неудачей, а блестящие гипотезы разлетались в пух и прах. Солярис оказался ему не по зубам... как и десяткам до него.
- И что, эти десятки... тоже?
- Нет, конечно. Хотя я уверен, что Севада, например, - именно так.
Врезался в быстренник. Те десятки занимались этим преимущественно на Земле, а там есть тысячи способов отвлечься. А Сарториус был здесь, и постоянно думал об этом. Снаут нашел выход - не будем говорить, хороший или плохой, - но выход: он снимает напряжение алкоголем. А Сарториус, насколько мне известно, не притрагивался к спиртному.
- А ты? - тихо спросила Хари. - Какой у тебя выход?
- Я еще не дошел до такого состояния, чтобы искать выход. Я не такой одержимый, как Сарториус. А он сломался.
Я надеялся, что мой голос звучит не очень фальшиво; и я не хотел громоздить одну ложь на другую и говорить ей то, что она надеялась услышать: выход - это она, Хари.
- И в том, что произошло, - продолжал я, - есть немалая часть моей вины, - это я уже говорил вполне искренне. - Все-таки - профессиональный психолог... Я ведь видел, что он не в своей тарелке, но никаких мер не принял.
- Тот ваш разговор в библиотеке... Ты его чем-то расстроил?
- Да нет, - медленно ответил я. - Пожалуй, озадачил.
- Но он ведь не из-за этого?..
- Просто Солярис оказался ему не по зубам, - повторил я.
- Ты не мучайся, Крис, - Хари провела пальцем по моей щеке. - Ты не виноват. Кто мог знать, что все... так...
Я едва удержался от стона. Я растворялся во лжи, я, прежний, просто переставал существовать.
Хари больше ничего не говорила, и я уже начал проваливаться в тяжелый сон, когда вновь услышал ее голос.
- Крис! - шепотом позвала она.
- М-м-м... - не разжимая губ, сонно промычал я в ответ, надеясь избежать ее вопросов. Но Хари не терпелось узнать все до конца.
- Крис, - повторила она чуть громче, - расскажи о той Станции.
Женщина в той комнате - кто она? Почему ты ей ничего не сказал?
Какая-то странная женщина... А другие?
- Я устал, Хари. Хочу спать.
- Ладно, - она коротко вздохнула. - Как-то странно. По-моему, ты от меня что-то скрываешь, Крис... Что-то не так...
Я внутренне напрягся. Было противно продолжать лгать, но что еще мне оставалось делать?
- Мне мало что известно, - начал я, обдумывая каждое слово. - Это закрытая тема. Снаут знает не больше меня. Был один проект, несколько лет назад...
Я ронял и ронял в тишину слова, на ходу выдумывая подробности - к счастью, Хари не могла видеть в темноте мое лицо. Лицо лжеца. Я рассказывал о специально отобранной группе исследователей, которые якобы должны были проводить здесь довольно рискованные эксперименты с непредсказуемыми последствиями. Именно для них и был создан 'город'.
Я ссылался на крайнюю скудность информации о деятельности этой группы; в основном, говорил я, приходится довольствоваться только слухами и кое-какими обмолвками руководства института. Ясно одно:
эксперименты закончились плачевно, обернувшись против самих исследователей. Их организм претерпел какие-то радикальные изменения, делающие опасным для человечества возвращение группы на Землю. Группа находится под контролем, но дальнейшая ее судьба пока под вопросом.
- Повторяю: мне почти ничего неизвестно, - сказал я. - Но, возможно, когда-нибудь нас и просветят на этот счет.
Не знаю, поверила или нет Хари в эту ложь, но после долгого молчания она произнесла только одно слово: 'Ужасно...'
На следующий день, сменив вернувшегося ни с чем Снаута в поисках Сарториуса, я вел машину над океаном. Хари сидела рядом - моя неотвязная, неотступная тень. Еще на взлетной площадке Станции у меня мелькнула подленькая мысль: а что если запрыгнуть в кабину и резко стартовать, оставив Хари? Что тогда? Она бросится следом за мной и упадет в океан? Потеряет сознание? Сойдет с ума? Попытается пуститься вдогонку на другой машине и, скорее всего, разобьет ее при взлете или утопит в океане, потому что не умеет водить вертолет? Или же примется крушить Станцию? А сил у нее хватит - при одном воспоминании о той выломанной двери в моей комнате, которую Снаут заменил во время моего пребывания в иной реальности, меня пробирал озноб.
Нет уж, думал я. Не сейчас и не здесь. Может быть, на Земле. Если мы имеем дело с эндогенным
