Меня вдруг охватило странное подозрение. Она сидела напротив меня за столом в маленькой кухне, она - порождение того самого инопланетного монстра, что намного разумнее всех нас, вместе взятых, и интересовалась, добились ли мы чего-то в наших попытках установить Контакт... Я убрал свою руку и некоторое время напряженно смотрел на Хари, ничего не говоря; ей, видимо, передалось это мое напряжение, потому что она с тревогой спросила:
- Что случилось, Крис? Почему ты так смотришь? Я что-то не так?..
'Идиот, - выругал я себя. - Ты идиот, Кельвин'.
- Прости, может быть я сую нос не в свое дело, - виновато сказала Хари, - но я действительно ничего не помню.
- Нет-нет, все нормально, - я потянулся за чаем и чуть не опрокинул чашку. - Я тебе ничего такого и не рассказывал. Потому что похвастаться до сих пор нечем. Мы с ним говорим на разных языках. Его язык пока не поддается расшифровке.
Хари зябко повела плечами. Судя по ее виду, ей явно было не по себе.
- Он здесь, вокруг... - полушепотом произнесла она. - Он все слышит и все видит, да?
- Не знаю. - Мне тоже стало как-то неуютно. - Никто ничего не знает.
И, боюсь, никогда не узнает. Пойдем спать, Хари. Что-то я не в форме.
- Да, - сказала она, - пойдем. Только я лягу на полу.
Я встрепенулся:
- Это еще почему?
- Чтобы не мешать тебе спать. Тебе нужно хорошо выспаться. А я мешаю тебе. Постоянно мешаю тебе. Может быть, мне лучше вернуться на Землю... и ждать тебя там?
- Это невозможно, Хари, - выдавил я из себя, стараясь не встречаться с ней взглядом. - Пока невозможно...
Как бы мне хотелось сказать ей, что мы вернемся вместе!..
Добравшись до нашей кабины, я стянул комбинезон и помог раздеться Хари. Она направилась под душ, потом уступила место мне. Вернувшись в комнату, я обнаружил, что она вытащила из шкафа всю одежду и соорудила для себя ложе на полу, рядом с моей откидной койкой. Я бросил полотенце на спинку кресла и, не говоря ни слова, взял в охапку все ее сооружение и начал заталкивать обратно в шкаф. Потом повернулся к ней. Она стояла у стены, закутавшись в простыню, и исподлобья смотрела на меня.
- Хочу, чтобы ты была рядом. Ложись.
Она покусала губу и осталась стоять на месте.
- Ложись, Хари, прошу тебя, - умоляюще сказал я. - Я без тебя не засну, и завтра у меня будет болеть голова, и я буду брюзжать. Ты хочешь слушать мое брюзжание?
Хари молча подошла к кровати, легла и вжалась спиной в стену.
- Вот и умница, - сказал я, выключил свет и лег рядом с ней.
Мы лежали в тишине, и я не слышал ее дыхания, и тело ее было совершенно неподвижным; она боялась потревожить меня. Я повернулся к ней, просунул руку ей под голову, а другой рукой обнял за плечи - и тут же услышал прерывистый шепот:
- Почему, Крис?.. Что-то не так... У нас опять что-то не так... Я чувствую... Почему?..
Я привлек ее к себе, прикоснулся губами к ее нежной коже под мочкой уха.
- Все хорошо, Хари. Все будет хорошо...
Я уже не чувствовал угрызений совести от собственного вранья. Я никогда раньше даже и не подозревал, каков я на самом деле, какова моя истинная, глубинная сущность, ожидавшая своего часа, чтобы проявиться во всей своей неприглядности...
9.
Словно какой-то внутренний толчок вынес меня на поверхность, избавив от липких глубин тревожных, путаных, темных снов; эти сны не запомнились, но я чувствовал, что они не исчезли, а мутным осадком облепили душу, готовые повториться следующей ночью, когда я вновь засну... или даже наяву. Они были отвратительными, но настолько реальными, что казались явью - или именно они и были явью, а все остальное только казалось мне? Такие сны никогда не снились мне на Земле, даже когда было очень плохо и одиноко - в тот год, после смерти Хари.
Я неподвижно лежал на спине, пытаясь разобраться, что же такое вытолкнуло меня из пучины сновидений. Окно было закрыто заслонками и в комнате застыла темнота. Рукой я ощущал тело Хари; она лежала, повернувшись лицом к стене, и если даже и не спала, то ничем это не выдавала. Причина пробуждения наконец обрисовалась в моем сознании, и я, протянув руку, включил бледный настенный светильник у изголовья.
Черная Афродита. Приступить к делу прямо сейчас, ночью, пока Снаут спит. Мне очень не хотелось, чтобы он застал меня за тем занятием, которому я намеревался посвятить оставшееся ночное время. И никакие моральные соображения уже не могли удержать меня от осуществления того, что я задумал.
Хари по-прежнему не шевелилась и мне стало не по себе. Сердце сбилось с ритма, где-то под ребрами возник, исчез и опять возник неприятный холодок. Она лежала на боку, спиной ко мне, по самый лоб натянув на себя одеяло.
- Хари! - я легонько потряс ее за плечо и она тут же отбросила одеяло и повернулась ко мне.
- Ты уже встаешь, Крис? Уже утро?
Напряжение схлынуло; иссякли холодные струйки.
- Ты спала, - с облегчением сказал я.
- Так как-то... - в ее глазах, кажется, притаилась тень грусти. - Мысли всякие... Вспоминала... А может быть и спала, не знаю. Будем вставать?
Я сел на кровати и склонился над ней.
- Послушай меня, Хари. Выслушай внимательно, это очень важно. Я здесь работаю. Провожу эксперименты - это моя работа. Ты ведь хотела быть моей ассистенткой?
- Да, - сказала она, глядя на меня, как мне показалось, с легким испугом. - Если у меня получится.
- Получится, - пообещал я. - Ничего сложного. Так вот, сейчас я собираюсь - с твоей помощью, Хари, - провести еще один эксперимент.
Мы занимаемся здесь необычным делом, и наши эксперименты могут показаться непосвященному необычными. Хотя ничего такого в них нет.
Обычная отработка гипотез. Твоя задача - просто выполнять мои указания и не задавать вопросов. Просто выполнять - и все. Ты готова помочь мне?
- Н-не знаю... А что значит - 'необычные'?
- Увидишь. Главное - выполняй мои распоряжения. Все необходимое я буду разъяснять тебе по ходу дела.
- Это связано с... - она повела глазами на окно.
- Да. Здесь все с ним связано. Сейчас мы оденемся и пойдем.
- Куда?
- Куда надо, - отрезал я. - К исходной точке проведения эксперимента.
Я же сказал: никаких вопросов!
- Прости, Крис. Ты так все это говоришь, что жутко становится. Боюсь, как бы я тебе чего-нибудь не напортила.
- Не напортишь, если будешь делать все так, как я скажу. Ты справишься, Хари. В этом нет ничего сложного.
Конечно, лучше было бы обойтись без нее - но это было невозможно... Я совершенно не представлял себе, какова будет ее реакция при виде черной Афродиты, но ломать голову над придумыванием каких-то более-менее убедительных объяснений было некогда. Никаких вопросов - и точка. Если все получится так, как я желаю, объяснения найдутся.
Лишь бы вышло так, как я желаю!
Хотя эксперимент мог дать определенный ответ на вопрос о характере стабилизирующего поля только в одном случае: если связь с ракетой прервется...
Но другого выхода я не видел, и не мог сидеть сложа руки. Отказ от попыток что-то предпринять грозил закончиться для меня очень плачевно. Как минимум, глубочайшей депрессией.
