человек с 'эр-джи-три'.
- Браун! - с восторгом выдохнула Соня. Харон бросил оружие и погрозил им кулачком.
- Аид за все вам отплатит, придет только время!
Браун усмехнулся:
- Вы проиграли. Аида навестили его старые товарищи по 'Маджестику сорок шесть'.
- Браун! - снова выдохнула Соня и поцеловалась с мужчиной долгим поцелуем. - Погоди... А что делать с предателем?
- Тут только его призрак, - решительно сказал Браун (он, видимо, не умел говорить по-другому).
Конечно! Джон был не дурак. Он на минуту оставил свой призрак на берегу, а сам давно уже сделал ноги. Хватит с него 'эр-джи'!
Он только успел услыхать, как взахлеб заплакал Харон, и как Соня говорит ласковым голосом:
- Не плачь, Джейкоб. Зато мы скоро поедем к двоюродной тете в Дисней-Лэнд.
Вокруг кренились и падали этажи пространств.
Все, он пришел, куда надо...
Джон оглядывался, и перед ним то там, то тут мелькал призрак невидимой двери, похожий на рисунок спичкой по предгрозовому воздуху. Джон упал, толкнул дверь руками и головой, но она ускользала куда-то, пока он не нашарил дверную ручку. Тогда он ее повернул, и... исчез!
- Телевизор сломался, - сказала Челка. - Ничего сделать не могу.
- Наверное... про Джона лучше пока не думать. - Пенка опустила голову. - Чтобы не мешать ему.
Пока я болел (вернее, спал волшебным сном), происходили с нашим Замком всякие странности.
Ушли последние звери (только коза Сара осталась, и коты) и увели своих деток. Кто-то в лес, кто-то к Говорящему Компасу - спросить дорогу в другие места. Челка проводила их, и вернулась еще более злая... нет, еще более печальная, чем в первый раз. В ответ на вопросительные взгляды хмыкнула:
- Не-е... нельзя пройти. Я вообще могу однажды не вернуться. Останусь в своих... 'владениях'.
Мы не посмели ее расспрашивать.
Вечером из всех щелей слышалась возня и мышиный писк. Мы, в принципе, на мышей не злимся, но за несколько часов эта кутерьма мне надоела. И спать мешает, и вообще.
- Что там такое? - воскликнул я, садясь на кровати.
- Это мыши устроили митинг, - ответили коты Яру и Шарик. - Маленький мышонок ушел из дому. Молодежь нынче самостоятельная стала...
- Они сначала думали, что я его... как это... ну, унес, - смущенно сказал Яру, бывший дикий кот. - Я давно уже никого не уносил - обидно.
Судьба этого мышонка осталась неизвестной в Замке. Хотя можно было догадаться, кого он пошел догонять - после всех нас!
Откуда-то появились в Замке непрошеные гости. Пиф называл их 'колбаски'; девчонки именовали сначала - пушистиками, а потом, когда познакомились с ними получше - вонючками. Зубастик применял к ним выражение 'опять оно, это самое'.
В общем, это самое в небольшом количестве разгуливало по замку, изредка всплывая кверху и телепаясь в метре над землей. Оно также умело ползать по стенам вверх-вниз без видимых усилий. В темноте оно немножко электрически светилось и пахло чаем с молоком.
Мы любим чай с молоком, поэтому ребята сначала их терпели, потому что 'это самое' не вползало в комнаты, не воровало вещи и вообще не мешало. Потом, когда Катька испугалась на лестнице, гостей призвали к ответу.
Катька проверила, как я сплю, и стала спускаться. И тут как завизжит! Все прибежали, думали, со мной что-нибудь. Но Катька сидела на ступеньках и только бессильно тыкала пальцем в темный угол, показывая, что ее напугало.
- Обыкновенная 'колбаска', - хмыкнул Пиф.
- Опять оно, это самое, - мрачно сказал Зубастик. Он еще раньше возненавидел гостей, и первым начал их бояться.
- Она меня хотела схватить!
- Чем она тебя хотела схватить? - сетуя на Катькину глупость, сказала Челка. И правда - чем?
Пенка шагнула вперед.
- Эй, ты, вонючка! - крикнула она. - Я сейчас знаешь чего? Мумию из тебя сделаю!
- А вон еще одна, - сказал Пиф.
- Их все больше, - заметила Челка. - Какую-то гадость готовят.
Гости ничего не отвечали.
Они увиливали, когда их пытались загнать в угол, уходили, как аквариумные рыбы, в сторону, на угрозы никак не реагировали, а когда в них швыряли камнями, они начинали... То есть нет, ничего они не начинали, просто как-то по другому пахли.
Пиф проснулся посреди ночи и увидел, что под потолком висит 'колбаска' и светится. Потолок над ней был в густой копоти. Тогда Пиф взял деревянный меч и - удача! - сбил гостя на пол.
- Ай! - воскликнула колбаска.
- Ай - не воняй, - сказал Пиф. - А ну - смирно! Отвечать не раздумывая, вы что такое, откуда, ваше общее количество и задание?
- Отпусти, меня, я выполню три любых желания, - забубнила колбаска.
- Сказки для маленьких. Стоять перед генералом!
Проснулся Зубастик и с восторгом наблюдал за ними.
Колбаска вкрадчиво сказала:
- Ты знаешь... Тебе грозит опасность. Одиночество. Ты так и хочешь всю жизнь просидеть в Замке? Уходи. Здесь ты маленький и никчемный.
- Молчать! Смирно!
Колбаска вытянулась в струнку, но все-таки обиженно добавила:
- Лучше бы вы ушли из Замка. Все будет по-другому. Никто, например, не будет смеяться над тем, что вы играете в солдатиков...
- Бастик, что делать с пленным?
- Утопим в реке, - ответил Зубастик. - Чего еще-то?
Голос колбаски изменился.
- Утопите! Утопите! Только в терновый куст не бросайте!
- Эту книжку я читал, - сказал Зубастик. - Не бойся. Не бросим в куст. В реку бросим.
Они так и сделали, но колбаска не утонула. Она прилипла к поверхности воды, и ее понесло течением, и она кричала:
- Вам грозит одиночество! Уходите из Замка! Быстрее! Прочь! Оставьте замок нам! Теперь наша очередь! А вы все будете в Коридоре! Все-е-е...
5
Джон вошел в Бесконечный Коридор и сделал несколько шагов, упорно вглядываясь вперед, хотя было ясно, что он ничего не увидит. Нет, он видел стены по бокам от себя, стены были в смутных подтеках, кажется на них что-то шевелилось. Что-то белое...
Теперь надо идти вперед? Или ждать?
- Левка...
И тут же на него упал, оглушил его сильнейший звук. Мягкий, глухой, как подушка, неторопливый, уверенный, как морская волна. Волна подхватила Джона и понесла прочь. Он попробовал остаться на месте - и не выдержал, согнулся.
Внезапно где-то в глубине и одновременно совсем-совсем рядом раздался голос:
- Я знаю, зачем ты решил войти.
Джон отпрянул. Из темноты засвистело, все ближе и ближе, что-то выло и скрежетало по стенам, как в ружейном стволе, и наконец ударил ледяной воздушный поток.
Джон сожмурил глаза, волосы его схватило ветром, он почувствовал на коже льдинки.
- Что?!. - прокричал он сквозь ветер.
- Знаю, зачем ты вошел, - повторил Коридор.
- Да! - сказал Джон. - Я здесь для того, чтобы сказать - ты не прав!
Он нашел в себе силы выпрямиться. Говорить было трудно из-за тугого напряжения в голове.
