- Я - не прав? Почему?
И вправду - безликий голос. Услышишь такой ночью, и ничего, кроме бетонного коридора не представится...
- Потому что Левка не виноват!
В голосе, кажется, послышалось удивление:
- Не прав? Не виноват? А кто же тогда прав и виноват?
Джон взъярился:
- Ну да! Я знаю тебя, ты такой! Запутываешь людей, ловишь на слове, заманиваешь в свою глубину...
- Откуда ты меня знаешь? - медленные слова как бы надавили отовсюду.
- Ты не помнишь меня... Я был тогда другим.
- И ты снова пришел? - спросил Коридор.
- Не жди, что я снова пойду по тебе! Есть другие пути.
- А ты знаешь их - другие пути?
- Теперь - знаю!
- Я - Древний Закон. И никому не дано меня обойти.
- Я здесь, - крикнул Джон изо всех сил, - чтобы сказать тебе, что ты устарел, Древний Закон! Ты слишком, слишком древний!
- Ты не здесь. Ты - теперь... Я ставлю перед людьми задачи не места, но времени, потому что я не привязан к какому-либо месту. Мои задачи до сих пор не решил ни один человек, где бы он не жил. И я - устарел?
- Никогда не входить в тебя - вот единственное решение всех твоих задач! И еще - теперь другие времена. Вот тебе неразрешимая задача! Рождаются новые люди. Ни один из них не войдет в тебя. И ты потеряешь смысл!
И голос сказал:
- Это простая задача! Среди новых людей найдется и тот, кто построит новый Коридор... Ты прав - времена меняются. И новый коридор будет еще более... бесконечный.
Джон все это время незаметно для себя, снова медленно делал шаги вглубь коридора. Против своей воли... Вот-вот он мог оступиться, и тогда его унесет вглубь... Внезапно Джон понял, что стоит уже далеко от места, где вошел. Тогда он впервые испугался.
- Нет! - упал опять голос. - Ты не принадлежишь мне. Я не возьму тебя, потому что ты и воспринимаешь-то меня в виде коридора...
- Потому что ты Коридор, - с ненавистью сказал Джон. И услышал:
- Пойми, наконец, - усталым голосом (показалось?) сказал Коридор. Все по-разному видят. Люди, которых ты встретил - они все шли по мне. Но видели лес, дорогу, автомобили... тебя... Я не бесконечный коридор. Я просто... не самая лучшая часть... Настоящего Бесконечного Коридора. Прости.
И Джон очнулся под ясным небом, в стране, где не знали солнца. 'Вырвался,' - подумалось ему. Ему было нехорошо, и он решил спуститься к озеру.
Умывшись, он привел в порядок мысли... И только тогда понял, что главного-то он и не сделал. Никак не помог Левке!
'Помог!' - кто-то неслышно крикнул где-то рядом.
Но Джон помотал головой. 'Нет... Не помог...'
Оглянулся, посмотрел на небо. 'Что же делать?'
Снова склонился над водой, опустил в нее лицо.
'Попробовать еще раз войти?.. Что?!'
Джон вздрогнул и открыл глаза в холодной воде.
И увидел!
Это была гадость! Что-то живое, суставчатое и в то же время нестерпимо мягкое, усатое, оно ползло и глядело прямо на Джона!
Джон вскочил, торопливо вытирая лицо. Отошел, взяв себя за локти. Гнилое озеро было полно хитрыми тварями, склизской жутью. По воде расходились дрожащие круги. По берегам стояли тонкие деревья, погибшие, наверно, от сильной влаги. Над водой поднимался пар.
Джона била дрожь. Кажется, будет дождь. А до Замка еще идти... лететь... и плыть... и вообще...
Как бы не встретить опять Соню и Брауна... Или полицейских. Было бы у него в запасе хотя бы десять лет, он бы вернулся дальним, окольным путем, по самым глухим, заповедным тропам... Лишь бы не видеть никого чужих. только бы попасть опять в Замок!
Рядом кто-то стоял. Джон поднял глаза и вздохнул. Сейчас его съедят. Перед ним был, конечно, серый волк.
Джон упал и свернулся калачиком. Чтобы драться с волком или учить его говорить сил у него не хватит - особенно сейчас, после бесконечного коридора... Так и бывает - не сломят тебя ужасы древней магии, замогильная жуть, и думаешь, выстоял. А в конце тебя доконает самый обыкновенный волк.
Нет... не совсем обыкновенный! Волк не собирался нападать. И смотрел он вроде дружелюбно. Джон из-под пальцев украдкой глянул на волка и встретился с ним взглядом. Волк оскалился. Какая хищная пасть, пузырьки лопаются на острых зубах, язык лениво шевелится... Может, это улыбка?
Вдруг раздался щелчок, и волк превратился в мальчика. И не просто в мальчика, а в знакомого. Вот это да!
- Волчок! - на все озеро воскликнул Джон. - Да что это с тобой? Почему ты здесь?
- Охраняю тебя, - скромно сказал Волчок. - Кажется, ты испугался чего-то? Тебе грозит опасность?
- Испугался? М-да... - смутился Джон. - Видишь ли, я испугался тебя. Почему ты волк?
- Потому что так я быстрее бегаю. В замке мне сказали, что ты пошел в Бесконечный Коридор, и я решил помочь. Я все время бежал и следил за тобой, скрывался в кустах. Потом ты вошел в Невидимую дверь, и я думал, что ты уже не вернешься. Что слышно о Левке?
- Ничего. Все, пропал, - сказал Джон, и вдруг понял, что это правда. Навсегда...
Когда Мышонок догнал Левку в Бесконечном Коридоре, он чуть не умер от радости. Ах, как долго он рассказывал про свои приключения! И про злой несговорчивый Компас, и про то, что потом куда-то исчезло солнышко, и про дяденьку с гитарой, который хотел нарисовать на Мышонке 'пацифик' ('Что это, Левка?'), и про Спящего Мудреца, и про молодых дядю и тетю, которые испугались, что мышонок все расскажет их папе. ('Я крикнул им потом - жених и невеста! Они такие глупые стояли...'), и про других странных людей... И еще много чего случилось с мышонком, он все-все рассказал, и про то, как было страшно.
- Ну, а если страшно, почему ты не вернулся? - спросил Левка.
- А мне там одна девочка... Катька... Она сказала, что я страшное чудовище, - глотая слезы, выговорил Мышонок.
Левка рассмеялся.
- Это не беда. Она всегда так говорит, всем. Это она пошутила... Ты все-таки очень хотел меня догнать, да?
- Да...
- А зачем?
- Так ты же пропал? - пискнул Мышонок. - Я искал тебя.
- Ну и что, что пропал?
- Ну как же!.. - воскликнул тот. - Там же все тебя ищут, не я один. Все боятся.
- Это очень плохо! - нахмурился Левка. - И совсем тут нечего бояться!
- Но как же! - заплакал мышонок. - Посмотри, как здесь темно! Какие страшные, голые стены! И какой холодный ветер... У меня замерзли лапки и хвост.
Левка задумался.
- А знаешь, - сказал он, - я ведь понимаю, что это где-то здесь... ну, то, что ты говоришь. Но мне до этого нет никакого дела. Сейчас пять часов вечера... уже не очень жарко, солнце уходит. Вчера на море был шторм, перевернулась даже одна яхта... Я тут играл для яхтсменов, они накормили меня горячим ужином. Ночую, правда, где попало... но тепло, здесь я не пропаду!
- Ой, Левка... жалко все-таки, что ты из Замка ушел. Ой, как жалко...
