сопротивление оказалось все-таки недостаточным. Все закончилось быстро, в одно мгновение, но и Нинке, и монаху его оказалось довольно, чтобы, как лампочным нитям, на которые синхронно подали перенапряжение, раскалиться, расплавиться и испариться, сгореть…
Они лежали, обессиленные, опустошенные, а эхо, казалось, еще повторяло нечеловеческие крики, а свечка, догорая, выхватывала предсмертно из темноты суровый лик.
— Не бойся, — обреченно произнес монах, когда пламя погасло совсем. — Я не буду плакать. Не буду кричать на тебя. Просто я ничего не знал о человеке. Ничего не знал о себе. Если это возможно, ты уходи сейчас, ладно? Зажечь тебе свет?
— Не стоит, — отозвалась Нинка. — Я привыкла, я уже вижу, — и встала; неловко, некрасиво принялась приводить в порядок одежду. — Мы что, не встретимся больше?
— Я напишу тебе. На Главпочтамт, ладно?
— Ладно.
— Извини…
— Бог простит, — незнамо откуда подхваченное, изверглось из Нинки.
Она отложила засов, вышла на улицу, постояла, стараясь не заплакать. Вернулась вдруг к собору, распахнула дверцу, крикнула в гулкую темноту:
— Ты же не знаешь моей фамилии! Как ты напишешь?! — и побежала прочь.
Всю следующую неделю Нинка мучилась, страдала, переживала примерно так:
…паранойяльно накручивая нанаманикюренный пальчик дешевую цепочку с дешевым крестиком, читала Евангелие, отрываясь от него время от времени то ли для осмысления, то ли для мечтаний…
…назюзюкавшись и нарыдавшись со страшненькой Веркою, глядела, как та гадает ей засаленными картами и все спорила, настаивала, что она не пиковая дама, а вовсе даже бубновая…
…выходя из метро, оглядывалась с надеждою увидеть в толпе лицо монашка…
…бегала даже на Главпочтамт, становилась в очередь к окошку под литерою «Н», спрашивала, нет ли письма просто на Нину…
…сама тоже, черновики марая, писала монаху письмо и ограничилась в конце концов простой открыткою с одним своим адресом…
…лежа в постели, вертела в руках монахов перстень и вдруг, разозлясь, швырнула его о стену так, что аметист полетел в одну сторону, оправа в другую, и зарыдала в подушку…
…а назавтра ползала-искала, сдавала в починку, —
все это в смазанных координатах времени, с большими провалами, про которые и вспомнить не могла, что делала, словом, как говорят в кино: в наплыв, — пока, наконец, снова не оказалась у монастырской проходной…
Листья уже прираспустились, но еще не потеряли первоначальной, клейкой свежести. Монахи, которых она останавливала, отвечали нанинкины вопросы «не знаю» или «извините, спешу», и все это было похоже на сговор.
Наблюдали за Нинкою двое: Арифметик, поплевывающий в тени лаврских ворот, и сухорукий страж, который, выждав в потоке монахов относительное затишье, украдкою стукнул в окно, привлекая нинкино внимание.
— Уехал, — сказал, когда она подошла.
— Куда?
Страж пожал здоровым плечом, но версию высказал:
— К матери, наверное, на каникулы. Они все раз в год ездют.
— А где у него мать?
Тут не оказалось и версии:
— Я даже не послушник. По найму работаю. Присматриваются. Благословенья пока не получил.
Нинка потерянно побрела к выходу.
— Эй, девушка! — страж, высунувшись в окошко, показывал письмо.
— Мне? — вмиг расцветшая, счастливая подбежала Нинка.
— Не-а. Ему. Вчера пришло. Может, от матери? Тут внизу адрес. Хочешь — спиши, — и подал клок бумаги, обкусанный карандаш.
— Санкт-Петербург, — выводила Нинка, а Арифметик знай поплевывал, знай поглядывал.
Она шла узкой, в гору, улочкою, когда, въехав правыми колесами на безлюдный тротуар, бежевая «девятка» прижала Нинку к стене. Распахнулась задняя дверца.
— Не боись, — сказал Арифметик и кивнул приглашающе. — Тебя — не тронем, — а, увидев в нинкиных глазах ужас, добавил довольно: — Надо было б — нашли б где и когда. Бегать-то от нас все равно — без пользы. Ну!
Нинка села в машину.
— В Москву, что ли, собралась? Подвезти?
— Мне… до станции.
— Сбежал, значит, Сергуня… — не столько вопросил, сколько утвердил Арифметик. — А куда — ты, конечно, не знаешь.
Нинка мотнула головою.
— Или знаешь?
Нинка замотала головою совсем уж отчаянно.
— Адресок-то списала, — возразил Арифметик. — Пощупать — найдем. Найдем, Санёк? — обратился к водителю.
— Запросто, — отозвался Санёк.
Нинка напряглась, как в зубоврачебном кресле.
— Ладно, не бзди. Я этот адресок и без тебя знаю. Питерский, точно?
Нинка прикусила губу.
— Мы ведь с Сергуней, — продолжил Арифметик, которому понравилось, что Нинка прикусила губу, — мы ведь с ним старые, можно сказать, друзья. Одноклассники. И по этому адреску сергунина мамаша не один раз чаем меня поила. Ага! Со сладкими булочками. Только вряд ли Сергуня там. Он ведь мальчик сообразительный. Знает, что я адресок знаю. Но если уж так получится… хоть, конечно, хрен так получится… что повстречаешь старого моего дружка раньше, чем я, — передай, что зря он от сегодняшней нашей встречи сбежал. Мы с ним так не договаривались. Не сбежал — может, и выкрутился бы, а теперь…
Весомо, всерьез, были сказаны Арифметиком последние фразы, и Нинка рефлекторно бросилась на защиту монаха, самане подозревая, как много правды в ее словах:
— Д ане от вас! Не от вас он сбежал! От меня!
— Телка ты, конечно, клевая, — смерил ее Арифметик сомневающимся взглядом. — Только слишком много на себя тоже не бери. Не надо.
— А… что он… сделал? — спросила Нинка.
— Он? — зачем-то продемонстрировал Арифметик удивление. — Он заложил шестерых. Усекла? Даты у него у самого и спроси — наверное, расскажет, — и хохотнул. — Так чо? — добавил. — Не страшно на электричке-то пилить? Санёк, как думаешь? Ей не страшно? — подмигнул обернувшемуся Саньку. — А то давай с нами.
Нинка снова помотала головою.
— Тогда — привет, — и Арифметик распахнул перед Нинкою дверцу. — Да! — добавил вдогонку. — Напомни, в общем, ему, что в задачке, в арифметической, которую я задал, ответ получился: две жизни. А он, будем по дружбе считать, расплатился в электричке за одну. Так что пусть готовится к встрече со своим Богом. Без этих… как его… без метафор. Короче: чтоб соблазна от нас бегать больше не было — убьем! Дешевле выйдет. И для него, и для нас.
Нинка хотела было сказать что-то, умолить, предложить любую плату, — только выпросить у Арифметика монахову жизнь, — но прежде, чем успела раскрыть рот, машина сорвалась с места и скрылась
