сырые спальники, ружье и топор положили рядом. Нераспряженная, но со снятой уздой Серафима всхрапывала в темноте, и ребятам постоянно казалось, что кто-то прячется за деревьями.
'Сбылось! Сбылось!' - думал Вовик. Он всегда знал, что нечто подобное рано или поздно в его жизни случится. В такой он рубашке родился, такая звезда 'него... Он это знал.
- Вовк, а Вовк? - позвал Толик. - А чего мы с ними будем делать? Как их продать-то? - Друг ничего не ответил. - Вов, а все-таки, кто этот старик? Я думаю, он ходит, могилы раскапывает, иначе откуда у него столько этого?
Вовка молчал, не хотелось в такие минуты думать о прозе жизни.
А Наталья, постанывая, мечтала о кружке чистой воды. Но уже не было сил окликнуть ребят.
Поутру стало ясно, что без медицинской помощи не обойтись. Но где её взять, эту помощь в этих таежных краях? Посмотрели карту и завернули в ближайшую жилую деревню. В первый попавшийся дом.
- Ктой-то там? - спросил из-за высоких глухих ворот стариковский голос.
- Откройте, геологи мы, - сказал Вовик.
- Знаем мы энтих геологов. Откудова вас занесло? И сколько вас там?
- Нас трое. И лошадь.
- Лошадь? Краденая небось? Ладно, лихие-то нынче с лошадями не ходют. Подведи её к дырке, я её морду пощупаю. Если не лошадь, то не открою, уж извиняйте
- Да вы что, дедушка, так, что ли, не видите?
- Дак че я увижу с моими глазами-то?
Глава 3
Хозяева, старик со старухой, были напуганы. Не каждый день в этой Богом забытой деревне вваливаются в дом незнакомые парни. Но, поняв в чем дело, тут же согласились оставить у себя больную Наталью.
- Фелшера у нас нету, вот беда, - сказала старуха. - Буду её по-нашенски лечить.
- Подлечите, бабушка, - попросил Толик, - а завтра-послезавтра за ней машина придет.
Наутро Наталья вдруг почувствовала улучшение. Лежать ей надоело, спать не хотелось, и, хотя всем телом, каждым пальцем девушка ощущала температуру, она встала, укутала шею и грудь большим махровым полотенцем и подошла к зеркалу. Большое зеркало напоминало Вселенную с яркими скоплениями звезд, с туманностями и черными бездонными дырами.
Под овальную раму были вставлены желтые фотокарточки. Наталья пыталась найти фотографии хозяев дома, но не смогла.
У печи стоял дед и, притопывая разбитым валенком, делал вид, что считает деньги, хотя они у него были десять раз пересчитаны. Серая застиранная рубаха навыпуск была на нем застегнута на все пуговицы, отчего казалось, что все в этом деде снизу вверх сужается, сужается и выклинивается продолговатой головой с острым затылком.
- Слышь, - окликнул старик, поправляя на носу очки, - у тебя случаем родственников в Венгрии нету?
- Нет, а что?
- Знавал я там одну во время войны. Копия ты! - Дед сунул деньги в пухлый, как мешок, карман брюк и добавил: - А вот ежели б мы были с тобой сродственниками, то я бы тебя сейчас этой авоськой пониже спины! - Старик покрутил хвостом авоськи.
- За что? - улыбнулась Наталья.
- За то, что лежать тебе надо, а не разгуливать. - Дед погрозил кривым пальцем и ушел.
Потом Наталья ходила смотреть, как старуха доит корову. Послушала незлой бабкин матерок в адрес нервной Вербы, вспомнила свой дом, свою бабушку и свою рыжую Дашку. Потом вышла за ворота, села на бревнышко. День обещал быть тихим и теплым, и Наталья подумала: 'Хорошо, что осталась'. Ей казалось, болезнь ослабевает, безвозвратно уходит, и состояние детской осенней грусти было приятным - до чего ж хорошо так сидеть на бревне, на краю деревеньки Якимовки, смотреть на реку и думать, что ты всеми забыта и брошена. Теперь-то уж точно все заметят, что ты и забытая, и брошенная. Там, на базе, это заметят и сделают соответствующие выводы.
Хотелось продлить свое состояние, греться на солнце и смотреть на остекленевшую речку - куда она течет?
Но ещё хотелось выпить чуть-чуть, ребята оставили ей 'эликсир', а деду бутылку водки, которую он тут же спрятал в уголок за икону.
Наталья выпила стопку с 'каплями'
и легла. Ночью у неё начался сильный жар. Она стонала, бредила, говорила о каком-то золоте, которое ей совсем не нужно. Ей мерещилось, что рядом стоит тот страшный старик.
Старуха проснулась и до утра уже не ложилась. Заварила земляничных листьев, добавила малины и каких-то капель, хранящихся под замком от деда, и поила этим лекарством Наталью через каждый час.
Следующий день Наталья лежала с пониженной температурой, то спала, то дремала, её будил дед и предлагал бульон из чьих-то, как он выражался, мозгов. Наталья отказывалась и только пила бабкин отвар. Дед тоже его пил 'на всякий пожарный', деду хотелось поговорить.
- Я знаю, - говорил он, стоя у печки, пряча папиросу за спину, - никакая у тебя не простуда. Я-то знаю...
- А что же? - вяло спрашивала Наталья. Дед загадочно ухмылялся и спрашивал в свою очередь:
- Чего это ты о золоте-то в горячке вспоминала? Кто это тебе золотишко-то предлагал, мужик, что ль, какой? Совратитель?
- Совратитель, - горько усмехалась Наталья. - Где вы теперь таких встретите, чтобы золотом совращали?
- Может, в вашей спедиции? - неуверенно говорил дед.
- В экспедиции... Там нищета, как и везде... Ох Господи...
- Худо, что ли? - тревожился дед.
- Голова раскалывается.
- Так то давление. Хошь, поправлю? - Дед, мимоходом крестясь, направлялся в красный угол, доставал из-за иконы остатки водки. - Давай, девка, по пробирочке.
- Нет-нет, не могу...
- Значит, не давление, - констатировал дед и наливал себе. - А у меня вот давление.
Старуха вернулась из села с мешком хлеба. Дед сноровисто вскипятил самовар, втихую ещё раз приложился к бутылке и сел с бабкой пить чай. Та рассказывала последние новости:
- В Архангельске сняли кавказца с поезда. А у него чемоданище, что сундук моей покойной матушки. Ну, открыли ево, думали, деньги там или оружие... А оттель - вот такие вот крысищи! Что наша Мурка. И все с чумой, с холерой, со спидой! Во че они нам готовят! А французы. Дак те хочут хряпнуть атомную бонбу под землей, на том конце света. Чтобы, значит, заряд в землю ушел и вылетел где-нибудь тут, у нас, значит, под Архангельском. А?
- Ничего тут не вылетит, - вроде бы с некоторым разочарованием сказал дед и повторил убежденно: - У нас ничего никогда не вылетит. Свет, вон, четверть века обещают подвести, а на деле ждут, когда мы загнемся.
- А в районе объявились грабители, - продолжала старуха. - Ограбили зубного техника, снасильничали и скрылись.
- Во! - сказал дед. - Дожили, мужика даже снасильничали!
- Техник, это так говорят, - пояснила старуха. - На деле техничка.
- Это дело другое. Много взяли-то?
- Че было, то и забрали. Видать, деньги да золото. - Бабка не удержалась и взглянула на Наталью.
Та при этом разговоре чувствовала себя так, словно это она грабила зубного техника.
Вечером у неё вновь подскочила температура. И вторую ночь не спала старуха.
- Не надо, Сережа, - говорила Наталья, - не надо мне никакого золота...
- Господи, что ж это делается? - Бабка крестилась. - Что ж это золото к ей так прицепилось? Господи, прости её душу грешную.
Страшно было старухе. На дворе разгулялась непогода, ветер с дождем стучал в окна, в какую-то щелку задувало в избу, и лампада в красном углу тревожно мерцала. Мерцал лик чудотворца, а больная все
