Юрки дома не оказалось, и Таня слегка расстроилась. Но не очень. Потому что погода была чудесная - первый по-настоящему летний день. В такую погоду просто невозможно огорчаться. К тому же завтра воскресенье. Да и до каникул совсем немножко осталось.
Таня шла-шла, ни о чем важном не думала, по сторонам смотрела просто так и... Сказка пришла, когда ее не ждали.
По улице шел Принц.
Он шел по другой стороне, легкий, стройный и загадочный.
Сразу было видно, что это Принц. Во-первых, он нездешний - всех местных мальчишек Таня знала. Во- вторых, его костюм переливался царственной темно-вишневой краской, а пуговицы сверкали золотом. Не хватало, пожалуй, только блестящего плаща и тонкой шпаги. Но и без них Принц был замечателен. И его вишневая пилотка с серебряной вышивкой была ничуть не хуже средневековой шапочки с перьями.
На ноге у Принца светилась свежая повязка, и раненая нога, наверно, болела. Но Принц старался не хромать, шагал прямо и уверенно. Это означало, что у него твердый характер.
И лицо у Принца было славное. Таня лишь мельком его увидела и не вблизи, но сразу разглядела.
Сердце у нее сперва остановилось, а потом заметалось в грудной клетке, как пойманный в западёнку воробей. Но Таня взяла себя в руки.
Раз уж случилось чудо, нельзя, чтобы оно исчезло!
Таня дала Принцу пройти сорок шагов и незаметно пошла сзади.
Джунгли и опасности
Максим все-таки опоздал.
В классе было удивительно пусто и тихо. Как небольшие лужайки, светились под солнцем зеленые парты. С доски улыбался добродушный пират в полосатой фуфайке и сапогах с отворотами-таких разбойников часто рисовал Владик Малашкин. У двери валялся фантик от ириски 'Кис-кис'. Вот и все.
Максиму стало немножко грустно. Конечно, ничего страшного не случилось, но все-таки... весь класс где-то радуется и веселится, а он здесь один.
Максим вышел в коридор. За соседней дверью отчетливый голос диктовал:
- 'Люблю грозу в начале мая... Люб-лю гро-зу... В на-ча...' Волков, сейчас пойдешь за дверь!.. Пишем: 'В нача-ле ма-я...'
В дальнем конце коридора маялся у окна выгнанный за какие-то грехи второклассник. В музыкальном классе осторожно, одним пальчиком, играли музыку Грига 'В пещере горного короля'. Максим эту музыку любил. Он хотел подойти поближе и послушать, но тут раздались гулкие шаги на лестнице, и в коридоре возникла завуч начальных классов Анна Андреевна. Максим Рыбкин машинально встал попрямее, одернул свою коротенькую форму и снял пилотку.
Анна Андреевна остановилась. Зорко глянула по сторонам. Тут же заметила несчастного второклассника, замершего у окна. Заметила и Максима. Секунду она размышляла, к кому пойти сначала. И направилась к Максиму.
- Здрасте, - сказал Максим и на всякий случай улыбнулся.
- Любопытно узнать, почему ты не на занятиях, - заявила Анна Андреевна и сверху вниз глянула из-под круглых очков. Она была большая, строгая, с крупной коричневой бородавкой над левой бровью. Когда Анна Андреевна сурово шевелила бровями, бородавка тоже шевелилась. Но Максиму чего бояться, если не виноват?
- Наш класс на экскурсии, а я...
- А ты не на экскурсии. Вот я и спрашиваю: почему?
- А я по дороге ногу разбил,- храбро сказал Максим и для убедительности покачал забинтованной коленкой.- Меня в больницу отвезли. Пока перевязку делали... Потом два укола. Вот и опоздал.
Анна Андреевна как-то неуловимо, в одну секунду, из строгого завуча превратилась в большую добрую тетю.
- Бедненький, - сказала она и даже чуть присела, чтобы разглядеть бинт. - Болит ножка?
- Не-а... - сказал Максим небрежно.- То есть болит, но ходить можно.
- Что же ты домой не пошел?
- Ходить-то можно, - повторил Максим.- Я хотел на экскурсию. Только все уже ушли, а где парк, я не знаю.
- Не знаешь, где парк?-удивилась Анна Андреевна.
- Да. Я недавно в этом городе живу. Еще не успел...
- А! Ты Рыбкин из третьего 'В', - вспомнила Анна Андреевна. И заново, внимательно оглядела Максима. - А что у тебя за костюм? Это в прежней школе у вас такая форма была?
- Нет, это ансамбль 'Крылышки'. Мы сегодня утром по телевизору выступали.
- Ну? Да ты у нас знаменитость! Поздравляю... А до парка дорога простая. Выйдешь сейчас на улицу Кирова и садись в любой троллейбус. До остановки 'Парк культуры'. Это совсем недалеко, дорога все время вдоль реки. Парк на берегу расположен. Доберешься?
- Доберусь. Спасибо.
- Пожалуйста,- улыбнулась Анна Андреевна.- Только будь осторожен, вторую ногу не покалечь... И как это тебя угораздило?
Максим открыл было рот, чтобы небрежно объяснить, как он спасал от пожара дом, но Анна Андреевна уже превратилась в завуча. Выпрямилась и сурово глянула в ту сторону, где недавно тосковал второклассник. Того, конечно, уже не было. Анна Андреевна строго поправила очки. Максим понял, что разговор окончен, и тихонько сказал:
- До свидания.
Уже на улице он подумал: 'Если парк недалеко и на берегу, то, наверно, можно пешком, вдоль реки'. Потому что день был такой хороший. Зачем толкаться в троллейбусе? У реки интереснее.
Максим весной был с папой на берегу, но тогда на откосах не было зелени, а на воде кружились ноздреватые серые остатки льдин. И день был пасмурный, ветреный. А сейчас на реке, наверное, совсем не так...
Берег был в четырех кварталах от школы.
Бинт немного ослаб и почти не мешал сгибать ногу. Бежать было бы трудновато, но ведь и шагом до реки несколько минут.
Улица выходила прямо на откос. Когда-то вдоль берега тянулся деревянный палисадник, но теперь он разрушился. Сохранились только отдельные столбики и перекладины.
Максим сорвал лопух, стер с перекладины пыль и сел, вытянув забинтованную ногу.
За рекой были деревянные улицы и лишь кое-где поднимались новые дома. У самой воды стояли две старинные церкви. Возможно, под ними были подземные тайные ходы и подвалы с кладами.
Река текла широко и свободно. У ближнего берега она была мутновато-желтой, но вдали отражала небо и казалась вполне голубой. На дальнем, низком берегу разлив подступил к домам, и на рыжей глинистой дамбе суетливо трудился оранжевый экскаватор.
Все это Максим разглядел с высоты своего берега.
Этот берег был удивительный. Словно какой-то великан в давние века нагромоздил у реки земляные глыбы, взрыхлил и перемешал их, а потом все засеял семенами высоких трав.
Если представить, что летишь на самолете, то можно подумать, будто под тобой горы, заросшие джунглями.
Слева от Максима, примерно в километре, темнели, как зеленая туча, груды деревьев. Там, наверно, и был парк. Ну конечно! Вон поднимается над зеленью громадное кружевное колесо' Великан, который мастерил берег, видимо, забыл там свой велосипед.
К колесному ободу были прицеплены кабинки. Колесо тихо вертелось. и кабинки совершали полет.
Максиму захотелось поскорее в парк. Идти по верху было нельзя: к самому берегу подступали заборы. Но по откосу, среди бурьяна, репейников и полыни, ветвисто разбегались тропинки-Этот путь был интересным и заманчивым. Он звал, как охотника зовут таинственные заросл и.
Максим по скользким подорожникам съехал на подошвах до первой тропинки, сделал шаг и оказался по плечи в траве. Здесь была шелестящая тишина и запахи растений. Вокруг переплелась молодая зелень и серые стебли прошлогоднего бурьяна, мягкая полынь и сухая конопля. В сандалии закатились глиняные крошки, за ворот посыпались колючие семена, ежики прошлогоднего репейника обрадованно вцепились в
