невысохшей глины да бинт остался серым и запачканным.
- Наверно, грязь под него попала. Надо менять, - опять сказала девочка.
- А где...- начал Максим, но она перебила:
- Подожди здесь, я быстро сбегаю, я близко живу. Не вздумай уйти.
Максим слегка улыбнулся.
- Зачем же мне уходить?
Она тоже улыбнулась, и они впервые посмотрели друг другу в лицо не украдкой, прямо.
- Знаю я... - сказала девочка.- Мальчишки такие боязливые. Даже занозу боятся вытащить, а если перевязка, то вообще...
- Пф! Вот еще!- откликнулся Максим.
- Значит, жди.
- Ага.
Она побежала и один раз оглянулась, а он стоял у колонки и смотрел, как она бежит.
Потом девочка скрылась за углом. Максим, чуть-чуть хромая (колено снова заболело), подошел к лавочке у незнакомых ворот. Сел. Приготовился ждать.
Но девочка уже возвращалась. Опять бегом. Она так быстро вернулась, что на ее рыжеватых прядках не успели высохнуть капельки, попавшие от струи у колонки. В кулаке она держала пакетик со стерильным бинтом и маленькие ножницы с кривыми концами.
Максим украдкой вздохнул и вытянул ногу. Девочка села перед Максимом на корточки и снизу вверх взглянула на него. Сначала серьезно. А потом они опять немножко улыбнулись. Будто протянулась между ними какая-то ниточка. Будто они поняли что-то без слов. И неясно что, только все равно стало хорошо.
Девочка нагнула голову, щелкнула ножницами и принялась разматывать мокрый бинт. И так, не поднимая лица, вдруг тихонько сказала:
- Меня зовут Таня...
- А меня - Максим.
Пальцы у девочки на секунду остановились: она словно удивилась такому имени. Или просто хотела покрепче запомнить его. Потом она заторопилась и быстро, но осторожно сняла повязку.
Максим посмотрел на открытую коленку и отвел глаза: картина была не очень веселая.
- Ух ты! - сказала Таня.-Где это ты сумел так?
- Да случайно... из-за одной тетки, - равнодушным голосом сообщил Максим, глядя поверх Таниной головы. И обрадовался, что может рассказать о своем геройстве и не будет тут никакого хвастовства.Шел по улице, а она стоит и голосит: 'Ой, пожар будет, ой, сгорим!' Ушла, утюг не выключила, дверь захлопнула, а ключ не взяла. Все кругом охают и стоят. А если по правде пожар? Ну, я полез на третий этаж, утюг выключил. Там уж дымилось... А спускаться стал и сорвался... А она потом догнала и говорит, что я со стола деньги стащил!
Максим вспомнил, как это было, и не выдержал спокойного тона, переглотнул от обиды.
- Два укола пришлось делать. Ерунда, конечно, да из-за этого в школу опоздал. А она со своими рублями... Да наплевать. Не ее ведь спасал, а дом.
- Правда, какая глупая,- согласилась Таня.- Вместо спасибо такие гадости говорит человеку... Не сгибай ногу, сейчас забинтую... А ты ей что сказал?
- А я... я даже растерялся,- признался Максим.-Зато один летчик вступился. Он ей так ответил! Она до сих пор, наверно, вздрагивает.
- Ну и правильно,- откликнулась Таня.
Она говорила спокойно, вела себя сдержанно. А сердце колотилось радостно и быстро. Потому что случилось задуманное! Не в мечтах, а всерьез она перевязывала рану Принцу, совершившему геройство. Ну, пускай он не убивал драконов и не сражался с врагами, а просто спас от пожара дом. Ничего себе 'просто'! Забраться на высотищу, получить ранение! И не в сказке, а на самом деле... Пускай у него нет шпаги и шелкового плаща. Где сейчас возьмешь принца со шпагой? Максим и так красивый и смелый.
Конечно, Таня помнила, что мальчишки - все равно мальчишки. Даже принцы. И прихвастнуть они могут, и глупостей наделать. Такие уж они все уродились. Мама не раз говорила, что даже у взрослых мужчин часто ветер в голове. А у маленьких, значит, тем более. К тому же полностью сказочных героев, конечно, не бывает. Но Максим больше всех на свете походил на Принца, Таня это сразу увидела. И главное, ни капельки не зазнается перед девчонкой... Хотя, конечно, трудно зазнаваться, увязнув чуть не по пузо в глине... Но ведь потом-то он мог уйти. А он, наоборот, сразу сказал, как зовут. А может быть... Может быть, он тоже мечтал с давних пор о Золушке?
А если нет, то, может быть, сейчас начал мечтать? Ведь все-таки она его спасла, рану перевязала... Она затянула узелок и распрямилась.
- Вот и все.
Максим тоже встал.
Вот сейчас он скажет: 'Ну ладно, спасибо, я пошел'. И уйдет?
- Не туго?- торопливо спросила Таня.- Может, переделать повязку?
Максим осторожно согнул ногу.
- Туговато, но ничего. Потом ослабнет и будет в самый раз...- И запоздало добавил:- Спасибо.
- Спасибо, - сказал он и вдруг понял, что не знает, как теперь быть. Сказать 'пока' и отправиться в парк? Неудобно сразу уходить. А если по правде, то и не хочется.
Максим с бинта перевел взгляд на Таню. Она смотрела вопросительно и немножко виновато. Потом смутилась и начала торопливо заталкивать ножницы в тесный карманчик на джинсах, пришитый у колена .
- Не надо,- сказал Максим.- Споткнешься если, ногу пропорешь.
- Я не споткнусь.
- Кто знает,- солидно возразил Максим. - Я вот тоже не думал, а трахнулся... А потом в этой каше увяз. Тоже ведь не ожидал... Хорошо, что ты подошла,- добавил он неожиданно, потому что вдруг отчетливо вспомнил ледяное цепкое болото и свою беспомощность. На миг он даже забыл, что надо выглядеть как можно храбрее. И сказал искренне: - Я там даже перепугался немного.
- Ты от неожиданности перепугался, - успокоила Таня. - Это с кем угодно бывает.
И Максим подумал, что она хорошая. И хорошо, что он застрял у ручья.
- А что ты делал внизу? - спросила Таня.
- В парк пробирался.
- По низу?-удивилась Таня.
- А что?
- Ну... ничего. По улице же удобнее.
- А по низу интереснее. Будто в джунглях. Я такого берега раньше не видел, потому что мы не здесь жили. - Он заметил, что Таня обрадовалась:
- А правда, как в джунглях? Будто вот-вот индейцы выскочат!
- Да... Или вообще тайна какая-нибудь...
Таня коротко вздохнула, нерешительно глянула на Максима и почемуто слегка побледнела.
- А там правда... есть одна тайна. Не выдашь?
- Никогда в жизни,-поспешно сказал Максим и тоже заволновался.
- Тогда пошли. Дай руку... Ой, а что у тебя в кулаке?
- Болтик, - улыбнулся Максим. - Я его утром нашел. Он сегодня весь день со мной. - И разжал пальцы.
- Хороший. Береги,-сказала Таня. - Ну, идем.
И они стали спускаться по тропинке.
Гнездо ласточки
Это был заросший травяным кустарником уступ. Ни сверху, ни снизу нельзя было его разглядеть. Да и с тропинки, которая пробегала в трех шагах, он был незаметен. Но Таня потянула Максима за собой, они скользнули между могучих старых репейников и оказались на узком твердом карнизе.
'Тайный уступ', - с удовольствием подумал Максим. И увидел щель. Большой пласт земли был словно отколупнут ножом великана и слегка отошел в сторону. Но он не оторвался, потому что его связывали с
