знаменитой улыбкой, сидит на дубовых ступеньках и, поглядывая на него сквозь резные перила, объясняет ему смысл жизни.
Однажды Линк с удивлением обнаружил, что, не выпуская из рук кисти, мысленно спорит с Дейзи, доказывая ей, что это очень практично - выкрасить все стены в белый цвет И больше всего его раздражало не то, что он поймал себя на таких мыслях, а то, что Дейзи побеждала в этом споре. От Чики не было никакой помощи, хотя она забегала время от времени с записками о том, где купить занавески и коврики, где дешевле и вкуснее хлеб. Каждая записка начиналась словами 'Дорогая Дейзи'. И во всем был виноват он сам.
Линк сам положил начало этому бреду, ляпнув впервые, что у него есть невеста. Он вспоминал все, что говорила Дейзи о придуманных им сказках. Что, пусть эти сказки нереальны, это не значит, что они неправдивы. Дейзи не было рядом, но она словно была повсюду.
Вздохнув, Линк продолжал красить. Расставляя в просторных старых комнатах свою кожаную мебель с хромированной отделкой, он знал, что сказала бы на это Дейзи. И его не покидало ощущение, что она права, так что очень хорошо, что Дейзи была далеко и не могла сказать всего этого.
- Вчера Линк уехал в Прескотт, - сказала Джулия Дейзи в начале июня.
- Я знаю. - Дейзи кивнула на огромный букет, стоящий в вазе на столике у двери. - Он прислал мне цветы.
Джулия внимательно посмотрела на букет из гладиолусов, камыша и рогоза.
- Линк знал, какие цветы выбрать, чтобы тебе угодить, - сказала Джулия. - Он что, успел узнать тебя поближе в Прескотте?
- Нет. - Дейзи старалась изо всех сил, чтобы подруга не расслышала грусти в ее голосе. - Не захотел. Наверное, я не вызвала в нем никаких чувств, кроме разве что зубной боли.
- Неужели? - Джулия вопросительно посмотрела на Дейзи. - Но он ведь тоже не совсем в твоем вкусе, не так ли?
- Да. - Дейзи сдалась, не в силах больше скрывать свои эмоции: - Он совсем не в моем вкусе. Он сводит меня с ума, если уж ты хочешь знать. Я имею в виду... он совсем как мой отец, весь состоит из правил и приказов.
- Но... - начала было Джулия, однако Дейзи перебила ее:
- Но мне очень хорошо рядом с ним. Очень спокойно. Линк все-таки не совсем как мой отец. Он не заставляет меня чувствовать себя виноватой или никому не нужной. Он... я иногда чувствовала себя рядом с ним бесполезной трещоткой, но он терпел мою болтовню и мои выходки, хотя я видела, как все это ему не по душе. Хотя вокруг нас были люди, которым приходилось рассказывать сочиненную им сказку, я все равно чувствовала себя в безопасности. - Она встретилась глазами с Джулией. - Я никогда не чувствовала себя в безопасности. По крайней мере, с тех пор, как поняла, что у моей матери очень плохо с чувством реальности. А мне было тогда года четыре.
Свернувшись калачиком в старом кресле Дейзи, Джулия смотрела прямо перед собой.
- Ты права насчет Линка. Но именно это не нравилось мне в нем, когда мы были вместе. Никаких случайностей, никаких приключений. Пока рядом Линк, все всегда идет по плану, все держится под контролем.
- Да. - Дейзи вспомнила, как они мчались сквозь ночь в ужасной машине Линкольна. - И мне это очень нравилось.
- Только это?
'Ну хорошо, не только. Мне нравилось его тело'. Чтобы отвлечься от подобных мыслей, Дейзи встала и прошла на кухню.
- Только это, - произнесла она вслух. - Хочешь соку?
- Я предпочла бы услышать правду.
Громко вздохнув, понимая, что Джулия от нее не отстанет, Дейзи повернулась к подруге:
- Ну хорошо, мне нравилось не только это. Я не могла спокойно смотреть на его тело. И он до сих пор снится мне по ночам. Но это тело присоединено к мозгу, который считает меня героиней ночных кошмаров, а я не смогла бы вынести постоянного неодобрения, даже если бы он захотел взять меня с собой в Прескотт. А Линк вовсе этого не хочет. Он даже ни разу не заговорил со мной при встречах, а сейчас вообще уехал, так что рассуждать не о чем. Так ты хочешь соку?
Часто заморгав, Дейзи поняла вдруг, что глаза ее полны слез. Она поспешно повернулась и пошла к холодильнику, не дожидаясь ответа Джулии.
Но Джулия явно не считала разговор законченным.
- А ты поехала бы в Прескотт, если бы Линк позвал тебя?
Вынув из холодильника сок, Дейзи осторожно закрыла дверцу.
- Не знаю. Может быть. - Она обвела широким жестом свою квартиру. - Все это вовсе не нравится мне. Если я хочу расти как художник, мне надо делать себя заново. Я не могу держаться за прошлое и продолжать делать одно и то же, жить, как жила. Мне надоело постоянно нуждаться в деньгах и убеждать себя, что я - хороший художник, даже если никто больше так не считает.
- Я так считаю, - заявила верная Джулия.
- А теперь мне даже писать стало тяжело. - Прислонившись к рабочему столику, Дейзи пыталась сформулировать мысли, мучившие ее уже в течение года. - Я чувствую себя словно в тюрьме в своей прежней оболочке. И понятия не имею, как выбраться из этой тюрьмы. Я знаю только, что мое прежнее я уже нереально. Я стала другой.
- И Прескотт заставил бы тебя в корне измениться, - закончила за нее Джулия. - Ну да, конечно, но ведь тебе пришлось бы начать новую жизнь со лжи.
- Может быть, и нет. - Закрыв глаза, Дейзи представила себя в маленьком викторианском коттедже. Это было не так уж трудно - Дейзи постоянно думала об этом доме с тех пор, как Чики привезла ее тогда на Такома-стрит. - Сам колледж достаточно консервативен, а городок - нет. Там была картинная галерея. И дом - такой чудный маленький домик. Не квартира, а дом. Может быть, там я смогла бы сделать из себя нечто реальное.
Затрещала кофеварка, и стоявшие перед глазами виды весеннего Прескотта тут же испарились, возвращая Дейзи в ее квартирку: захламленную и душную, как вся ее жизнь, которую так хотелось изменить.
- Но это все равно не сработало бы, - закончила Дейзи. - Просто я хочу таким образом убежать от ответственности.
- Может быть, - сказала в ответ Джулия. - А может быть, и нет. Линк хороший парень. Кто знает, может, у вас бы и получилось.
- Никогда, - вздохнула Дейзи. - Так ты хочешь соку или нет?
Взяв из рук подруги стакан с соком, Джулия попыталась продолжить разговор о Линке, но Дейзи решила, что с нее хватит. Она упорно не отвечала на вопросы, и Джулия наконец сдалась и ушла, что вовсе не улучшило настроения Дейзи, потому что, оставшись одна, она снова стала думать о Линке и о Прескотте. Дейзи вдруг разозлилась на себя.
'Прекрати! - приказала она себе. - И прежде всего прекрати думать о том, как хорошо тебе было в его объятиях и как великолепен Линк без рубашки. Он наверняка уже спит с 'малышкой Гертрудой', этот беспринципный негодяй'.
Мысль эта причинила вдруг такую боль, что Дейзи поспешила выкинуть Линка из головы. Вечно недовольный тобою мужчина - последнее, что стоит допускать в свою жизнь.
Шло лето. Писать с каждым днем становилось все труднее. Дейзи начинала ненавидеть свою квартиру. Она чувствовала себя так, словно ее заперли в скорлупе прежней жизни. Иногда, когда Дейзи просыпалась среди ночи, Линк снова прокрадывался в ее мысли. 'Он вовсе не казался недовольным, когда обнимал меня', - думала Дейзи, но тут же заставляла себя снова забыть о Линке.
Однажды в сентябре Линк зашел к Кроуфорду рано утром, чтобы обсудить дела комитета по учебной программе, куда был назначен. Но первое, о чем спросил его Кроуфорд, было: когда приедет Дейзи.
- Чики просто свела меня с ума - спрашивает о ней каждый день. В чем причина задержки?
Задержав дыхание, Линк сказал себе, что пора взрывать лежащую за пазухой бомбу.
- Дейзи не приедет, сэр, - сказал Линк. - Этим летом у нас возникли кое-какие проблемы во
