ей что-то не нравилась больше собственная жизнь. 'Мне нужны перемены!' - мысленно завопила Дейзи, но ей не впервой было кричать, не издавая звуков, а перемены все не случались и не случались. Поэтому, тяжело вздохнув, Дейзи вернулась к розовой складке.
Тут она услышала вдруг, как хлопнула дверь подъезда, а через пару минут кто-то постучал в дверь ее квартиры.
Лиз и Энни вопросительно посмотрели на хозяйку.
- Может быть, к нам сейчас стучится новая жизнь, - сказала Дейзи своим питомцам, кладя кисть и направляясь к двери.
Он был еще тоньше и выше, чем помнила его Дейзи, но лицо казалось все таким же привлекательным, бедра такими же узкими, а в руках он держал все ту же стереоустановку, которую украл у нее несколько месяцев назад.
- Глазам не верю. - Дейзи тяжело привалилась к дверному косяку. Дерек, что ты тут делаешь?
- Привет, малышка! - Улыбаясь во весь рот, Дерек поднял повыше магнитолу, поверх которой стояли две колонки: - Я принес тебе вот это.
- Спасибо. - Дейзи взяла из его рук магнитофон. - А теперь до свидания. - Она попыталась захлопнуть ногой дверь.
Но Дерек успел просунуть в щель ногу.
- И все? И никаких 'Дерек, дорогой, малыш, мне так тебя не хватало'? Никаких 'Господи, какое счастье увидеть тебя вновь'? Даже не предложишь зайти и выпить чаю?
- Нет. - Дейзи по-прежнему пыталась захлопнуть дверь. - Я хочу двигаться в новом направлении, а не пятиться назад. Уходи, Дерек.
Устав бороться с ним, Дейзи оставила в покое дверь и пошла поставить на место магнитолу, а когда вернулась, Дерек был уже в квартире.
- Я хочу вернуться, Дейзи, - произнес он со всей искренностью, на которую только был способен, но все равно его слова звучали фальшиво.
'И вот с этим типом я ложилась в постель?' Дейзи мысленно дала себе хорошего пинка.
- Я не хочу, чтобы ты возвращался, Дерек, - сказала она. - Я, естественно, рада видеть свое стерео, но только не тебя. Уходи.
- У тебя тяжелый характер, Дейзи. - Продолжая улыбаться, Дерек захлопнул за собой дверь. - Но это лишь один недостаток из миллиона твоих достоинств. - Он попытался обнять Дейзи. - Ну же, иди сюда. Ведь ты не думаешь так, как сказала, правда?
- Конечно же, думаю. - Увернувшись от Дерека, Дейзи снова распахнула дверь. - Уходи! Между нами все кончено!
Дерек наклонился в ее сторону и, решив, видимо, что пора вытащить из рукава козырного туза, сказал:
- Наш ансамбль записал пластинку, Дейзи. Я скоро буду богатым.
Он сделал шаг назад, чтобы полюбоваться на произведенное впечатление.
Но Дейзи только покачала головой.
- Пока ты еще не стал богатым, Дерек, а я не могу позволить себе такую роскошь, как твое содержание. Убирайся.
До Дерека, как всегда, доходило медленно. И слышал он по-прежнему неважно.
- Мне нужно только место, где я мог бы немного пожить, дорогая.
- Нет. Убирайся!
- Дейзи, малышка, неужели ты все забыла? - Обняв Дейзи, Дерек успел поцеловать ее в шею, прежде чем девушка сообразила, что происходит.
- Отпусти! - сопротивляясь Дереку и пытаясь одновременно избавиться от его присутствия, Дейзи оказалась вместе с ним в коридоре.
Конечно, Дерек не был насильником, но он был негодяем, и терпению Дейзи пришел конец. Она изо всех сил лягнула его в колено, и в этот момент услышала, как открывается входная дверь дома.
- Помогите! - крикнула Дейзи, надеясь, что это образумит Дерека.
Но у него просто не было времени образумиться, потому что секунду спустя он уже лежал поперек коридора.
Поправив задравшийся свитер, Дейзи повернулась к своему спасителю.
- Спасибо! Не то чтобы он... - Тут она вдруг почувствовала, что не может больше издать ни звука.
Линк возвышался над Дейзи, опираясь рукой на дверной косяк, и снова пытался привнести в ее жизнь порядок и логику. В самолете он выпил три порции скотча плюс к тому, что налил ему Букер, и сейчас Линку казалось вполне естественным прочитать Дейзи небольшую лекцию.
- Никогда не открывай дверь людям, которых не знаешь.
- Она прекрасно меня знает, - подал с пола голос негодяй, напавший на Дейзи. - Я - ее парень. А вот кто, черт побери, ты?
Ее парень? Линк внимательно посмотрел на распростертого на полу мерзавца. А, музыкант. Дэрин или Дерек - или как его там. Ну, он давно отошел в историю.
- А я ее муж. Так что убирайся отсюда, пока я не переломал тебе пальцы.
- Так ты вышла замуж? - Дерек смотрел на Дейзи глазами, полными негодования. - Но меня ведь не было всего восемь месяцев.
- Так уж вышло, - невозмутимо сказала Дейзи. - Ты не писал, я не надеялась больше увидеть тебя и пошла за первого, кто предложил. Линк потрясный парень. Он делает так, что те, кто беспокоит меня, просто исчезают. Он крутой парень... - Линк наблюдал, как Дейзи все больше увлекается этой сказкой. Глаза ее заблестели, а фантазия набирала обороты.
- Он лучший друг моего брата из Нью-Джерси. Так что тебе лучше убраться.
Она схватила Линка за руку, и он крепко сжал ладонь Дейзи. Как приятно было чувствовать рядом тепло ее тела! Дейзи потащила его внутрь, в квартиру.
- Все ты сочиняешь, нет у тебя никакого брата в Нью-Джерси, - сказал Дерек, поднимаясь с пола. - Ты - единственный ребенок в семье из Теннеси.
- Брат приемный. Еще раз спасибо, что занес стерео. А теперь уходи или... мой муж набьет тебе физиономию. - Дейзи поглядела на Линка.
- Да, - Линк медленно кивнул. - Пожалуй, я это сделаю. И с большим удовольствием.
- Пойдем, дорогой. - Дейзи подтолкнула его бедром, и Линк оказался за порогом, так что теперь она смогла захлопнуть дверь.
- Что здесь произошло? - Линк внимательно смотрел на Дейзи.
- Хотел вернуться назад. - Она уперла руки в бока, и Линк невольно отметил, какие у нее роскошные бедра. - Я - незабываемая женщина. Привет, Линк. А я думала, что ты уже уехал в Прескотт насовсем.
Черт побери, настало время объяснить, как он здесь оказался.
- Я действительно переехал. Послушай, у тебя есть кофе? Что-то неважно себя чувствую.
Поколебавшись несколько секунд, Дейзи сказала:
- Сейчас сделаю.
И отправилась в кухню. А Линк смотрел ей вслед, и мысли путались у него в голове.
'Это очень плохая идея', - сказал он себе и тут же последовал за Дейзи.
На самом деле у Дейзи как раз кончился кофе, но в кофейнике осталось немного со вчерашнего дня, и девушка разогрела его в микроволновой печи, продолжая краем глаза поглядывать на Линка Он был таким же большим и красивым, каким она его помнила. С таким же неподражаемым квадратным подбородком. И веяло от него все той же надежностью.
Когда прозвенел звоночек микроволновой печи, Дейзи вынула чашку с кофе и подала Линку.
Отпив, он поморщился.
- Извини, но это все, что я могу предложить, - сказала Дейзи.
- Нет, нет, все в порядке. - Линк смотрел на Дейзи, и лицо его выглядело как-то странно.
Напряженно.
- Ты помнишь нашу сделку, Золушка? - спросил вдруг Линк. - Так вот, теперь мне нужна жена.
Сердце Дейзи отчаянно забилось, но лицо оставалось невозмутимым.
