- Тебе и раньше нужна была жена.
- Нет. - Линк покачал головой чуть энергичнее, чем следовало. - Раньше мне нужна была фальшивая невеста. А теперь Кроуфорд хочет, чтобы я женился и устроил свадебный обед в его саду. Женился именно на тебе.
Ошеломленная, Дейзи опустилась на стул.
Брак. На какую-то секунду Дейзи подумала, что ее сказка опять становится правдой, и Линк сейчас пригласит ее побыть еще немного фальшивой невестой. Но то, что он предлагал на самом деле... Стоять перед священником и врать Господу Богу - это было совершенно недопустимо.
- А ты сказал Кроуфорду, что между нами возникли неразрешимые противоречия?
- Да, но он приказал мне разрешить их любым способом и без тебя не возвращаться в Прескотт. - Линк махнул рукой. - Забудь об этом. Наклонившись вперед, он медленно произносил каждое слово: - В доме, который я купил, четыре спальни. Ты можешь устроить в одной из них студию и рисовать сколько захочешь. Я буду содержать тебя. А тебе придется только изображать мою жену. Все остальное будешь делать как и прежде.
Нахмурившись, Линк кивнул, погруженный в свои мысли, отпил кофе из чашки, поморщился и закончил:
- Только кофе буду варить я.
Дейзи пыталась мыслить разумно. Но способность мыслить разумно не входила в число ее достоинств, особенно теперь, когда напротив сидел Линк.
- Правильно ли я поняла? Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж ради денег? И призываешь Бога в свидетели, что мне не придется больше голодать?
Линк задумался.
- Да, - сказал он наконец. - Пожалуй, можно сказать и так.
'Можно сказать и так, но так сказать недостаточно. Может быть, ты не заметил, Линк, но мое тело нуждается не только в пище', - мысленно произнесла Дейзи.
- А как насчет секса? - спросила она вслух. Линк растерянно заморгал, не сводя глаз с Дейзи.
Ему хотелось погрузить пальцы в ее темные волосы, рассыпанные по плечам. Притянуть ее к себе. Это была на редкость неудачная идея, и очень жаль, потому что она привлекала его все больше и больше.
- Я ведь уже сказал, - выдавил из себя Линк. - Тебе не придется делать в Прескотте ничего такого, чего ты не делала бы здесь.
'Если только ты не захочешь сама, - подумал Линк, глядя в ее бездонные темные глаза. - Я вот уже хочу'.
Дейзи сложила руки на груди. На беду Линка, груди ее оказались поверх скрещенных запястий, и он снова потерял способность ясно мыслить.
- Но что ты собираешься предпринять по поводу секса? - вернулась к интересующему ее вопросу Дейзи.
Необходимо было срочно сменить тему.
- Это моя проблема, и я найду способ ее разрешить. Не беспокойся об этом.
- Так ты будешь мне изменять? А что скажет Кроуфорд?
Линк подумал о Кроуфорде и факультетских женах.
- Возможно, он скажет: 'В добрый путь, сынок'. Университетские профессора никогда не славились верностью своим женам.
Дейзи вздернула подбородок, и взгляд Линка упал на ее изящную шею.
- А как насчет меня? - спросила Дейзи. - Я тоже, значит, могу изменять тебе?
- Ты?
Линк не мог даже представить себе, чтобы Дейзи завела с кем-то роман. То есть он думал об этом, но в роли героя этого романа всегда представлял исключительно себя. Другой мужчина? Мысль эта не нравилась Линку, но не стоило отпугивать Дейзи.
Он пожал плечами.
- Только так, чтобы никто не узнал.
- Ну конечно, ведь врать - моя основная профессия. - Дейзи глубоко вздохнула. - Знаешь, вряд ли я смогу выйти за тебя замуж на время. Брачный обет будет ложью самому Господу Богу. Но я думаю, я смогу... притвориться. Это звучит вполне безопасно.
Линк кивнул, словно подталкивая ее на дорогу в Прескотт.
- Я обеспечу тебе покой и безопасность. И мы можем пожениться в муниципалитете. Никакой церковной церемонии. Господь Бог будет ни при чем.
Дейзи ненадолго задумалась над этим, а потом спросила:
- И когда же полночь?
- Полночь?
- Ну, знаешь, когда Золушка превращается из принцессы в замарашку. Когда закончится наш брак?
- А-а, - об этом Линк как-то не подумал. - Я не знаю.
Дейзи скривила губы. Губы у нее тоже потрясающие. 'Забудь о ее губах', - приказал себе он.
- Год? Многие браки распадаются после года совместной жизни. Или, может быть, в конце учебного года? В июне? До июня десять месяцев. В конце июня я сбегу из Прескотта, а тебя смогут утешить любящие студенты и белобрысая 'малышка Гертруда'.
- Десять месяцев. Это замечательно. - Линку трудно было сконцентрироваться на одной мысли. - Так ты согласна?
Словно неожиданно вспомнив о чем-то важном, он выпрямился, похлопал себя по нагрудному карману:
- Погоди-ка. Позволь мне сделать все по правилам.
Достав из кармана возвращенное ему кольцо-цветок, Линк протянул его Дейзи, и рука его почему-то дрожала.
- Дейзи Блейз, ты выйдешь за меня замуж?
У Дейзи перехватило дыхание, когда она взглянула на кольцо. Оно было такое милое, такое красивое. Именно такое кольцо должно нравиться новой Дейзи Блейз. Как хорошо, что Линк настоял тогда на своем и они купили именно его. Дейзи Флэттери по-прежнему нравились серебро и жемчуг неправильной формы, но Дейзи Блейз наверняка захотела бы купить именно это кольцо с сапфиром. Как только она наденет его на палец, то обязательно станет Дейзи Блейз. Линк до сих пор считает ее Дейзи Блейз, он даже назвал ее так. Если продолжать в таком же духе, она получит все, чего хотела и о чем мечтала.
'Пришло время перемен, - повторяла себе Дейзи. - Хватит быть такой трусихой'. Она кивнула Линку и громко произнесла:
- Да.
Он надел кольцо ей на палец. Это удалось не сразу, так как у обоих дрожали руки.
'О Господи, - подумача Дейзи, почувствовав, как Линк сжал ее ладонь. Что же я делаю?'
- Давай начинать. - Линк решительно встал из-за стола.
- Что начинать?
- Вызовем грузчиков, закажем машину, будем паковать твои вещи. Мы должны вернуться в Прескотт сегодня. Самолет вылетает в семь.
У Дейзи рот открылся от изумления.
- Сегодня?
- А чего ждать?
Дейзи растерянно оглядела квартиру, где прожила последние восемь лет. Ей всегда нравилось здесь, но теперь квартирка казалась тесной, как вся ее прошлая жизнь. Прямо как в сказке: явился прекрасный принц, чтобы вызволить ее отсюда. И если он начнет прямо сейчас паковать ее вещи или звонить, чтобы отключили телефон, это разрушит очарование момента.
- Хорошо. - Дейзи тоже встала. - Хорошо. Поехали.
Потом Линк позвонил грузчикам, которые обещали приехать в среду. А Дейзи позвонила Джулии, которая рассмеялась, услышав, что Дейзи едет в Прескотт, и пообещала взять в среду выходной, чтобы проследить за работой грузчиков, особенно когда они будут паковать лампу Дейзи с абажуром из цветного
