Он не соврал когда сказал, что чувствует будто у них осталось не так уж и много времени.
Теперь, когда у него появился ученик, то есть человек о котором он должен заботиться, до охотника вдруг дошло, что две недели, пошедшие с того момента как вернулся с последней охоты, он, собственно, занимался тем, что ждал. Какое-то шестое чутье подсказывало ему, что она, эта последняя охота, еще не кончилась. Будет, обязательно будет продолжение.
Может быть, уже сейчас, к его дому подкрадывается опасность, может быть, даже более страшная, чем та, с которой он столкнулся во время последней охоты.
«Так все-таки, кем была эта тень мага? — думал Хантер. — Кем, или чем? Новым видом черных магов? Или, все же, это нечто, живет даже во мне, охотнике, нечто, дающее возможность видеть нити судьбы?»
Он встал с кресла и заходил по комнате, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить мальчика.
«Но тогда, получается, — рассуждал он, — что это нечто находится и в Христиане? Да, несомненно. А иначе у него не было бы способностей.»
Остановившись у камина, он швырнул в него окурок, взял со стола кружку и сделал глоток. Потом постоял, прислушиваясь к пению друидов, которое теперь звучало ближе. Видимо, друиды делали обход города и теперь приближались к его дому.
«А сейчас, — подумал Хантер. — Попробуем поставить себя на место этих проклятых черных магов. Кто-то их убивает. Кто-то неуловимый, приходит, убивает их и снова, оставшись все таким же неуловимым, уходит. Их действия...»
Он взял кочергу и поворошил горевшие в камине поленья. В дымоход взвился целый рой искр. Огонь вспыхнул ярче.
'А действия их будут очень простыми, — подумал Хантер. — Они станут выжидать. Рано или поздно, этот кто-то допустит ошибку.
Тем или иным способом себя выдаст. И вот тогда, они пошлют к нему либо убийцу, который должен его прикончить, либо разведчика, с заданием разузнать как можно больше о том, кто охотится за черными магами. Один ли он? Может быть, их много? Насколько силен? Где живет? Что планирует делать дальше?'
— Стоп, стоп, — едва слышно пробормотал он. — Что-то тебя, парень, совсем не туда потянуло. Совсем не туда.
«А почему бы и нет? — сказал он себе. — Лично ты, кого послал бы вначале? Убийцу или разведчика? Конечно — разведчика. А может и того и другого, в одном лице. Сначала узнать все что можно, а потом убить. Вот так.»
Пение друидов приближалось.
Хантер встал и прошел в прихожую. Проверив, хорошо ли закрыта дверь и убедившись, что замок закрыт, засовы задвинуты, он вытащил из шкафа ружье и зачем-то проверил, заряжено ли оно.
Заряжено, и как раз серебряной картечью.
Ну да, он ведь не перезаряжал его с тех пор, когда вернулся домой, после того, как убил Хикса.
Хикса. Мог ли быть он разведчиком?
Ни в коем случае. Суккубы — сами по себе. Им нет дела ни до черных магов, ни до их судеб. Но самое главное, черным магам они не подвластны. Нет, Хиксу просто не повезло. Он совершенно случайно проезжал через этот город, и тоже совершенно случайно, напоролся на него — охотника. Подозревать его в том, что он может быть разведчиком черных магов, все равно, что подозревать Христиана.
Христиана.
Хантер почувствовал как вспотел. Холодный пот тек по его спине.
Руки и ноги била противная, нервная дрожь.
'Что ты выдумал, кретин? — сказал охотник себе. — Каким образом этот мальчишка может быть разведчиком черных магов? '
Он вытер со лба холодный пот и прислонился к стене.
'А почему бы и нет? — подумал Хантер. — Ведь, все налицо.
Безобидная внешность двенадцатилетнего мальчика. Опять же, как у всякого мальчика — неуемное любопытство. И потом, не слишком ли много он знает и умеет для мальчишки? Не слишком ли он хорошо владеет собой?'
Все еще сжимая в руках ружье, он пошел в сторону библиотеки.
Что-то происходило. Дом, такой привычный и знакомый, теперь, вдруг, стал пещерой сказочного великана, в которой за каждым углом подстерегает опасность, и множество ловушек.
Руки его тряслись, колени подгибались, но он все же шел, словно бы ведомая искусным кукловодом марионетка — туда, в библиотеку. И только, оказавшись снова в гостиной, увидев мирно горящий в камине огонь, вдруг овладел собой и рухнул, почти без сил, в кресло.
'Нет, этого не может быть, — твердил он себе. — Этого просто не может быть. И нить, его нить судьбы. Я же видел ее, Если бы он был разведчиком черных магов, разве не выдала бы его нить судьбы?
Нет, старый охотник, кажется, ты сходишь с ума.'
Он прислушался. Из библиотеки доносилось ровное дыхание спящего мальчика.
«И все же, если бы черные маги отправили к тебе разведчика, разве не учли бы они то, что ты можешь видеть нити судьбы? Вдруг они могут их как-то подделывать, менять их цвета так, чтобы ты впал в заблуждение?»
Еще две с лишним недели назад, он бы твердо ответил на этот вопрос отрицательно. Только, не теперь, после того, как он видел тень черного мага.
И все же, Хантер встал. Взяв ружье наизготовку, он двинулся в библиотеку. И вошел в нее Христиан спал на боку, положив правую руку под голову, и Хантер, увидев его, увидев его беззащитное лицо, опустил ружье. Он смотрел на спящего мальчика и постепенно освобождался от навалившегося на него безумия, понимал какие глупости он вбил себе в голову всего несколько минут назад.
«Вот дурак-то, — сказал он себе. — Ну, прямо, настоящий, стопроцентный кретин.»
Мальчик что-то забормотал во сне, потом пошевелился, и перевернулся на другой бок.
А Хантер, чувствуя как краснеет от стыда, ушел обратно в гостиную. Он опять уселся в кресло, и залпом допил свое пиво. А потом посмотрел на огонь и рассмеялся, тихим, облегченным смехом.
'Полный кретин, — сказал он себе. — Вспомни себя, в этом возрасте. Все нормально, все просто нормально. Ты тоже в двенадцать лет умел многое из того, что не умели другие дети.
Потому, что тебе приходилось скитаться, потому что ты познал холод, нужду и людскую жестокость на своей шкуре. Так чего ты от него хочешь? Он такой же, он видел то же, и пойдет, не сомневайся, твои путем. '
Пение друидов слышалось уже возле его дома, но Хантера это ничуть не трогало. Он знал, что дверь его дома и окна, выдержат и не такой натиск.
«Интересно, — подумал он. — Если бы я сейчас к ним вышел, кем бы они меня признали? Злом или добром? Кто знает?»
Во всяком случае, ставить контрольный эксперимент он не собирался. Его сейчас интересовало совсем другое.
Теперь, успокоившись, он наконец-то попытался понять откуда взялся этот, навалившийся на него страх, который был так силен, что на несколько минут лишил его разума.
«Откуда? — спросил он себя, — Что он означал? Должна, все таки должна быть ему причина.»
И она была.
С совершенно спокойной отстраненностью он понял, что происшедшее с ним, было самым обыкновенным предчувствием, весточкой которую ему послало подсознание. Потому что, где-то в глубине души он знал, что спокойная жизнь кончилась. Наступило время борьбы.
Именно поэтому, все эти две недели, вернувшись домой, он не находил себе места. Именно поэтому, он так и не смог заставить себя начать собирать новые сведения о черных магах. Потому, что они не нужны. Применить их он уже не успеет. Время ударов из-за угла кончилось.
Он понял, что все эти две недели ждал того, кого по его следу пустят черные маги.
