- Николай, вот, выбирай любой. Все подобраны под твой размер...
- Откуда же здесь все знают?
- Это нетрудно... Достаточно взглянуть на тебя. Возьми вот этот, светло-серый. К тебе он подойдет больше.
Все делается в спешке. Дери подгоняет меня и только я успел выпить кофе и закусить бутербродами с икрой, как она потащила меня к двери.
- Быстрей, мы опаздываем.
В огромном зале собрался весь цвет королевства и множество гостей. Разнообразие платьев потрясает взор мужчин. Ко мне подходит... Таня, в светло-голубом наряде, за ней как на привязи толстая негритянка.
- Коля, привет. Вот это Салли, о ней я тебе говорила, хорошо знает русский язык.
Негритянка кланяется.
- А это, Дери, - в свою очередь представляю свою напарницу. - Она вводит меня курс местных событий.
Дери и Таня только оглядели друг друга и кивнули головами.
- Это правда, что со мной будет знакомится сам король?
- Может быть. Я еще толком не узнал, но как мне сказали это вечер посвященный дню рождения дочери короля.
- Это правда, - гнусаво пропела Салли. - Сегодня нашей принцессе исполнилось 20 лет и король милостиво разрешил сделать прием.
- Принцесса за мужем? - спрашиваю Дери.
- Да, у нее был красавец муж. Да вот, говорят, пропал куда то.
- Как это пропал?
- Вот так, уехал год тому назад на охоту и не вернулся.
Я заметил, что у Тани, в лице Салли, появился добросовестный переводчик, который старательно переводил наш разговор.
- А вообще то, - продолжает Дери, - принцесса была за мужем дважды.
- Уже. Так быстро. А с тем мужем что произошло?
- Он, как и этот последний, сбежал... и пропал.
- Ничего себе девушка. Мужики ее не выдерживают. Представляю, какой это мастодонт.
- Ты ее сейчас увидишь.
Ударил гонг. Толпа гостей зашевелилась. Появился уже знакомый негр дворецкий и что то громко прокричал.
- Что он сказал? - спрашивает Таня.
- Он сказал, что его величество, король, появляется в этом зале. Просит освободить проход к трону.
Присутствующие стали раскалываться на две половинки и организовали широкий проход. Мы с Таней и нашими помощниками, очутились как раз в первых рядах. Из огромных дверей зала появилась процессия. Впереди шел небольшого роста седой, небритый негр в военной форме. За ним несколько женщин, военные и слуги. Они прошли уже метров десять по живому коридору и тут впереди идущий старик вдруг остановился перед негритянской парой. Он что то у них спросил, поздоровался за руку и зачем то принюхался.
- Что он там делает?
- Молчи, - яростно шепчет Дери и пытается меня ущипнуть.
Наконец король оторвался и пошел дальше, он еще несколько раз задерживался перед некоторыми избранными лицами и наконец приблизился к нам. Старик устремил на меня свои бесцветные глазки. Он подошел и встал рядом, его голова как раз доходила до моей груди. Негр что то мне сказал.
- Что он лепечет?
За королем, кто то фыркнул. Я увидел Ди и Марли, разодетые как на праздник в почти декольтированные платья. На черной шее Ди сверкает бриллиантами необычное колье.
- Его величество спрашивает, - склонив голову, старательно переводит Дери, - от куда ты родом.
- Скажи из России, - Дери старательно стала что то объяснять его величеству. я воспользовался паузой. - Привет Ди, привет Марли, - говорю я через голову монарха.
Старик отшатнулся с удивлением посмотрел на меня, потом повернулся назад и что то стал спрашивать девушек. Я получил сильный щепок в бок и чуть не плачущий голос Дери просил.
- Замолчи.
Процессия смешалась. Ди не могла сдержаться и растянула рот в улыбке. Марли, что то отвечала королю, кривила рот и почти смеялась.
- Привет, Николай, - вдруг сорвалось с губ Ди.
Король опять повернулся ко мне и потянул носом.
- Дери, скажи ему, что я моюсь, и у меня пахнет только от носок. Ведь очень жарко.
Дери вцепилась мне в руку. Ди расхохоталась, из глаз Марли текли слезы, она пыталась себя сдержать от смеха. Король только покивал головой и тронулся дальше. Мимо меня замелькали придворные, которые с недоумением смотрели в мою сторону. Вдруг я в свите увидел своего обидчика, лейтенанта Мэрлота.
- Привет, лейтенант.
Тот подошел ко мне со свирепым лицом.
- Ты поплатишься за сорванный прием.
Меня уже несло.
- Иди ты в... Помнишь в Тунисе, я надрал тебе задницу. Ты был там ни какой не военный, а просто промышлял простофилями. Я ведь тоже попался на твою удочку. Ты служишь здесь и я очень сожалею, что сейчас на эти угрозы не могу один на один, честно надрать тебя еще раз одно место.
- Я с тобой еще встречусь.
Он поспешил догонять процессию.
- Что ты наделал? - чуть ли не выла сзади Дери. - Они теперь убьют тебя и меня.
Король сел в трон. Ди и Марли встали с одной стороны, военные с другой. Толпа гостей окружила помост. Началась тронная речь. Расстроенная Дери мне ничего не переводила, зато Салли старательно бубнила в ухо Тани, что там болтал монарх.
Речь закончена и его величество вопросительно взглянул на девушек и стал с ними о чем то переговариваться.
- Чего так долго длиться церемония? - спрашиваю я Дери.
- Принцесса должна выбрать поклонника на балл.
- А у которой из них торжество?
- Та что рядом с королем.
Спор у трона приобрел ожесточенный характер. Наконец дворецкий прорезал толпу и подошел к нам с Таней.
- Уважаемые гости, его величество приглашает вас сегодня вечером на торжественный семейный ужин и просит вас поучаствовать в нем.
- Конечно придем, - отвечаю я. - Правда, Таня?
- Да, - испуганно говорит она.
- Кроме того, - продолжает дворецкий, обращаясь ко мне, - ее величество, принцесса Ди, просит вас составить с ней первую пару на открытии балла.
- Я не против.
- Прекрасно, - дворецкий грозно посмотрел на Дери, - а вы сейчас, соблаговолите привести вашего подопечного в покои принцессы, чтобы высказать ей благодарность за приглашение. И без фокусов, там.
- Конечно, - поспешно кивает головой Дери.
Дворецкий уходит.
- Что нам сейчас делать? - спрашивает меня Таня.
- Меня приглашают в покои принцессы, а тебе до открытия балла придется побыть с Салли.
- Что она от тебя хочет?
- Чтобы я высказал ей свою благодарность за выбор быть сегодня ее пажом и первый танец станцевать
