Они опять хохочут.
- Конечно горе, - задыхается от смеха Марли, - ты приворожил принцессу, всех нас. Мы теперь тебя растерзаем и будем по нашим законам правы.
- А хороших законов у вас нет?
- Чем этот плох, либо одной, либо никому.
- О чем они там? - нетерпеливо теребит меня за локоть Таня.
- Салли, переведи ей, - прошу я ее переводчицу.
В это время к бассейну подошла негритянка с металлическим чемоданчиком. Она что то забормотала женщинам. Те закивали головой.
- Николай, - говорит Марли, - скажи своей подруге, что пришел врач, ему надо провести анализ крови.
- Ладно. Таня, это пришел врач, взять у тебя кровь на анализ.
- Почему у меня?
- Эти господа хотят тебя полечить.
- Хорошо. Пусть берут.
Таня садится на камни и я опять в смущении, видя как она небрежно раскрыла свою красоту. Здешние женщины своим бесстыдством здорово повлияли на нее. Врачиха села рядом с ней, раскрыла чемоданчик и промыв спиртом сгиб локтя, ловко проколола вену иглой-трубочкой. В пробирку потекла кровь...
Врачиха ушла, а мои дамы разомлели на солнце и лениво посапывают на теплых камнях. В это время ударил гонг. Ди и Марли сразу оторвали головы.
- Это что значит? - спрашиваю их.
- Нас приглашают на обед.
Женщины стали подниматься и одевать свои платья, пришлось и мне натянуть на голое тело брюки, так как трусов нигде найти не мог.
Во дворце мы делимся. Дери отправляется со мной в мои апартаменты, Салли с Таней к себе, а принцесса с Марли пошли на королевский обед.
В номере, Дери как всегда уютно устроилась на диване.
- Можно я пообедаю с тобой? - спрашивает она.
- Конечно. Мне всегда так много всего приносят, что одному явно не съесть. Слушай, Дери, я хочу тебя спросить одну вещь. Ты какую должность занимаешь во дворце?
- Э... Видишь ли. По штату я фрейлина ее величества королевы Бенина, но... королевы давно нет, штат не сокращали и пока я подчиняюсь королю.
- Королева умерла?
- Да. Шесть лет назад. Мне тогда было шестнадцать и я только что была приписана на эту должность...
- Ты за мужем?
- Была. Первый раз в пятнадцать лет, второй - в восемнадцать... У меня даже есть маленькая дочка, она сейчас у бабушки.
- Почему была за мужем? Твои мужья погибли?
- Нет, они пропали. Сначала исчез один, а потом пропал другой.
- Как же так, не мог же человек исчезнуть так просто.
- У нас может...
- Странно. У Ди также?
- Так же.
В двери стучат, я открываю ее и вижу пожилую негритянку с каталкой, на которой полно блюд. Она кланяется, что то говорит и заталкивает тележку в номер, потом перекидывается парой фраз с Дери и толкает каталку к двери в столовую.
- Но судя по твоим разговорам, ты все же успела получить образование, продолжаю я прерванный разговор.
- Я окончила английский колледж в Бенине. Большинство женщин, обслуживающих этот дворец, от туда, их отбирают по комплекции, росту и стараются, чтобы были более менее симпатичными и... знатных семей. А так... сыновья и дочери видных сановников обычно получают образование в Европе или Америке. Лейтенант Мэрлот, например, окончил училище во Франции, а Ди учится в Англии.
Открывается дверь в столовую и пожилая негритянка перекидывается с Дери несколькими фразами.
- Пошли, она говорит, что все готово.
Дери соскакивает с дивана и первая идет на обед.
Я проглотил какой то суп и теперь небрежно ковыряюсь в салатах.
- Тебе что, не нравиться наша кухня? - вдруг спрашивает она. - Смотри сколько на столе вторых блюд.
- Хотел бы поесть настоящего мяса, но здесь оно какое то необычное розовое без крови, я чего то их не очень...
Дери вздрагивает.
- Где ты видел?
- Да вот..., - я тыкаю пальцем на стол, - в таких закрытых жаровнях.
Дери приподнимается, поспешно поднимает крышки и вдруг растеряно садится на стул. Одна жаровня у нее приоткрыта и крышка в руках. Я заглядываю внутрь, ломтики розового мяса красиво разложены на дне.
- Я про них и говорю.
- Ты прав, это еда не для тебя... ты ее лучше не ешь...
- Почему?
- Ее могут выдержать только негритянские желудки.
- Сегодня мы с Таней приглашены на королевский ужин. Там тоже есть какой-нибудь дурацкий этикет?
Дери кивает головой.
- Есть. Но тебе бесполезно что либо говорить, ты все сделаешь по своему и я этого очень боюсь. Одно тебя прошу, не перечь королю, будь поосторожней...
- Ну вот, опять страхи. Кстати, Ди хотела, чтобы я остался после ужина у нее.
Дери окаменело смотрит в угол.
- Что с тобой?
- Ничего. Я просто боюсь. Тот кто понравился принцессе, обычно долго не живет, эти парни пропадают.
- У вас здесь какие то темные тайны...
- Ты прав.
Дери замкнулась и о чем-то напряженно думает. Конец обеда проходит в молчании. Наконец девушка поднимается из-за стола и подходит ко мне.
- Николай, встань.
Я встаю, Дери смотрит мне в лицо.
- А теперь поцелуй меня.
Она первая идет на встречу, подставляя пухлые губы. Мы долго целуемся, наконец девушка отрывается от меня.
- У меня к тебе просьба, когда вечер кончится и принцесса заснет, осторожно выйди в коридор, я тебя там буду ждать. Хочу чтобы ты узнал, почему тебя заманили сюда... и очень умоляю, никому об этом ни слова, ни намека. Иначе для нас это смерть.
Она пальцем зажимает мои губы, потом отрывает их, прижимается к моей груди и обхватывает руками шею.
- А вдруг Ди не заснет?
- Такого не бывает. Когда нибудь заснет.
- И ты будешь всю это время ждать в коридоре?
- Буду.
