- Хорошо, я постараюсь выйти.
Дери еще плотней прижимается ко мне и опять тянется к губам.
Дери ведет меня, как она говорит, в женскую половину дворца. У резной красивой двери она останавливается и начинает стучать. Нам открывает Салли и я в розовой гостиной вижу Таню, одетую в простое облегающее платье, чуть коричневатого цвета..
- Ну как я? - вертится она передо мной.
- Очень хорошо.
- Я готова.
- Тогда пошли.
Дворецкий вводит нас с Таней в большую комнату, посреди которой находится вытянутый длинный стол. За ним по этикету уже сидят приглашенные, видные сановники королевства Бени со своими женами. Короля еще нет. Меня сажают рядом с принцессой, Таню с другой стороны.
- Мы не опоздали? - спрашиваю Ди.
- Нет, - смеется она. - Вы пришли вовремя. Опаздывать должен король.
- А чего это все остальные сидят, будь-то в рот воды набрали и сверлят нас глазами.
- Они редко видят за таким семейным столом белых людей.
- Я им сочувствую.
Ди фыркает. Я оглядываю стол и вижу варенных омаров в зелени трав. Хочу их достать, но принцесса перехватывает мою руку.
- Только не прикасайся к яствам и вину, надо дождаться короля.
- Так он может быть придет поздно...
Но в это время, стучит посох дворецкого и в дверях появляется король. Он неторопливо подходит к своему креслу по центру стола и садится в него. Его величество медленно обводит гостей глазами. На мне он споткнулся, потому что я кивнул ему головой. Ди сжала мою кисть. Король милостиво кивнул мне в ответ. Несколько вышколенных негров из-за спины стали наливать в наши бокалы красную жидкость. Где-то за стеной глухо забили барабаны и чей то грубый голос затянул песню. Тут все задвигались и стали наваливать в свои тарелки, что им приглянулось на столе. Я опять потянулся к омарам.
- Дай мне вон того салата, - просит Ди.
Осторожно кладу ей крупные листья непонятной травы.
- Это что?
- Зелень невест.
- Ага, - сделал я умное лицо, будь то что то понял и все же подцепил себе омара.
Король начал говорить и все затихли. Он минут пять видимо восхвалял свою дочь и наконец поднял бокал. Все выпили. Пойло напоминало отвар можжевельника, насыщенного спиртом. Мне понравилось. Принцесса нагнулась ко мне.
- Поосторожней пей. В этом вине много наркотика. Ты должен быть трезв в эту ночь...
- А что будет этой ночью?
- Увидишь. Не гони время.
Негры, тем временем, опять наполнили бокалы. За столом стало шумно, все заговорили. Проклятый омар не хотел поддаваться разделу на тарелке, только испачкал руки. Я бросил это бесполезное занятие и оглянулся. Большинство гостей следили за мной, а Ди съела свой салат и сидела как мумия.
- Слушай, принцесса, - не вытерпел я. - Честно говоря, ваш ужин мне совсем не нравится.
- А ты возьми что-нибудь другое. Посмотри как твоя подружка налегает на еду.
Действительно, Таня разошлась, она уплетала понемножку все яства со стола, запивала все это удивительным вином, которое ей без конца подливал официант за ее спиной.
- А ты чего сама не ешь?
- Мне по этикету, много есть не положено.
- Чертов этикет...
В это время король что то заговорил на своем языке, обращаясь к Ди. Та стала переводить его речь мне.
- Его величество спрашивает, почему наш гость ничего не ест. На столе много мяса, рыбы, овощей, разве ему не нравиться?
- Передай ему, что я как тот осел, который стоял между двух стогов сена и не мог решить к какому приступить. Здесь же на столе столько яств, что не знаю, за что хвататься.
Ди ухмыльнулась и перевела королю мой ответ.
- Я надеюсь, что осел все же приступит к одному из стогов, а потом съест и другой, - улыбается король.
- К сожалению тот осел умер от голодной смерти, он так и не мог решить проблему с какого стога начинать.
Принцесса открыла рот и поспешно сказала.
- Этого я не буду переводить королю. Это притча?
- Да.
- Ладно, я придумаю, что-нибудь с ответом сама.
Но по роже его величества я понял, что он все же разбирается в английском и усек мой ответ, он отрицательно покачал головой.
- Возьмите мяса, смотрите какое нежное розовое, - поспешно переводит принцесса его обращение ко мне. - Это наше фирменное блюдо..
В столовой наступила тишина. Все наблюдают за мной, а тем временем официант ловко убрал блюдо с недоеденным омаром и на чистую тарелку подложил мне два куска мяса.
- Ваше величество, извините меня, но я мяса не ем, питаюсь только травами...
- Вы чем-нибудь больны?
- Нет. Мне просто необходимы силы, чтобы любить женщин, а в травах этих витаминов, как я считаю, гораздо больше.
Где то фыркнула за столом Марли, Ди скривилась от улыбки, а король хмыкнул.
- Дело ваше. Ешьте тогда траву.
Мясо тут же исчезло с моей тарелки, а принцесса поухаживала за мной, сама быстро положила туда зелень 'для невест'.
- Ешьте, а то опять вляпаетесь во что-нибудь.
В дальнейшем ужин прошел вяло. После десерта, король ушел, а гости разбрелись по углам. Поддерживая Таню под руки, Марли, Ди и я перебрались в покои принцессы. Похоже Таня впала в транс, она рухнула на кровать и тупо уставилась в потолок.
- Что с ней?
- Много пила, теперь ее мучают галюцинации. Я же говорила, что в вине много наркотиков, - ответила принцесса.
Марли и принцесса заговорили на своем языке. Потом Марли вышла и через некоторое время вернулась в комнату с Салли и Дери. Они поволокли бесчувственное тело Тани за дверь.
- Куда ее?
- В свою комнату.
Ди начала раздеваться, совсем меня не стесняясь. Потом с удивлением посмотрела на меня.
- Ну что же ты? Разве сегодня не мой праздник...
Я поспешно стал скидывать с себя одежду.
Она заснула как ребенок, сжавшись калачиком и подогнув свои коленки к животу. Я подождал еще немного и осторожно поднявшись с кровати, стал искать свою одежду. Как только вышел в чуть освещенный коридор, из-за выступа выплыла фигура в белом. Это Дери. Она прижала палец к губам, взяла меня за руку и повела. Мы спустились по лестнице в подвал, прошли еще коридор и попали в хранилище овощей и фруктов, но она ведет меня дальше и вот еще за одной уже стальной дверью, попали в разделочную мяса. Девушка отпускает меня, зажигает свет, и, подойдя к глухой стене шарит по ней. Стенка вдруг расходится и... меня чуть не стошнило. В небольшом прохладном помещении, обтянутом нержавеющей сталью, на крюках висело три ободранные до костей человеческие фигуры. Дери подталкивает меня к столу у стенки, на нем три головы.
- Не узнаешь? - шепотом спрашивает она, тыкая пальцем в одну из них.
