и стали отбирать автоматы. Они сказали: 'Старые игры кончились. Теперь наши отцы возьмут себе ваши автоматы. А потом они возьмут себе ваши машины и фермы'. Вот мы и подрались.
На обратном пути Ден сидел в машине тихо, как курица на яйце, утирая сопли и кровь. Один раз он спросил:
- А что, когда у них будут наши автоматы, они станут жить так же хорошо, как мы?
- Нет, - сказал я, - когда у них будут наши автоматы, они потеряют последний шанс жить так же хорошо, как мы.
Я забыл навесные кольца для 'Эльзы' и в полдень воротился за ними на ферму. У ворот под деревцем вирилеи сидел человек, которого я меньше всех ожидал тут встретить, - это был ван Роширен, У его ног лежал в корзинке связанный петух. Петуха я положил в корзинку вчера вечером. Рядом с ним сидел Ден, и они о чем-то беседовали. Ден заметил меня и убежал.
- Какими судьбами, - сказал я, - вы же собирались в Долину Четырех Собак?
- Видите ли, - сказал ван Роширен, - меня просили говорить, что я еду в Долину Четырех Собак. На самом деле я ехал в Дайтан.
Дайтан находился в двухстах километрах к северу.
- Там меня обещали встретить, - продолжал ван Роширен, - и отвезти к Исану Красивые Глаза, Исан Красивые Глаза желал поговорить со мной.
Я хлопнул глазами. Чтобы Исан Красивые Глаза, племянник полковника и человек, который ненавидит землян, хотел встретиться с этим телепроповедником?!
- Но они обманули меня, - продолжал неторопливо ван Роширен. - Меня завезли в какое-то ущелье, ограбили, раздели и побили. Они хотели прикончить меня, но в конце концов решили не брать греха на душу и даже, как видите, дали платье.
Последнее утверждение было сильно преувеличено. Ему дали, кажется, какой-то мешок, в котором держали канистру с бензином.
- Но ведь вы поехали в Дайтан в пятницу, - удивился я. - Что же вы делали эти два дня?
- Шел обратно.
- Пешком?
- Не всегда пешком, - возразил он, - иногда на телегах. Господь наказал меня за гордость и напомнил мне, что прежде чем говорить с такими, как Исан, надо послушать простых людей.
Он выглядел грустней, чем петух в корзинке. Вероятно, ему все-таки очень хотелось встретиться с Исаном. Впрочем, его желание разделяла вся служба безопасности.
- А завтра, в воскресенье, - сказал ван Роширен, - я читаю проповедь в Нерри!
- Значит, у вас стащили ваши двадцать девять серебреников и все прочее, - уточнил я. - Как вы думаете добраться до Нерри?
- Господь мне поможет.
Гм. Если бы я верил в Бога, я бы не стал навязывать ему обязанности туристского агента.
Я поднялся в дом, выкопал из бумажника две тысячи кредиток и вышел на крыльцо.
Ван Роширен все так же грелся на солнышке и смотрел на связанного петуха. Я отставил корзинку с петухом в сторону и протянул ему деньги.
- Спасибо, - сказал он.
- У меня нет времени подвезти вас до города.
- Ничего, - сказал он, - я дойду пешком.
Я завел трактор и поехал в другую сторону. Уже съезжая в междурядья, я сообразил, что он выпросил у меня больше денег, чем взял от компании! Черт возьми, ведь Гарфилду ничего не стоило отломить ему миллион! Но он, верно, предпочитал, чтобы люди давали ему из собственного кармана, да еще радовались при этом.
Мы и Митчеллы - соседи. Наши фермы стоят на соседних холмах. Митчеллы живут на ферме круглый год и приглядывают за нашими садами.
Возвращаясь вечером домой, я увидел у ворот их фермы Сару Митчелл с мужем и Дерека Линда с третьего холма. Они разговаривали о вчерашней драке.
- Надо стрелять их как собак, - сказала Сара Митчелл, - и куда только вы, мужчины, смотрите.
- Мы с ними по-человечески, а они убивают наших детей, - сказал ее муж.
- Надо организовать комитет, - предложил Линд.
И они посмотрели на меня: я был человек из столицы и вообще начальство. Я помахал им ручкой и поехал дальше.
Ворота нашей фермы были широко распахнуты, из раскрытых окон упоительно пахнуло супом. Было видно, как Агнес в красном фартучке хлопочет у плиты.
Я снимал с трактора борону, когда случайно оглянулся и увидел Дена, тот с вороватым видом выскользнул за ворота. В руках у него был игрушечный автомат. Уже темнело. Это мне не понравилось. Я выскочил вслед за ним.
- Ты куда?
Он показал рукой на соседний холм.
- Поиграть с Эриком Митчеллом.
- Не ври!
Ден опустил глаза и стал переступать с ножки на ножку.
- Майк наврал про вчерашнюю драку. Это не Тайси хотел отобрать у нас автомат, а мы у него отнимали лук. Это была затея Майка. Он всегда терпеть не мог Тайси, но раньше у Тайси было два старших брата, а в этом году они умерли. Тайси не захотел отдавать лук, а Майк засмеялся и сказал: 'Моя мама говорит, что скоро вас всех начнут продавать в рабство. Я ее попрошу тебя купить, и твой отец получит за тебя меньше, чем стоит этот автомат'.
Ден вздохнул и добавил:
- Когда ты прибежал, Майк испугался и решил соврать. Он не виноват. У него мама такая.
- Ну, - сказал я, - и куда ты собрался?
- Я решил пойти к Тайси и отдать ему автомат. Пусть у него вместо братьев будет хотя бы автомат.
- Сам придумал?
- Нет, - сказал Ден, - не сам. Тут утром ходил какой-то бродяга. Землянин, а в старом мешке. Я проводил его до третьего сада.
Я забрал у Дена автомат.
- Иди домой! Никуда ты не пойдешь!
- Нет пойду, - сказал Ден.
Я надулся и зашипел. Еще не хватало, чтобы Ден бегал по дорогам в сумерках!
- Цыц! Я сам отвезу эту штуку.
Я швырнул игрушечный автомат на заднее сиденье, на переднее положил настоящий Ингрем и вылетел из ворот, забыв снять ручной тормоз.
Я был в бешенстве. Так. Мой сын мне лжет. Это раз. Два - какого черта мой сын рассказывает этому бродяге ван Роширену то, о чем молчит мне? И почему мой сын должен извиняться перед этим туземцем, как его, Тай-си? Положим, все было так, как он говорит, но ведь могло быть и наоборот! Дети есть дети!
Тут я сообразил, что ван Роширен еще до разговора с моим сыном знал, в чем дело. Ведь он же ходил в своем мешке по долине! Разве он с нормальными людьми говорил? Он говорил с туземцами. Какого черта, спрашивается, он знает, что происходит в долине, а мы не знаем?
Машина летела мимо цветущих садов.
Я был так разъярен, что заметил часового на повороте только тогда, когда тот уже собрался стрелять. Я затормозил, машину развернуло и сунуло боком в кювет. Туземец распахнул дверцу. Он даже не взглянул на Ингрем на переднем сиденье. Глаза его сразу уперлись в игрушечный автомат.
- Куда? - сказал он.
- Туда, - ответил я, показав рукой вперед, на холм с белой туземной фермой. Черт побери! Я так и не знал имени отца этого Тайси, а спрашивать у часового было явно неудобно.
Часовой забрал с переднего сиденья автомат, сел в машину и ткнул в мои ребра моим же автоматом.
- Поехали.
Когда я нажал на газ, из придорожной канавы вылез еще один туземец и стал на место своего товарища.
У ворот фермы мой сопровождающий покинул машину и пошел объясняться. Я
