высунулся из окна и стал смотреть. Южная сторона фермы была хорошо защищена маленькой речкой. С остальных сторон ее окружал небольшой ров. На другом берегу речки старый бензиновый двигатель крутил большое водяное колесо с подвешенными к нему бадейками. Бадейки съезжали в речку, наполнялись водой и опорожнялись в каменный желоб. Десяток женщин в пестрых юбках окунали в желоб ведра, вешали их на коромысло и шли в сад. Босые их ноги давили грязь. У плотной стены трое туземцев лежа играли в карты и, жадно раскрыв рты, глядели женщинам под юбки. Я вспомнил 'Эльзу-люкс', которую опробовал сегодня утром. 'Эльза' поливала гораздо лучше. Кроме того, она выглядела привлекательней, чем туземки. От нее не пахло прелым ежом.
Гид мой наконец закончил переговоры и снова ткнул автоматом под ребра.
- Въезжай.
Я оглянулся в последний раз.
Женщина, как раз вешавшая ведро на коромысло, была довольно молода с изможденным красивым лицом, маленькими ручками и большим животом. Судя по всему, она была на седьмом месяце.
Ворота заскрипели и распахнулись - я въехал во двор. Во дворе, перед покосившимся темным крыльцом, стоял коренастый человек примерно моего возраста (а мне тридцать два) ,со смуглым, довольно приятным лицом, коричневыми глазами и такого же цвета бровями, разлетающимися вверх наподобие пихтовых веток. Свежие полные губы его чуть коротковаты. На нем были потертые джинсы и рубашка, вышитая целующимися гусями. Под рубашкой с целующимися гусями сидел в кобуре пистолет. Вероятно, это был хозяин дома.
Я вышел из машины, взял игрушечный автомат и шагнул ему навстречу. Я остановился перед ним, не доходя двух или трех метров. Он, наклонив голову, ждал. Я покосился вправо: среди родовых деревьев за белой решеточкой торчали два молодых пенька. Так и есть, остальные деревья только-только зацветали!
- Мой сын, - вдруг сказал я, - вел себя как мерзавец. Он хотел отдать вот это вашему сыну. Он просто не переживет, если ваш сын не возьмет подарка! И не подумайте, что я завтра поеду и куплю моему сыну новый!
Человек все так же стоял и смотрел на меня, склонив голову, и ничего не говорил. Глаза у него были колючие, как куст шиповника. Я вдруг сказал:
- Это я виноват. Это я его так воспитал, что человек тысячи долларов должен иметь тысячу сто долларов, а человек пяти долларов должен иметь шиш. Простите меня!
Человек в рубашке с вышитыми гусями закусил губу. Глаза его смотрели мимо меня. Черт! Я опять сморозил глупость! Ведь из моей речи следовало, что он - человек пяти долларов, и вряд ли это пришлось ему по вкусу.
Хозяин посторонился и показал рукой на крыльцо.
- Входите, - сказал он. - Гостю негоже стоять на пороге.
В главной комнате, куда меня привели, вместо циновок на пол были постелены старые картонные ящики. С потолка свисал связанный из лоскутьев абажур с одинокой лампочкой внутри. Ради меня достали из-под пола и зажарили десяток морских свинок. Раб-мальчишка, шелестя по картону голыми пятками, вынес из погреба кувшин бананового вина. Слава богу, первый же раб обратился к хозяину фермы по имени. Хозяина звали Ласси.
Мы разговорились. Когда-то Ласси закончил ирландский университет; отделение биохимии. Дальше - наследственная ферма, больной отец, сыновний долг... Какая там карьера! Родственники ссужают деньгами в случае недостатка, забирают в случае избытка...
С ним было приятнее, чем с Джеком Митчеллом.
Мужчины закончили есть. К нам вышла женщина с большим животом и маленькими ручками. Она переоделась. На ней была пестрая юбка, отороченная гусиным пухом, и кофта абрикосового цвета, на шее висел бархатный мешочек с богом для рожениц внутри. Ее звали Лина, и она была женой Ласси.
Я вспомнил, как она таскала воду, и спросил Ласси, что он об этом думает. Ласси помрачнел и ответил, что у него сломалась водяная установка.
- Надо отвезти в мастерскую, - сказал я.
- Я отвез, - сказал Ласси, - и мне объяснили, что она сломалась скорее навсегда, чем на время. Я им же ее и продал.
Лина опустила глаза и сказала:
- У нашего племянника была свадьба.
- Но это значит, - сказал я, - что при такой засухе вы вряд ли соберете хороший урожай.
- Похоже на то, - согласился Ласси.
Я оглядел комнату. Черт возьми! У меня земли было ровно столько же, сколько у этого туземца, и такого же качества. Только у меня растет счет в банке, а он... Заставлять беременную женщину таскать воду!
- Знаете, - сказал я, - мы только что купили новую водоустановку.
Ласси встрепенулся и подозрительно посмотрел на меня. Я запнулся и продолжил:
- Не очень-то это хорошо, если у меня будет две установки, а у вас ни одной. Как я буду глядеть на ваши поля и думать, что они пропадают из-за моей жадности?
'Что я несу?' - отчаянно подумал я. 'Даймонд' стоит по меньшей мере десять тысяч кредитов. Что я, украл его? Он мой, а этот бездельник...
Ласси как-то странно смотрел на меня.
- Вы мне ее дарите, - уточнил он.
Вот! В этом-то все и дело. Если бы передо мной стоял Джек Митчелл, я бы сказал ему: 'Слушай, у агента старый 'Даймонд' будет стоить тысяч семь, и кто может поручиться за его состояние? Я продам его тебе за четыре тысячи ты сэкономишь на покупке, я на перевозке, и ты получишь машину, за качество которой можно ручаться'. Я и Митчелл выгадали бы на этом деле оба и остались бы друзьями, если это можно назвать дружбой. Но с туземцем так не бывает. Я не могу продать ему эту машину хоть за два гроша и быть ему другом. Я не могу дать ему эту машину в аренду, потому что это значит, что я становлюсь его господином, а он - моим вассалом. Если я хочу быть его другом, я могу только подарить ему машину, которая и сейчас стоит пять-шесть тысяч. Они дотошно различают каждый тип обмена вещами и услугами, и то, к какому типу обмена прибегают между собой два человека, раз и навсегда помещает их в определенную категорию людей.
- Конечно, дарю, - сказал я.
- Спасибо, - Ласси поклонился, - я принимаю ваш дар с открытым сердцем.
Мы переночевали у Ласси, а утром поехали за водоустановкой. Я думал, что Агнес рассердится, но она только сказала. 'Конечно, милый'
К вечеру мы смонтировали 'Даймонд'.
После совместной работы уехать без трапезы было никак нельзя, а после трапезы настала ночь, а ночью по Кипарисовой долине тоже ездить не следует, потому что ночь - время привидений и террористов.
Спали мы вместе с Ласси и его рабами под открытым небом. Мы долго глядели на звезды, ворочались и говорили, а под конец Ласси спросил:
- Скажи, почему ты все-таки приехал извиниться за парнишку?
- Знаешь, - сказал я, - недавно в мой кабинет явился один чудак по имени ван Роширен и стал говорить, что все люди должны каяться друг перед другом: и если бы Президент и полковник попросили друг у друга прощения, то и войны бы не было.
- Неглупая мысль, - сказал задумчиво Ласси.
- Очень глупая.
- Почему? Ты же вот просил прощения?
- Это потому, - возразил я - что мы с тобой обычные люди. Пешки И между нами, если разобраться, нет никаких поводов для вражды. Даже наоборот. А президенты? У них свои интересы, свои партии... Как же им извиняться? Кто извинится, тот потеряет власть.
Вечером в понедельник я вернулся в столицу и первым делом позвонил ван Роширену. Я боялся, что он опять попал в какую-то переделку по дороге, но трубку немедленно сняли.
- Алло, - сказал он, - это вы, мистер Денисон?
