Дверь в квартиру не была заперта. Он вошел, более чем когда-либо держась начеку.
Жилище китайца состояло из большой жилой комнаты, выходившей окнами наружу на улицу, и двух маленьких комнат, из которых одна была приспособлена под кабинет, а другая под кухню со всеми необходимыми предметами. Не было никаких следов Ванг Мина или кого бы то ни было.
После того, как он убедился, что шторы на окнах не пропускают света, Кристиан предпринял методическое обследование помещения и начал его с кабинета.
Кристиан находился в помещении Ванг Мина уже более одного часа.
Он уже дважды при помощи своей лампы сигнализировал Хардингу, что все идет хорошо, и, как было условлено, тот никак не подтвержал получение этих сигналов, но Кристиан мог зазличить его фигуру, сидевшую в машине, стоявшей немного дальше. на углу улицы.
В сущности, Кристиан совсем не продвинулся в своих поисках. Если он и сумел отыскать некоторые документы, то девять из десяти были на китайском языке, совершенно ему неизвестном. Только тот, который был знаком с языком Конфуция, мог бы сказать, что они означали.
Что касается тех, которые были на английском языке, то они состояли из коммерчиских соглашений и актов и не представляли никакого интереса.
Другими словами, результат операции сводился ни к чему, был сполошной неудачей.
Придя к такому заключению, Кристиан решил, что лучше всего будет вернуться к себе домой и лечь спать.
В то время, как он занимался укладкой обратно документов в конторку и приведением в порядок вещей, которые он рассматривал, легкий шум заставил его напрячь слух.
Вне всякого сомнения, кто-то вставил ключ в замок двери квартиры.
Кристиан быстро закрыл конторку и потушил свою лампу.
Незнакомец уже открывал замок. Тот факт, что он действовал на ощупь, говорилза то, что он располагал настоящим ключом. Ванг Мин? Это было невозможным.
Кристиан стал быстро соображать. У него еще было время, чтобы убежать по внутренней лестнице вниз. При удаче, ему, может удастся проделать это так, чтобы его не услышали, или, по крайней мере, он сможет спрятаться в заднем помещении лавки, пока тот не уйдет.
Он уже сделал первый шаг по направлению к лестнице, как подумал, что он, может быть, упускает возможность, которую ему предоставляет судьба. Так ка Хардинг не подал ему сигнала клаксоном, значит, прибывший был либо один или их было не более двух.
При таких обстоятельствах нужно было воспользоваться случаем и постараться узнать кое-что о них.
Крисиан мгновенно проскользнул за дверь кабинета как раз в тот момент, когда входная дверь стала приоткрываться. Спрятав свою лампу в карман, он достал пистолет.
В прихожей горел свет и проникал в кабинет. Дверь в прихожей было просто закрыта, а не заперта на замок или на засов, что говорило о том, что неизвестный не собирался задерживаться здесь в квартире. Судя по шуму его шагов, он был один.
Прижавшись к стене, Кристиан задержал дыхание, пытаясь рассмотреть что-нибудь в щель двери. Он рассмотрел силуэт человека, который сделал несколько шагов, и он поднял свое оружие и положил палец на курок.
Прочистив себе горло, неизвестный нашарил выключатель и включил люстру. Потом самым естественным образом он подошел к конторке, перед которой остановился и закурил сигарету.
Из своего укрытия Кристиан мог разглядеть его. Это был тайландец лет тридцати, одетый в легкий европейский костюм. Положив зажигалку в карман, он открыл один из ящиков конторки и стал шарить в нем.
Кристиан решил не мешать ему действовать. Его появление среди ночи объяснялось, безусловно, тем, что он не хотел, чтобы его видели. Существовали большие шансы за то, что он явился, чтобы забрать интересующие его документы.
Пока пришелец рылся в бумагах, мысль, что он попал в ловушку, осенила его, но он тот час же отогнал ее. Если другие его заметили и устроили ему ловушку, они действовали бы при помощи силы или, что было более вероятно, ожидали бы его при выходе из дома.
Тайландец наконец нашел то, что искал: связку документов, лежавших в папке, на которой была сделана красная пометка. С довольным ворчанием он задвинул ящик и повернулся.
Кристиан решил, что настал момент уму появиться.
Толкнув дверь, он приблизился к незнакомцу.
- Поднимите руки вверх! - произнес он по-английски.
Даже если тайландец не понимал английского языка, вид пистолета должен был наглядно объяснить ему ситуацию.
Неописуемое удивление появилось на его лице и заставило его выронить папку с документами, тогда как рот его невольно раскрылся, а глаза округлились.
Во всяком случае, его изумление продолжалось недолго. Не обращая внимания на пистолет, он стремительно бросился на Кристиана, сунул руку в карман. Из груди его вырвался злобный вопль.
Кристиан не захотел стрелять. Шум выстрела мог разбудить весь дом, и он ничего не смог бы узнать он трупа. Быстрым скачком в сторону он избегнул удара тайландца, которы вытащил зловещего вида бритву. И в то же время его вооруженная рука быстро промелькнула сверху вниз.
Получив удар в голову, тайландец издал приглушенный звук и повалился на пол. выпустив свою бритву. Он лежал. раскинув руки, и не двигался.
Кристиан подумал, что ему повезло, что внизу никого не было. Что касается остальных обитателей этого дома, то шум от стычки был недостаточным, чтобы разбудить их.
После того, как он подобрал и сложил бритву, он нагнулся над тайландцем, чтобы обшарить его. Удар был не слишком сильным, тот был только в обмороке, и он, вероятно, ограничится лишь приемом аспирина.
Кристиан быстро обшарил его карманы и сделал гримасу при виде своей жалкой добычи: немного денег, множество ключей, из которых один от автомобиля, пачка сигарет и зажигалка. Никаких удостоверений личности. Небольшой разговор теперь был более чем необходим.
Взглянув на часы, он увидел, что было уже половина второго.
Не получив очередного сигнала, Хардинг мог забеспокоиться. Не спуская с незнакомца взгляда, он подошел к окну и осторожно отодвинул немного штору. Хардинг, безусловно, будет задавать себе вопрос, почему здесь горит свет, но это не имело особого значения. С другой стороны, если тайландца ожидал его сообщник, тот бы удивился, если бы вдруг погасили свет, а его приятель не вышел бы из дома.
Предосторожности ради, Кристиан пошел и закрыл входную дверь на засов. Если другой персонаж незаметно появится, он не сможет войти и быстро справиться с ним при помощи другого. Время, которое он потратит на преодоление засова, позволит ему приготовиться к нападению.
Кристиан вернулся к тайландцу, который не пошевелился ни на сантиметр. На случай какой-нибудь неожиданной его выходки, Кристиан решил связать его.
Это заняло всего лишь несколько минут.
С болезненным ворчанием незнакомец открыл глаза. При виде Кристиана он вспомнил, что произошло, и выражение ненавести и страха одновременно появилось на его лице. Сжав губы, он наполовину выпрямился и прислонился к стене.
- Теперь мы сможем спокойно поговорить, - заявил Кристиан, играя бритвой. - Как твое имя?
Тайландец равнодушно посмотрел на Кристиана, потом на бритву. Он не казался особенно уверенным, но не раскрыл рта.
- Я не могу терять времени, - прибавил Кристиан.
Он не переставал улыбаться.
- Или ты решишься без всяких историй, или я перережу тебе горло твоей же бритвой. Можешь выбирать.
Ледяной блеск, который он видел в глазах Кристиана, давал тайландцу понять, что дело шло не о шутке. Он с трудом пробормотал:
- Киан Ватанах.
