сорока градусов в тени.
Кристиан последовал за группой поссажиров к строению, возвышавшемуся по длине аэродрома и осуществляющему контроль за взлетной полосой. После относительной прохлады самолета жар, который исходил от неба и отражался от покрытия аэродрома, казался чем-то притупляющим.
Полет из Штатов прошел без всяких приключений, и промежуточные посадки по техническим причинам, необходимые перед перелетом через Тихий океан, не заняли много времени.
Самолет вылетел после полудня из Вашингтона и приземлился в Сайгоне в конце следующего дня.
После того, как были закончены все ормальности с полицией и таможней, Кристиан направился к окошечку помещения 'Туристской Организации Тайланда', чтобы поменять доллары на 'тикали' и обзавестись различными брошюрами для туристов, в большом количестве предлагаемыми приезжающим иностранцам.
Пока он стоял с недоуменным видом, с документами в руках, мужчина лет сорока, одетый во все светлое, подошел к нему и поклонился, вопросительно глядя на него.
- Майор Фови? - спросил он.
Он широко улыбнулся.
- Мое имя Георг Максвелл.
Чтобы подтвердить его положение офицера в отпуске, Кристиана снабдили бумагами, подтверждавшими его чин майора и его службу во Вьетнаме.
- Как поживаете? - спросил Кристиан, пожимая его руку.
У Георга Максвелла был вид профессионального дипломата или представителя интернациональной компании, которые встречаются во всех четырех углах земного шара. И вместе с тем, в его лице еще было кое-что.
Позади добродушно улыбающейся маски угадывался человек, который пережил немало весьма опасных ситуаций и который сумел выкрутиться из них, благодаря сведениям, полученным не на университетской скамье.
- Моя машина находится снаружи, - сказал он.
Он указал на выход.
Сопутствуемые носильщиком, который ожидал с чемоданами Кристиана, они прошли через холл и оказались во власти палящей и удушающей жары на улице.
После того, как положив чемоданы в багажник и расплатившись с носильщиком двумя монетами по одному тикалу, Кристиан устроился рядом с Максвеллом на переднем сидении 'Бьюика', тот немедленно отъехал и включил на максимум климатизатор.
- Что вам в точности известно? - спросил он, въехав на улицу, ведущую к Бангкоку, до которого, судя по объявлению, было от этого места двадцать восемь километров.
Кристиан пожал плечами.
- По правде говоря, ничего, - ответил он. - Только то, что четыре человека позволили себя убить в течение нескольких часов, и что двое из них принадлежали к нашей стороне.
Максвелл закурил сигарету и предложил ему.
- После нескольких недель наблюдений нам удалось обнаружить, что один журналист по имени Валтер Нидерганг работал на стороне ФЛН, которые продавали свои инормации вьетнамцам, - сказал он. - По роду своей профессии Нидерганг встречался с массой людей, среди которых были и военные, которые снабжали его сведениями о расположении и активности наших баз в стране.
Он дал сигнал, чтобы старый фургон уступил ему дорогу, что тот и сделал, неосторожно свернув в сторону.
- После того, как мы взвесили все за и все против, мы решили с ними поступить по системе 'длинной вереви', - продолжал Максвелл. - Судя по обстоятельствам, мы имели шанс накрыть всю организацию одним ударом или воспользоваться им, чтобы дезорганизовать Ханой.
- Вашингтон был в курсе? - спросил Кристиан.
- Я отправил рапорт, объяснявший различные возможности актуального состояния вещей, - ответил Максвелл. - Мне дали 'карт-бланш'. Я мог проникать глубоко в их организацию, но должен был сохранять наибольшую осторожность.
- И что же не вышло?
Максвелл сделал недоуменный вид.
- В сущности, я ничего не знаю, - признался он. - Мало-по-малу нам удалось локализовать некоторое количество контактов Нидерганга. Мы также обнаружили, что он регулярно свои самые важные информации передавал одному бонзе Ват Фра Кео по имени Читакорн.
Он обогнал целую колонну телег, в которые были запряжены быки с длинными рогами, и вздохнул.
- В первый раз, когда мы засекли Читакорна, нам не удалось обнаружить, кому он передал информацию, - пояснил он. - Мы рассчитывали на свидание, которое состоялось позавчера, что оно приведет нас по цепочке к нужному человеку.
- И что же случилось?
- Двое наших людей проследили Нидерганга до Большого Дворца, ответил Максвелл. - Их звали Самак Прамаун и Тан Нийом. В то время как Самак оставался снаружи, чтобы наблюдать за выходом Нидерганга, Тан должен был заняться Читакорном сразу же после контакта. Нормально, они должны были объединиться, чтобы проследить за бонзой.
Он пожал плечами.
- Немного позднее Самак позвонил по телефону, чтобы предупредить, что в машину Нидерганга была брошена граната и что ему удалось проследить за убийцей. В тот момент он находился поблизости от антикварного магазина на Казем Роад и наблюдал за ним.
Кристиан сделал гримасу. Это пахло ловушкой. Максвелл, видимо, прочел его мысли, потому что он бросил на него косой взгляд и тоже сделал гримасу.
- Это не я получил те сведения, а один из моих помощников, - пояснил он. - Он поручил Прамауну продолжать преследование.
Он горестно вздохнул.
- Его нашли в одном из каналов 'клонго' в северной части города, продолжал он. Он был убит ударом ножа в спину, и, судя по ране, убийца был, безусловно, профессионал.
- Понимаю, - сказал Кристиан. - А другой?
- Его обнаружили в доках около национального музея, - сказал Максвелл. - Его убили пулей в голову, безусловно, из пистолета с глушителем.
- Вы считаете, что он пытался проследить за бонзой? - спросил Кристиан.
- Это возможно, - ответил Максвелл. - Читакорна, вероятно, охраняли один или два человека, которых наш не заметил. Они и отделались от него.
Кристиан согласился, что эта гипотеза была наиболее вероятной и логичной.
- А бонза? - поинтересовался он.
Максвелл сделал недовольную гримасу.
- Ни малейшего следа, сказал он. - Его выудили из реки недалеко от берега, где стоят государственные барки. Из рапорта полиции известно, что он умер не от утопления, хотя в легких у него и была вода. Полицейский врач, который производил вскрытие, считает, что смерть произошла из-за пули, которая вошла в спину и пересекла грудную клетку.
- Кристиан подумал, что было бы интересно сравнитьь эту пулю с той, которая явилась причиной смерти Нийома. Но нужно было довольствоваться тем, что было.
- Похоже на то, что он находился на каком-то судне, и что по какой-то причине в него стреляли, - заметил он. - Например, потому, что он пытался бежать.
Максвелл с задумчивым видом почесал себе нос.
- Такая возможность существует, - согласился он, - но не исключено, что его убили где-нибудь в другом месте, а потом бросили в воду, считая, что он уже мертв.
Можно было найти и другие объяснения, но Кристиан предпочел в настоящий момент держать их в резерве. Бесполезно было напрягать мозги, так как все равно ничего нельзя было проверить.
