враги.
Его собеседник кивнул и посмотрел в окно.
– Командир Райкер! – вызов из центра управления кораблем пришел, как это бывает в большинстве случаев неожиданно.
– Райкер слушает, – дотронувшись до коммуникатора, ответил он. – Что случилось?
– Очень странное колебание силового поля на третьей голопалубе. Но пока ничего страшного. Наверное, вы помните...
– Что значит странное?
– Это кажется невероятным, но похоже на постороннее вмешательство. Но на радиовещательном щите сигналов такого рода нет.
– Я помню, что сейчас там находятся капитан Пикар с Весли и Дейтой. Им что-то угрожает?
– Пока нет. Но если колебания усилятся, программа может разрушиться, и они будут дезориентированы.
– Дайте мне знать, если ситуация изменится.
– О'кей, сэр. Конец связи.
– Одна чертовщина за другой, – посочувствовал Болдуэн.
– Иногда мне кажется, что некоторые люди могут навлекать беду.
– За героев, – провозгласил тост Болдуэн. Райкер улыбнулся и присоединился к нему.
Пикар, Дейта и Весли вышли в коридор, который имел совершенно обычный вид. И вновь они были атакованы бугименами. На этот раз Пикар разозлился не на шутку и дрался неистово, без всяких скидок на то, что эти мрачные существа порождены голопалубой. Последние, в свою очередь, вовсю демонстрировали свою воинственность, поэтому даже Весли, несмотря на крайнюю подавленность и удрученность, пришлось взять себя в руки и показать, на что он способен. Дейта, как всегда, был образцом хладнокровия.
Изловчившись, Пикар схватил своего противника за пучок волос и крикнул:
– Выход из голопалубы!
Одновременно все трое сумели отшвырнуть бугименов внутрь голопалубы, и двери закрылись, как им показалось, с торжествующим шипением, даруя относительную свободу.
Они стояли вне голопалубы. В нескольких футах от них был другой коридор. Обычно там их поджидали бугимены.
– Выход из голопалубы! – скомандовал Пикар.
Перед ними открылись другие двери, и они прошли сквозь них, очутившись опять там, где только что были.
– Выход из голопалубы! – еще несколько раз в отчаянии выкрикнул Пикар, и они вновь и вновь проходили через двери, каждый раз надеясь на чудо, но оказывались опять в том месте, которое только что покинули. Как автоматы, они в который раз пересекали те шесть футов, что отделяли их от другого коридора. По-видимому, все было напрасно.
Во время короткого отдыха Дейта сказал:
– Думаю, что все это бесполезно, капитан.
– Вы хотите сказать, что компьютеру никогда не надоест играть с нами в эту игру? – мрачно усмехнулся Пикар.
– Да, именно это я и хотел сказать, – с удивлением подтвердил Дейта.
– Зато потренировались немного, – собрав остатки юмора, заметил Весли.
Конечно, Пикар понимал, что Весли ответственен за то, что они попали в столь затруднительное положение, но он не держал на него зла, потому что не каждый эксперимент можно спрогнозировать. Видимо, Весли нелегко было вновь и вновь встречаться со своими детскими страхами, хоть и держался он молодцом, и Пикар мог бы подтвердить это даже записью в вахтенном журнале, но...
Но пока вокруг них был только космос и.., бугимены.
– Вы, конечно правы, мистер Дейта. Но ожидание чего-либо здесь мне кажется не более конструктивным, чем бесконечное хождение через одни и те же двери. Как верно заметил мистер Крашер, мы по крайней мере упражняемся в чем-то.
Дейта хотел было что-то сказать, но вдруг брови его поползли вверх. Пикар никогда не видел его таким удивленным и даже не подозревал, что он способен так сильно выражать свои чувства.
Взглянув туда, куда смотрел Дейта, Пикар был поражен не менее его.
На пересечении коридора стояла высокая, стройная женщина с короткими, светлыми волосами. На ней была униформа Звездного Флота. Это была Таша Яр, начальник охраны безопасности 'Энтерпрайза', погибшая некоторое время назад в схватке с бесформенным, покрытым черной слизью отвратительным чудовищем, называвшим себя Армус.
– Таша, – еле слышно прошептал Дейта. Все знали, что они сблизились благодаря необычному стечению обстоятельств. Этот факт стал пищей для рассуждений разного рода, большинство из которых, к сожалению, было псевдонаучными. Тогда Дейта объявил, что, будучи машиной, он лишен каких-либо чувств.
Сейчас все системы его работали явно с большой перегрузкой. Он выглядел ошарашенным, – как человек, придя на вечеринку к друзьям, вдруг с изумлением обнаруживает, что она дается в честь его дня рождения, – но очень довольным.
Губы лейтенанта Яр подергивались от сдержанной улыбки.
Эффект от ее появления был потрясающим, и лишь печальные обстоятельства ее гибели напомнили Пикару о том, что перед ним не реальная Таша, а такая же голограмма, как и бугимены.
Крашер и Пикар в замешательстве посмотрели друг на друга. Они не знали, как быть в таком случае.
– Это первая ошибка бугименов, – едва шевеля губами, произнес Пикар. – Если она симпатизирует нам так же, как и при жизни, мы сможем отыскать путь к главному компьютеру.
– Я думаю, это так. Попробую поговорить с ней, – Дейта вышел вперед и остановился. – Рад тебя видеть, лейтенант.
Она позволила себе улыбнуться, и улыбка ее была такая же лучистая, как и раньше.
– Я тоже. Ты все еще работаешь?
– Конечно.
– Трудно поверить, что она не настоящая, – прошептал Весли. Пикар кивнул и предупреждающе поднял руку.
– Если ты производная компьютера голопалубы, то наверняка знаешь наши проблемы, – продолжал Дейта.
– Конечно.
– Может быть и их решение?
– Да. Следуйте за мной, я покажу вам, что нужно делать.
Дейта оглянулся, и Пикар согласно кивнул головой.
– Будь внимательна, здесь могут быть ловушки, – ласково предупредил Дейта.
Они первыми спустились в холл, за ними последовали Пикар и Весли.
– Извините за то, что здесь все принимают меня за капитана, сэр, – успел негромко сказать Весли.
