Перри, суетящуюся рядом.
Капитан Пилгрим шел навстречу Пикару, на лице его не было злобы.
– Капитан Пикар, вы даже не разрешите профессору высадиться на Тантамоне-4? – спросил он мягким и спокойным, мало похожим на 'бугименский', голосом.
– С кем имею честь? – не замедлил поинтересоваться Пикар.
– У нас нет собственных имен. Можете называть меня Пилгрим.
– Кто же вы такие на самом деле? – задал точный вопрос Райкер, всегда отличавшийся конкретным мышлением.
– Мы д'Орт'д.
Буря эмоций захлестнула Пикара. Он понимал, что эта чужая цивилизация привлечет внимание ученых Федерации в самом ближайшем будущем, лучшие умы будут пытаться разгадать их тайны, и Шубункин тоже, но бурливший в нем гнев вытеснил все остальные чувства.
– Прекратите контролировать мой корабль, тогда мы сможем обсудить ситуацию с Болдуэном.
– Это не мы владеем вашим кораблем, а другие. Мы же старались сдерживать их.
– Кто они? Бугимены? – уточнил Пикар.
– Так вы их называете.
– Почему же вы раньше не связались с нами?
– Сюда долго никто не приходил. И Болдуэна не было.
– Я приходил с двумя членами команды, – недоверчиво рассмеялся Райкер.
– Тогда мы были еще в шоковом состоянии. Внедрение в чужой компьютер не проходит без последствий.
– Это примерно то же, как быть по другую сторону барьера, – Райкер улыбался, но не шутил.
– Может быть, мы присядем? – спросил Пикар. – Есть у вас стулья?
Воздух заколебался, и появились кресла с пиратского корабля. Небольшой камин в виде костерка разделял сидящих. Было ли это очередной уловкой бугименов? Пикару нравилось смотреть на языки пламени, втягивать в себя горьковатый запах дыма. Это напоминало ему лагерь в дикой местности.
– Где же настоящие д'Орт'д? Те, кто создал вашу программу?
– Люди? Они как Болдуэн.
Разговор принимал странный оборот.
– Мы не люди, мы д'Орт'д.
Взглянув на Райкера, Пикар быстро проговорил:
– Если то, что он говорит, правда, это объясняет, почему мы не можем найти другую группу чужестранцев, которую зафиксировали наши сенсоры на борту корабля Омеги Триангулы. У них нет тел. Они компьютерная программа.
– Компьютерная программа не может возникнуть сама по себе. Кто-то должен ее написать.
– В этом не было необходимости. Наша планета имеет высокоразвитую кристаллическую структуру. Сердце-ядро вырабатывает электрическую энергию. Спустя тысячелетия энергия эволюционировала, и мы вместе с ней.
Как будто разговаривая сам с собой, Пикар размышлял:
– Вы были частью информации, полученной профессором Болдуэном с корабля серебряной слезы на Тантамоне-4. И вы присутствовали в инфойвере профессора, принесенном на ваш корабль.
– Мы были счастливы помочь Болдуэну исчезнуть.
– Зачем? – спросил Райкер.
– Нам нужен профессор. Мы хотим, чтобы он был с нами, – сказал Пилгрим.
– Быть вашим 'толкачом'? – подсказал Пикар.
– Да. Наши органические образования на Тантамоне-4 умерли. Для того, чтобы вернуться домой, нам нужен Болдуэн.
– Только он? – продолжал разбираться во всем Пикар.
– Да. Ваш корабль не имеет фокусирующего устройства, и для того, чтобы повернуть его к Тантамону-4, нужно много людей. Наш корабль обладает таким устройством, поэтому нам достаточно Болдуэна.
Пикар кивнул:
– Эти сведения удовлетворили бы Шубункина и профессора.
Как он и подозревал, д'Орт'д были ключом к проблемам 'Энтерпрайза', во всяком случае тем, с чего все началось. Знай Пикар о том, что из себя представляют д'Орт'д, а также о невозможности контролировать бугименов...
– Но Болдуэн провел на вашем корабле много времени, осматривая, изучая, записывая, – сказал Райкер. – Почему же вы выпустили его с корабля?
– Мы не знали, что он был там. Мы спали, ожидая помощи.
– А помощь была в пути?
– Возможно.
– Достаточно об этом, – прервал их Пикар. – Нам надо взять 'Энтерпрайз' под свой контроль.
– Пока он в руках бугименов. Когда мы решили помочь Болдуэну стереть данные о нем с ваших записей, мы позволили ему немного видоизменить нашу основную схему, что сделало ее более слабой и позволило бугименам проникнуть в нее.
– И теперь вы тоже не можете избавиться от них? – подвел итог Райкер.
– Да, – согласился д'Орт'д. – И не можем ограничить их распространение по компьютерной системе вашего корабля. Они эволюционируют вместе с нами.
Можно ли было верить тому, что говорил д'Орт'д? Очевидно, проверить это можно было, лишь поставив их в такое положение, в котором они вынуждены будут раскрыть себя действиями.
Среди множества проблем, возникших в последнее время перед Пикаром, теперь четко обрисовалась одна: надо было остановить бугименов.
Вызвав Ворфа, Пикар приказал привести Болдуэна.
Короткая схватка на выходе из голопалубы стала причиной хромоты профессора. Сопровождавшая его Перри встала между Пикаром и Райкером.
– Сэр? – спросила она.
– Не сейчас, – сказал, как отрезал, Пикар.
Перри взглянула на него, обескураженная его резкостью.
Ворф положил, как мешок, Болдуэна на кресло. Профессор выглядел так, как будто из него выпустили пар. Серое лицо, мешки под глазами. Он не посмотрел в их сторону.
– Эрик, – как можно мягче окликнул Пикар. Он позвал еще раз, и Болдуэн поднял на него глаза. Это были глаза больного человека. Одутловатость лица усиливала это впечатление.
– Эрик, нам нужно знать, как ты изменил код д'Орт'д, что позволило тебе стереть свое имя в документах Федерации? Нам обязательно нужно это знать. Тогда мы сможем спасти тебя, корабль, д'Орт'д.
Профессор начал смеяться. Он смеялся все сильнее и сильнее, и никак не мог остановиться...
