Весли засиял еще сильнее и с благодарностью взглянул на капитана.
Проверив по пути единственную голопалубу, они убедились, что температура и гравитация были в норме. Прибыв без приключений на голопалубу-3, они увидели все те же кресла, в которых удобно разместились Ля Форж и Болдуэн. Еще одно создание, хоть и одето было в пиратское одеяние, но более походило на бронзовую статую и имело благородные манеры.
– Пилгрим? – уточнил, подойдя, Пикар.
– Да.
– У вас совсем другой вид.
– Бугимены ушли.
– Да. Теперь мы можем отправить вас назад.
– Мы не можем уйти. У нас нет 'толкача'. – Пикар повернулся к Болдуэну.
– Эрик, ты просил меня стереть твое имя с записей Федерации. Я не могу сделать этого, но, сочувствуя тебе, делаю контрпредложение: д'Орт'д нужен 'толкач', способный придать скорость их кораблю. Без него они не могут вернуться домой.
– Ты предлагаешь мне уйти с ними?
– Но ведь это не такое уж страшное предложение. Ведь когда надо убежать, мы идем в транспортаторную комнату.
– Может быть, ты и прав, – признал Болдуэн после некоторого размышления.
– Пойми, Эрик, я рассчитываю, что в перспективе ты вернешься назад, в Федерацию, и будешь обучать наших собственных 'толкачей'... Поэтому выгода здесь обоюдная.
Болдуэн молчал.
– К тому же ты самая удачная кандидатура на должность посла, – продолжал убеждать Пикар.
– Послом ты сделать меня не можешь, Жан-Люк.
– Нет, официально, конечно, нет.
Болдуэн безмолвствовал.
– Ты не тот человек, который сдается без борьбы.
– Это так. Но я всего-навсего человек. И если я улечу с д'Орт'д, то не увижу себе подобных много-много лет.
– Тогда не улетай.
– Без меня они не смогут вернуться домой.
– Еще одна дилемма, – констатировал Пикар.
– Болдуэн должен полететь с нами, – изрек Пилгрим.
Пришел Шубункин, слегка запыхавшийся, с удивлением доложил, что все работает нормально.
– Шубункин, не хотите ли занять мое место на Альфа Мемори?
– Это даст возможность сделать мне карьеру.
– Жан-Люк переговорит кое с кем из начальства и узнает, пойдут ли они на это. Почему бы Шубункину не дать пищу своим собственным врагам?
Шубункин побледнел, а Болдуэн широко улыбнулся.
– Так ты решился? – спросил Пикар.
– Давай порассуждаем, Жан-Люк. После всех волнений и тревог, которые я доставил всему экипажу, я просто обязан это сделать.
– Компьютер, остановить и высвободить программу д'Орт'д.
Послышался характерный щелчок, и Пилгрим исчез вместе со своими креслами. Шубункин непонимающе уставился на место, где только что стоял Пилгрим.
– Это был д'Орт'д?
Положив руку на плечо Шубункина, Болдуэн сказал:
– Все оказалось намного сложнее, чем я думал, лейтенант.
– Мистер Ля Форж, перепишите программу с д'Орт'д на два инфойвера. Один мы отправим на Тантамон-4 вместе с профессором Болдуэном, а другой возьмет лейтенант Шубункин для проведения исследований на Альфа Мемори.
– Слушаюсь, – Ля Форж покинул голопалубу.
– А что же я, сэр? – спросил Весли.
– Поскольку вы напрямую участвовали в завязке всей истории, будет справедливо, если вы будете присутствовать при развязке.
– Спасибо, сэр.
– Лейтенант Крашер!
– Слушаю, сэр.
– В следующий раз, когда будете записывать д'Орт'доксальную программу в компьютер, постарайтесь, чтобы она не исчезла.
– Хорошо, сэр.
Чуть позже, на вахте капитанов, Шубункин стоял рядом с консулом Трой, изо всех сил стараясь выглядеть не таким высокомерным, как обычно. Видно, слова Болдуэна о врагах он все- таки принял к сведению.
– Транспортаторная комната-2? – вызвал Пикар.
– На связи, капитан. Болдуэн готов.
– До свидания, профессор! Наверняка вас впереди ждут новые приключения, – попрощался Шубункин.
– Да уж, это стало своего рода привычкой, – Болдуэн был настроен благодушно.
– Удачи, Эрик. Буду ждать твоих сообщений, – сказал свое слово Пикар.
– И я тоже. Давай на этом закончим. Не позволяйте Трой прощаться со мной, а то я, чего доброго, передумаю.
Трой улыбнулась, но ничего не сказала.
Высадив профессора на Тантамоне-4, 'Энтерпрайз', наверное, целых полчаса оставался на его орбите. Все это время Пикар думал о том, что им пришлось пережить, но теперь все волнения были позади, и мысли его постепенно стали возвращаться к сценарию с Диксоном Хиллом и Фондой Хоув. Неужели они исчезли вместе с бугименами?
– Сэр, – прервала его размышления Трой, – я испытываю нечто подобное тому, что ощущала, будучи в трансе, только в меньшей степени.
– Корабль серебряной слезы покидает нас, сэр, – доложил Дейта, несший вахту у оперативного пульта.
– Вижу, – отозвался Райкер. Корабль описал кривую вокруг планеты и исчез.
– Вот это да! – поразился Шубункин.
– Ну а мы полетим по-старинке, – сказал Пикар. – Полный вперед на Альфа Мемори!
– О'кей, капитан. – Весли был доволен, что при скорости 8 им не придется две недели болтаться в космосе.
Вахта Весли закончилась, и ему захотелось проведать младшего лейтенанта Уинстон Смит. В своей комнате ее не оказалось, и Весли даже немного разволновался: уж не случилось ли что-то опять с компьютером? Не зная, где искать, он наугад пошел в Тен Форвард.
Она сидела одна в дальнем углу. Бокал с янтарным напитком стоял перед ней.
– Лейтенант? – окликнул ее Весли. Взглянув на него, она постаралась улыбнуться. Следы недавней усталости были заметны на ее лице.
