жив! - Лучше бы ты был мертвым, гноме! Ты попал к коменам. Тут ты все равно умрешь... через год или через два... о до этого ты принесешь им неплохой доход... Говорят вы гномы неплохо работаете на золотых рудниках. А если ты не сможешь на них работать то они продадут тебя гоблинам, они любят гномье мясо... Я... о что делать? - ичего гноме. Сбегать отсюда нельзя. Только молить богов твоих чтобы они тебе смерть принесли...
***
Ночами гном следовал совету человека - молил бога о смерти. Теперь он узнал как достается золото людям, не то золото, которым разбрасываются гномы, с которым играют их дети и которое валяется в грязи посреди тронного зала в подгорье. ет, то самое людское золото, каждая унция которого покрыта таким же количеством крови, с трудом вырванное из недр земли. В этот день его приковали на верхнем уровне шахты, там гулял ветер и вихрем носились снежные бураны. Он стоял и дробил упрямую породу киркой и что -то шептал про себя. Глоин уже почти месяц не видел Гашнака, который сначала был с ним в одном отряде. Потом орк стал сдавать. Его непривычные к тяжелому труду в шахте руки к концу дня уже не держали инструменты и он часто падал в обморок. Через него молча переступали и продолжали свою часть работу. Теперь его перевели куда-то. С дневным отходом тянулись угрюмые стражники. Главный комен с трудом переставляя свои кривые ноги проходил и зорко наблюдал за работой. е выделившихся особым умением он награждал ударом меча плашмя, а старавшихся - ударом плети. Его взгляд остановился на стоящим рядом с гномом статным человеком. Человек перебирал длинными пальцами замок. Комен подозрительно оглядел его но отправился своей дорогой. Человек взглянул вслед ему ненавидящим взглядом. Гном немного знал его. Рекомый Сикором, он правил малым племенем по восточную сторону Горрского хребта. Он потерял все племя, всю семью из-за коменов. Его друзья умерли пытаясь освободить его. Каждый день он подпитывал себя только местью. Глоин посмотрел на то, что делают его пальцы и шепнул. - Не надо! Но Сикор только сильнее стиснул зубы. Замок щелкнул и комен обернулся. Но было уже поздно. Комен упал с пробитым черепом. Его отъевшиеся охранники сердито засопели и двинулись на вождя. Однако он совсем обезумел и не обращая ни малейшего внимания на раны. Один из охранников выстрелил в Сикора из арбалета, но промахнулся и попал в находившегося за ним орка. Тем временем второй охранник срубил человеку ногу но Сикор продолжал попытки доползти до своих врагов. Тем временем вступили в действие стрелки с террасы и вождь упал, утыканный стрелами. Глоин попытался подойти к истекающему кровью раненому орку. Охранник злобно посмотрел на него и ударил плашмя мечом по голове. Гном потерял сознание. Когда он очнулся он снова взял кирку и принялся за работу. Остаток дня прошел без приключений , только человек странно посматривал на Глоина. Гном закончил работу, подошел к кровати и провалился в сон. Утром принесли еду. Она состояла из уже ставшего традиционным крысиного мяса и был припорошен черной пылью. Гном с трудом проглотил безвкусный завтрак и запил его стаканом прокисшей воды. Это все что он получит за день. Теперь ему предстоит долго махать киркой чтобы через пятнадцать часов снова свалиться на деревянную скамью и заснуть тяжелым сном. Сегодня была пурга и поэтому он сидел и ждал. Его хозяева выгнали бы их на работу и раньше но даже они понимали что в предрассветные часы пурга и холод просто убьют рабов. Он разговаривал только с Алером. Алер раньше жил на юге. Он представился гному начальником дворцовой стражи и упорно не отвечал на вопрос, что он делал здесь и как сюда попал. Это был здоровяк, которых мало на свете. Работы в шахте он выполнял почти шутя и жил здесь уже более двух лет. о до этого он привык к теплому климату и страдал от холода. Алер был добродушен но до сих пор не мог как следует выучить простого имени Глоина поэтому многие считали его туповатым. - Гноме! Иди сюда, есть будем! - Я уже... - Hу иди, сок каменный пить будем! Гном тяжело поднялся и переваливаясь пошел к Алеру. Алер помог гному сесть. - Болит? - сочувственно глядя на гнома спросил Алер. - Да... Болит ... Ровно огнем жжет. - Ответил гном, потирая грудь. Алер положил на стол свою обмороженную руку. - Я опять... е знаю что и делать... Привычный к холоду гном часто отдавал Алеру часть своей одежды, за что человек помогал ему выполнить часть работы. Однако в прошлый день они были в разных отрядах и он не мог сделать этого. - Все будет нормально... Тут Алер наклонился к гному. - Бежать надо... - прошептал он. - Пока совсем не сдохли... - Ты же говорил... - Я не доверял тебе. о после того что ты сделал я понял что ты не подсадной раб. Иногда тут живут такие. Чтобы не сбегал никто. о вряд ли кто- нибудь стал бы принял бы такой удар просто так. - сказал он и ухмыльнулся. Гном дернулся но сдержал себя и отвернулся от Алера. - Но как? - одними губами прошептал Глоин. - Нас отряжают добывать топливо. Лес находится в пяти лигах отсюда. ас поведут сторожа. Двое-трое. Мы будем на цепи, связаны по трое. о у каждого из будет топор... Если мы не будем в цепи вместе... у ты понял. - Hет. - честно признался гном. - Им все равно не жить... - проговорил Алер. Тут гном понял план Алера. Он подумал о том, что есть зло. Подумал о себе. О том сколько убил ради своей жизни. О том стоит ли его жизнь еще нескольких. Он молча положил руку на стол и сжал ее в кулак.
***
С двадцать человек и гномов уныло тянулись по заледенелой равнине. Вдали виднелись очертания хвойного леса. За ними зорко присматривали высокие люди в доспехах. Рабы были скованы цепью по трое. Часть несла с собой припас- еду на десяток дней. Алер и Глоин шли в рядом но в разных группах. Когда колонна дошла до леса им всем выдали топоры чтобы валить деревья. Гном спокойно принялся за работу. Когда охранники отвлеклись он махнул рукой Алеру. Человек в этот момент как раз замахивался чтобы ударить по дереву. о заместо этого он снес голову с ближайшего заключенного. И со второго. Кровь залила его но он спокойно снял с обрубков шей стальные кольца и закинул их себе за спину. К тому времени освободился и гном. Они успели подбежать к охранникам, не ожидавшим нападения. Алер бил обухом топора, так как вряд ли пробил бы доспехи. Ему помог гном. Дух смерти был доволен.
***
А теперь драпать, пока нас наши же товарищи не убили! Каждый по мечу схватил, кольчужки снял да арбалеты прихватил , мешок с припасцем взял- и драпать! А вот наши друзья на нас устремились. И каждый топор высоко поднял- кто же так с топором ходит! Пришлось и их нанизать. Вот уж и дорога свободна, позади тела мертвые а впереди- равнина холодная. Да ничего, живы будем - не помрем! Главное чтобы разыскивать не начали.
***
Глоин идет. Я иду впереди. Мы идем уже два дня. Сначала мы надеялись найти убежище в скалах. о там были только сырые пещеры, продуваемые всеми ветрами. Холодно. Каждый шаг - с трудом. Каждый взгляд- боль. И я уже не я. Каждый день. Каждую ночь. Я не зверь, я человек. очами мне снятся обезглавленные трупы и искаженные лица моих сотоварищей. Я не забуду этого пути. Я не забуду этого побега. Пусть я и пришел из мертвых. о это уже не тот я. - Стоять! А то застрелим! С десяток коменов наводят арбалеты. Их корявые фигуры в белых плащах почти незаметны на фоне снега. Все. Попались. Бежим же! Может еще и... - Hе убей их! Hе останавливаться! о вот Глоин поскользнулся и упал. У него провизия. Что теперь?
***
- Так ты расскажешь где ухоронка? Куда сбежал твой друг? Это был подвал с полом, скользким от крови. В углу стояли два человека в желтых фартуках. а веревке под потолком покачивался гном. Он тихо стонал и его голова была опрокинута набок. Каждый вздох болью опалял его. Его только что кормили углем. о он только оглядывал мутным ненавидящим взглядом и не говорил ничего. Ведь даже если бы он и рассказал всю правду ему бы не поверили. Кто бы поверил что он ничего не знает? Что весь план продумал Алер? Тот самый туповатый Алер? - Значит ничего не скажешь? Давай на стол его! Гном даже не дернулся когда его положили на окованный железом стол. - Одумайся гноме! еужели помереть хочешь ни за что? о до этого мы все же из тебя выбьем все! Гном только поглядел на них и ни проронил ни звука. Тогда старший человек начал методично дробить ему пальцы на руке железным прутом. Когда рука гнома была превращена в кровавое месиво забытье приняло его. Он не сказал ничего. - Убери эту падаль. Он ничего не скажет. Да ладно, отдадим гоблинам, пока не сдох.
***
Караван шел вперед. Все кто шел вперед шли туда последний раз. Это было 'лакомство' столь любимое гоблинами. Говорят они пристрастились к мясу разумных существ лишь после начала войны - ранее они вообще не приемлили ничего кроме растительности. о в первые годы войны человечье мясо было единственным продуктом, который был в достатке. И многие гоблины не устояли перед соблазном жизни. Теперь они почти полностью перешли на такое питание, ибо считали его наиболее рациональным. За животными было сложно охотится, а в снегах ничего не росло... Гном брел рядом с орком. Его рука была обмотана грязной тряпкой и прижата к груди. После пыток его продали гоблинам, так как однорукий гном не может работать в рудниках. Гашнак очень ослабел. Его постоянно мучили различные заболевания и в конце концов решили что орк не окупает своего содержания и он тоже был отправлен на смерть. Они случайно попали в один караван. Их охраняли всего пять человек. о кому мог понадобится караван измученных существ? Кто осмелиться напасть на коменов в их стране? Однако тут тень мелькнула на холме. Один за другим трое охранников упали со стрелами в горле. Шедший рядом с друзьями человек собрал последние силы и бросился на охранника. Пока охранник пытался выбраться из под упавшего на него полумертвого его товарищ уже лежал на красном снегу. Он выбрался
