снег. Потом поднял мордочку и втянул в себя воздух.
«Вот это другое дело, – словно говорил его вид, – можно нормально дышать, и чихать я уже не хочу».
– Эврика! Впервые в мировой практике хонориком по кличке Нюк взят обратный след! – воскликнул Макар.
– Что ты кричишь? – не понимала Соня. – Какой обратный след?
– Эх ты! – сказал Макар. – Рассуждать, конечно, ты умеешь, и знаешь много. И вообще, мне кажется, ты умнее всех. Ну, может быть, за исключением папы с мамой. Но вот способностей сыщика у тебя, Соня, нет и в помине. Даже Ладошка догадался, что такое обратный след!
– А что, существует такой термин в сыскном деле? – спросила Соня, нисколько не обидевшись на отсутствие у нее сыщицких способностей.
Наверное, ей было достаточно всех остальных.
– Не существует, так теперь будет существовать! – довольно хмыкнул Макар. – А обратный след – это значит, что Нюк по исчезнувшему запаху обнаружил место, где Летчик повернул обратно.
– Ну тогда так и назови этот след – исчезающий, – предложила Соня. – Обратный – не очень понятно.
– А мне так больше нравится, – не согласился Макар. – Звучит красиво: обратный след. В терминах главное не точность, а звучание! Да и не это главное. Ты даже не дослушала мое объяснение! Вот Нюк шел по следу, то есть я его нес, он нюхал-нюхал, чихал и отворачивался, а запах исчезал и вовсе исчез. Значит, Летчик дальше этого места не пошел. А попрыгал, как ты говоришь, поприседал и повернул обратно! Только он не приседал, а находку свою перепрятывал. Сейчас надо внимательно осмотреть снег вокруг тропинки…
Обычные сугробы! Но вдоль всей тропинки их бесконечное множество, а здесь все-таки небольшой участок, который интересовал Макара. Вот он в него и вглядывался. В каком месте совсем недавно потревожен снег? Окурки, фантики, следы… И вдруг Макар заметил корочку снега, приподнятую и уложенную на место. Неужели нашел?
Для окончательной уверенности он опять воспользовался услугами Нюка и приблизил его к сугробу. Тот вопросительно взглянул на хозяина, будто спрашивая: опять? Опять нюхать этот запах? И чихнул, обиженно потерев лапкой нос. Макар не удержался от смеха:
– Все! Кажется, это последнее чихание. Спасибо, Нюк, и извини, что пришлось тебя помучить.
Нюка взял Ладошка, а Макар стал быстро-быстро разгребать снег. И вдруг рука его наткнулась на твердый предмет.
– Нашел! – уверенно воскликнул он и поправился: – То есть нашли!
Он вытащил свою находку из сугроба и осторожно отряхнул с нее остатки снега.
– Какая необычная вещь… – проговорила Соня.
Макар смотрел на эту вещь, ничего не понимая.
– Это что такое? – прошептал он.
– Наверное, он украл запчасть от бульдозера! – воскликнул Ладошка.
И только Нюк промолчал, стараясь вдыхать воздух со стороны. Чихнуть один раз, может быть, и приятно, но когда этот процесс длится слишком долго, то это вряд ли кому-нибудь понравится!
– Странно, – сказала Соня, – от этой запчасти трудно взгляд оторвать… Удивительные линии – она как будто живая!
Действительно, найденный предмет выглядел странно. Он напоминал бы корягу, если бы был не из металла, а из дерева. При этом казалось, что металл оплавлен. В нем тревожно зияло отверстие, от которого расходились бороздки, напоминающие морщины.
– Нет, это не запчасть, – мрачно сказал Макар. – Я понял, что это такое… Он над нами просто издевается! Когда я ему подбросил кусок железной решетки, он сделал вид, будто ничего не услышал, а сейчас он мне эту шуточку вернул. Ну и хитрюга! Весь мир за нос водит. Ну так пусть эта болванка ему и остается! – Он еще раз взвесил на руке свою неудачную находку и невесело вздохнул: – Я уж думал, сегодня день будет счастливый… А выгляжу полным болваном. С болванкой в руках.
С этими невеселыми словами он опустил болванку в ту же снежную норку, из которой ее и вытащил.
Глава XI
Болванка и болван
– А может, она золотая была? – вздохнул Ладошка после долгого молчания, когда ребята шли по аллее вдоль пруда.
Следить больше ни за кем не хотелось, идти домой – тоже, просто так гулять – холодно… В общем, настроение было отвратительное. Вот Ладошка, наверное, и пытался хоть как-то заинтриговать старших брата и сестру.
– Ее надо было хорошенько потереть или распилить, тогда бы мы увидели, из чего она сделана. Я знаю, что многие драгоценные вещи так маскируют: просто красят сверху, и все, – объяснил он.
– Ты примус свой натирай, – сердито посоветовал Макар. – Увидишь, станет он золотым или нет. Да и как ты собираешься разрезать эту болванку – ножиком, как колбасу? Если глупый, то молчи!
Тут ему стало стыдно. Вечно он отыгрывается на младшем брате, а ведь тот только что совершил такое, за что его, наверное, похвалил бы сам Шерлок Холмс. Пустить хонорика по обратному следу не всякий взрослый догадается! Поэтому Макар миролюбиво добавил:
– Ничего, Ладошка, бывает в жизни невезение. Зато мы опыта набираемся. В следующий раз, наверное,
