– Ты что? – возмутился Ладошка таким тоном, будто не Нюка, а его самого решили бросить. – Разве вам не нужны помощники?
Под «помощниками» он подразумевал, конечно же, не только Нюка. И Макар махнул рукой в знак согласия, поторапливая Ладошку: быстрей, мол, одевайся.
– Волосы и уши спрячь под шапку, – напомнил он. – Не забыл про маскировку? Не Нюка уши, а свои. Хонорика я сам понесу.
Боясь, что мама начнет уговаривать сначала сделать уроки, а потом пойти гулять, Макар первым выскочил из квартиры.
«Только бы успеть, только бы успеть!» – приговаривал он, сбегая по лестнице.
Он чувствовал, что фигурка, лежащая в снегу, словно зовет его, взывает о помощи. И странно, Соня, выбежавшая на улицу следом, подтвердила это ощущение:
– Помнишь, как выглядела эта скульптура? Это отверстие, напряженные линии вокруг него, и словно ладони приложены по краям… Будто зовет кого-то.
– Нас зовет, кого же еще! – воскликнул Макар. – Обиделась, что мы посмотрели на нее и сунули обратно в снег… Лучше бы я взял ее с собой, а потом бы разбирались, что к чему. Вернуть всегда можно, даже если она и не нам принадлежит.
– Как это вернуть? – удивилась Соня. – Кому? И кому это она принадлежит? Этому Сене, который приказал Петрову найти ее? Наверное, он знает, что Венины скульптуры так ценятся, вот и захотел заполучить одну из них. Думаешь, он ее в музей сдаст? Что-то я сомневаюсь! А ее место в музее, это же очевидно.
Макар только отмахнулся. Конечно, правильно рассуждает Соня, правильно выстраивает свою логическую цепочку. Но сейчас время рассуждений и всяких цепочек кончилось. Макар даже с легкой радостью понимал, что начинается время действий. А это все-таки приятней, чем голову ломать!
Ладошка слушал, не перебивая. Наверное, и так все понимал. А вот Нюк испуганно прятал мордочку под куртку Макара. Наверное, боялся, что его опять ожидает чихание. Не понимал он, зачем выискивать какие- то неприятные запахи, когда вокруг так много чистого морозного воздуха!
– Я… на физкультуре… быстрее всех бегаю! – сообщил Ладошка, вырываясь вперед.
– Я тебе сейчас поводок прицеплю! – пообещал Макар. – Беги, как все люди! На аллею ведь нельзя вылететь, будто мы кипятком ошпаренные… Сейчас осторожность нужна. Хотя и спешка не помешает.
В действиях всегда надо выбирать золотую серединку. А серединка – между двумя крайностями. Надо торопиться, но не спеша…
Какая из этих крайностей сработала лучше, Макар узнал, когда они прибежали. Хоть они и торопились, и все-таки не спешили при этом, оглядываясь осторожно по сторонам, но… опоздали.
На месте тайника в сугробе зияла пустая нора. Снег разворошили совсем недавно, уже не таясь. Фигурки не было.
– Вот и закончилось наше расследование, – тяжело вздохнул Макар. – Интересно получается: все знаем, а делать нечего…
– Папа говорит, что делать всегда есть чего, если не лениться, – вспомнил Ладошка.
– Ну вот и делай! – Макар сердито обвел рукой пространство перед собой. – Делай, делай! С чего ты начнешь?
– Ничего начинать и не надо – надо только продолжать, – как взрослый, ответил Ладошка. – Искать продолжать! Я свой дневник уже десять раз терял. И ничего, всегда он находился.
– Сравнил бесценную скульптуру со своим дневником! – возмутился Макар. – Кому он нужен? Твой дневник отрицательную ценность представляет для человечества.
Пока братья препирались, Соня успела обойти вокруг котлована.
– Еще одна пропажа, – спокойно сказала она. – Петров исчез.
– Можно подумать, что он нам очень дорог! – сердито сказал Макар. – Так мы о нем заботимся – на месте ли он, исчез ли, куда подевался… И никакого толку от нашей заботы! Улизнул, гад.
Макар и Ладошка были так расстроены, что дело пришлось взять в свои руки Соне.
– У нас очень мало информации о том, где может находиться Петров, – сказала она. – Мы знаем только два его адреса: дом и работа. Если на работе его нет, значит, надо искать дома. Сейчас обеденный перерыв, он успеет отнести фигурку домой.
«Вообще-то дураком надо быть, чтобы нести такую вещь домой, – подумал Макар. – А если туда Сеня со своим Слоном нагрянет? Они же всю квартиру перевернут, и Летчик никакую милицию на помощь не позовет!»
Он мог сейчас думать все, что угодно, но вынужден был согласиться с Соней: если Летчика здесь нет, остается только искать его дома. Не ждать же здесь – он наверняка вернется без фигурки.
– К дому с башенкой! – скомандовал Макар.
Впрочем, и без его команды все уже понимали, что предстоит быстрая пешая прогулка по Садовому кольцу.
На широком тротуаре Садовой-Триумфальной улицы возле арки, ведущей во двор дома с башенкой, сновали десятки, а может, и сотни пешеходов. Но внимание ребят привлек только один, который притаился за киоском… Лица его ребята, правда, не видели, но по знакомой фигуре узнали Летчика.
Никогда в жизни Макар не подумал бы, что к своему дому можно приближаться так осторожно, заглядывая во все потайные углы – в щели между киосками, даже за мусорные контейнеры. Спецовка у Летчика впереди топорщилась, и он придерживал рукой выпуклость у себя на груди.
