«Так и буду вечно осматривать эту дверь», – вздохнул он, взглянув на шляпки с закрытыми глазами.
Кусочек дерматина был на месте: Макар на всякий случай запомнил царапинку на стене, на уровне которой этот кусочек находился, когда он заметил его впервые.
Ладошка встретил брата настороженным взглядом.
– Опять меня обманывать будете? – спросил он недовольно. – Я же знаю, что вы не про сны говорили утром. Вот расскажу маме с папой!
– А вот тогда точно ничего тебе не узнать, – пригрозил Макар. – Ябедам тайны знать ни к чему.
– Да я же просто тебя пугаю, – заулыбался Ладошка. – Я тайны хранить умею. Значит, не ябеда.
– А если не ябеда, то наберись терпения, – сказал Макар. – Я сам пока ничего толком не знаю. Расскажу потом, не бойся.
Радостный Ладошка попрыгал впереди по тротуару. Перед домом он свернул во двор, на свою любимую детскую площадку. Макар пошел за ним. Чего торопиться домой?
Пока Ладошка по очереди испытывал все горки и качели, Макар оглядел двор. Ничего примечательного. Вон окна их квариры, рядом – соседской. В соседской форточки закрыты, и это в мае, когда установилась совсем летняя жара. Может, и правда там никто не живет?
И тут Макар увидел на дальней скамейке маленькую сгорбленную старушку. Конечно, еще день назад он не обратил бы на нее никакого внимания, но сейчас сразу заметил: старушка тоже смотрит вверх, на окна. А ведь обычно старушки смотрят вниз, чтобы не споткнуться, а если сидят, то смотрят прямо перед собой… Зачем ей понадобилось рассматривать окна?
Ладошка никак не мог налазиться по своим качелям, а старушка сидела все так же неподвижно. Вдруг она вздохнула, с трудом поднялась со скамейки и пошла со двора.
– Все, хватит, – окликнул Макар Ладошку. – Потом еще выйдешь поиграть.
На улице старушки не оказалось. Куда она исчезла? И тут Макар понял: кроме как в дверь подъезда, ей некуда было деваться. Он потянул Ладошку за руку и вбежал в подъезд. Вверху на лестнице прошаркали шаги, звякнул ключ, негромко стукнула дверь. Макар взлетел по ступенькам. Никого! Он метнулся к соседской двери: кусочка дерматина не было видно – ни в двери, ни под ней.
«Так это и есть наша соседка! – понял Макар. – Странно, а где же кусочек? Упал внутрь квартиры? Или… старушка вытащила его?»
– Ты чего стоишь? – спросил сзади Ладошка. – Ключ забыл? А давай еще раз послушаем голоса? Может, монетка опять будет говорить…
Ладошка осторожно приблизился к нише – и вдруг что есть силы затопал ногами!
– Ты зачем это делаешь? – прикрикнул Макар.
Хотя что в этом такого? Топает мальчишка, бесится – обычное дело.
– А я голос вызываю! – отмахнулся Ладошка. – Может, его разбудить надо.
И он затопал еще сильнее. Макар даже не успел его остановить. После топота, казалось, долго еще звучало в подъезде эхо. И вдруг проскрипел едва слышный голос:
– Опять… Нет покоя в этом доме!
Ладошка съежился и замер – испуганным взглядом уставился на Макара. А Макар, осторожно заглядывая в нишу, судорожно шарил по карманам, пытаясь найти монетку. Но ведь она осталась дома! Значит… голос никак не связан был с копейкой?
Макар обошел лестничную площадку, глянул вниз, вверх. Гулкая тишина висела в лестничном пролете, и ясно было, что голос доносился из ниши. Абсолютно ясно!
– Это… привидение говорит, – чуть слышно прошептал Ладошка, указывая пальцем на нишу.
От этих слов у Макара мурашки пробежали по спине.
– Я ни в одной книге не читал, чтобы привидения разговаривали, – пробормотал он.
– Т-с-с! – Ладошка приложил палец к губам. Похоже, он испугался гораздо меньше Макара. – Мы же не в книге. Давай еще попробуем…
И он мелкими осторожными шажками опять двинулся к нише. Макару даже неловко стало оттого, что он так испугался. Особенно рядом с Ладошкой, которому, казалось, все было нипочем. Даже экспериментировать дальше собрался!
Топот, как пулеметная очередь, еще раз взорвал тишину. Макар затаился, вслушиваясь. Долго ждать не пришлось.
– О-хо-хо, – раздался вздох. – Чистые скакуны!
Ладошка победоносно оглянулся на Макара – он готов был продолжать эту игру бесконечно. Макар протянул руку, чтобы оттащить брата от ниши, но тот успел увернуться и крикнуть в темный проем:
– Мы не скакуны!
Макар замер от неожиданности этого возгласа. Что будет дальше? Короткий и испуганный вздох послышался в ответ. И – тишина. Она длилась минуту, две… Даже Ладошка не решался ее нарушить. К тому же Макар крепко сжал его плечо и прижал палец к губам.
Впервые они отозвались, ответили на слова! И что же? Голос испугался? Испугался того, что существует обратная связь? Так расценил Макар этот вздох и последовавшее за ним молчание. На всякий случай он и сам топнул ногой – один раз, другой. Довольно громко, не тише, чем Ладошка. Ответа больше не было… Как будто голос затаился совершенно сознательно: выжидал тишину.
– Не хочет отвечать, – тихонько шепнул Макар. – Ну и ладно! Не будем его злить.
