– Ой, ой… – все продолжала ойкать старушка, не в силах сказать ни одного внятного слова.
Ладошке удалось-таки ухватиться за пушистый хвост, не поместившийся в узком пространстве за шкафом. Он тащил изо всей силы, но Нюк почему-то даже не верещал. Только пыхтел как-то странно… И наконец, когда показалась его мордочка, все увидели у него в зубах мышку! Абсолютно живую, съежившуюся от страха.
Соня завизжала, даже забыв, что она находится в чужой квартире. Ладошка отдернул от хвоста руки. Старушка в ужасе закрыла лицо руками. А Макар успел схватить хонорика и выскочил с ним из квартиры. Он тряхнул Нюка, и мышка выпала у того из зубов. Выпала и быстренько побежала по лестнице вниз, скатываясь по ступенькам, смешно переворачиваясь через голову. Конечно, она не могла поверить, что так легко избавилась от острых зубов страшного зверя!
Макар зашвырнул Нюка в свою квартиру и захлопнул дверь.
– Все в порядке! – Он вернулся к старушке и Соне с Ладошкой. – Все живы и невредимы.
Все произошло так быстро!
– Простите, извините, – стала лепетать Соня, пятясь к порогу и утаскивая за собой Ладошку.
И вдруг она ойкнула и остановилась как вкопанная! Ее взгляд натолкнулся на портрет седого человека…
Старушка заметила этот взгляд, вздохнула и нахмурилась.
– А чтой-то коша у вас такой породы странной? – спросила она.
«Знакомый голос, – подумал Макар. – Но ведь раньше мы никогда с ней не разговаривали…»
– Это не кошка, – ответил за всех Ладошка. – А хонорик. Зверек такой. Видели, как он мышку сцапал? Лучше всяких кошек!
– Надо же, – покачала головой старушка. Она уже вполне пришла в себя, успокоилась. – Только вы уж держите его при себе. Испугали старуху!
– Не беспокойтесь! – пообещала Соня, с удивлением оглядываясь на портрет.
Макар задумался. У него всегда портилось настроение, когда он не мог чего-нибудь вспомнить. А сейчас вспоминал, вспоминал, где слышал старушку раньше… Проходя через прихожую, он взглянул на столик, на котором лежали всякие мелкие вещи. И увидел… кусочек дерматина! Этот кусочек лежал как нужный предмет рядом с ключами. Словно он был одной из самых необходимых в хозяйстве вещей.
У Макара даже пересохло в горле от волнения. Против кого же старушка устанавливает эту ловушку? Но не спрашивать же об этом! Тем более что ребята уже оказались на лестничной площадке.
– Извините нас, до свидания! – успела сказать в закрывающуюся дверь Соня.
– Ничего, – проскрипела старушка. – Все-таки от мыша меня избавили. А то шуршит, шуршит. Нет покоя в этом доме!
Макар остановился, как пораженный молнией.
«Нет покоя в этом доме»! Он узнал голос. Только вот каким образом старушкин голос раздается… в нише?
Глава VI
СЫЩИК ЛАДОШКА
Как странно… – задумчиво пробормотала Соня. – Как странно все в жизни происходит! Кажется, все можно предугадать, а на самом деле никакие рассчитанные варианты не сбываются.
– А я тебе что говорил! – хмыкнул Макар. – На свете тайн – по уши! И почти все необъяснимые.
– При чем здесь тайны? – отмахнулась Соня. – Тайны все равно рано или поздно раскрываются. Я о другом говорю. Вот я предлагала два варианта – как нам быть с этой историей, действовать или не действовать. А Нюк взял и воплотил в жизнь совершенно неожиданный, третий вариант. Милый зверек, хонорик, абсолютно глупое существо, управляет действиями людей…
– Мышами он управляет! – воскликнул Макар. – Ну, ты даешь! Как это хонорик может мной управлять? Просто он выскочил, побежал, мы за ним… Проще надо обо всем рассуждать. Не забивай голову лишними мыслями, – посоветовал он. – В этой истории и без того путаницы и тайн – выше крыши! Ты что, не узнала голос? Это ведь старушка говорила в нише!
Соня открыла рот и так застыла на несколько секунд. А Ладошка, услышав эти слова, часто-часто заморгал глазами:
– Может, она и есть привидение? Или невидимка? А Нюк и бросился в квартиру, потому что почуял…
– Мышку он свою почуял, – перебил его Макар. – Ты что, не видел? Но если бы не Нюк, мы так бы ничего и не узнали.
– Старушкин голос звучит в нише? – наконец переспросила Соня. – Каким образом? Ее же квартира от этой ниши находится дальше, чем наша! А мы никогда не слышим никаких звуков с лестницы…
– Вот! – поднял палец вверх Макар. – И как ты умудряешься говорить умные вещи, при этом ничего не понимая? Вот бы мне так! Открыл рот – и пятерка готова.
Соня недовольно поджала губы и направилась к себе в комнату.
– Не обижайся! – остановил ее Макар. – Я же похвалил тебя, а ты обижаешься. Ведь ты сказала очень правильно: мы в своей квартире не слышим звуков с лестничной площадки, а старушка слышит. Она же ругалась, когда Ладошка топал! Но это, во-первых. А во-вторых, и мы ее там слышали! Значит, между нишей и квартирой старушки существует связь! И в одну сторону, и в другую.
Соня посмотрела на него как на… не вполне умного человека.
