- Что, страшно? - оценил выражение Вилькиных глаз Петич. - Хорошо, что тебя там с нами не было. Сейчас бы седая была от перенесенного ужаса. И без зубов.
- А зубы при чем? - вмешался, не выдержав этой глупой болтовни, Ларик. - Что ты несешь?
- Бывает, зубы выпадают от страха, - отмахнулся Петич.
- От страха они просто не растут, - подсказала Вилька. - Особенно зубы мудрости.
- Ну все! - прекратил эти бесконечные препирательства Ларик. - Хватит. А то Макс подумает, что мы только и умеем, что хохмить.
- Нет, почему же, - улыбнулся Макс. - Я убедился, что вы многое другое тоже умеете делать. Наверное, и Вилька такая же, раз дружит с вами.
- Вот-вот, такая же, - подтвердил Ларик.
- Даже хуже, - вставил Петич.
- Хуже не бывает. Значит, мне остается быть только лучше, - парировала Вилька.
- Ой-ой-ой, - схватился за голову Ларик. - Да это никогда не прекратится! Когда вы перестанете в этот словесный пинг-понг играть? Значит, ты не едешь с нами? - вновь обратился он к Максу.
- Нет. Буду ждать отца, - твердо сказал Макс.
- А вот этого делать не стоит, - раздался голос Ленчика.
Он подошел к ним незаметно и услышал последние фразы.
- Тебе, Максим, не надо оставаться в аэропорту. Тем более что я позвонил твоему отцу. Он сейчас в пробке стоит, поэтому согласился на мое предложение отвезти тебя домой. О'кей?
Макс кивнул в знак согласия, но взял Ленчика под локоть и отвел его в сторонку. Извинившись при этом перед ребятами, что мгновенно оценила Вилька:
- Воспитанный. Не то что некоторые.
Ларик различил в негромком голосе Макса слово 'обошлось'. Петич тоже не страдал плохим слухом.
- Опять заладил, - шепнул он Ларику. - Опять уговаривает Ленчика хранить все в тайне. А у меня эта тайна вот где сидит. - И Петич постучал себя по шее. - Так значит, Ленчик и отца его знает?
- Не обязательно, - пожал плечами Ларик. - Может быть, просто увидел, что Макса не встречают, и позвонил. А номер телефона в документах посмотрел. Помнишь, Максовы бумаги Мила отдала Ленчику перед вылетом? Там же, наверное, все данные есть. Адрес, телефон...
- Количество извилин в мозгу, между которыми он тайну запрятал, подсказал Петич.
- Что вы шепчетесь? - возмутилась Вилька. - Нет чтобы рассказывать всякие интересности, так они шепчутся. Я так и знала, что вы опять вляпались в какую-нибудь историю.
- Вляпываются знаешь во что? - грозно посмотрел на неё Петич. - А будешь и дальше грубить, не знать тебе никаких интересностей. А мы-то на помощь твою рассчитывали...
Больше ничего не надо было говорить Вильке. Ее достаточно было предупредить и заинтриговать. Петичу это удалось с двух фраз. Вилька послушно захлопала ресницами и приложила ладошку к губам. Мол, я вся молчу и жду важных сообщений.
Ларик с Петичем, конечно же, не торопились. Да к тому же сейчас было и не время рассказывать все в подробностях. Вон - и Вилькина мама рядом, и Петичев отец, и Макс. Да и Ленчику ни к чему слушать. Ведь ребята собирались посвятить Вильку в план операции, которая только начиналась. А об этом надо говорить в спокойной обстановке и без лишних свидетелей. Например, на их любимом месте - на детской площадке под окнами Ларикова дома, где они всегда встречались.
- Вот тебе, - покопался в нагрудном кармане Петич, - аванс за хорошее поведение в будущем. Прямо со дна океана. Мы там ныряли с аквалангами, я случайно натолкнулся.
На ладони Петича лежала самая настоящая жемчужина. Она была неровная, но в этой неровности и заключалась привлекательность, потому что жемчужина напоминала человеческое лицо.
- На мордочку похожа, - довольно сказал Петич. - Сказать, чью?
Охнув, Вилька бережно приняла жемчужину в свою ладошку.
- Какая красивая... - прошептала она. - Смотрите, ребята, она, кажется, подмигивает, когда её поворачиваешь!
Ларик обиженно кашлянул, взглянув на Петича. И через секунду стало понятно, почему он обиделся. Потому что Петич его опередил. Но делать было нечего - Ларик тоже покопался в кармане и достал... точно такую же жемчужину!
- А вот и её подружка, - протянул он руку.
Петич крякнул от неожиданности.
- Ого! Ну ты даешь, Ларион! - воскликнул он. - И молчал же, ничего не говорил! Как ты умудрился её достать?
- А ты не молчал, да? - обиженно буркнул Ларик. - Выходит, ты мог достать, а я нет?
- Ой, ребята, да они же похожи! - Радости Вильки не было предела. Это не подружка, а совсем близняшка! Ну точь-в-точь! Два личика...
- Однояйцевые близнецы, - серьезным тоном, будто ученый, проговорил Петич. И добавил: - Если б я знал, что их там много, я бы на целые бусы наловил.
- Что ты! - воскликнула Вилька. - Такой красоты не может быть много! Вам просто повезло! И мне... тоже.
Она не сводила завороженного взгляда с жемчужин. Петич вздохнул и отвернулся. Что, мол, возьмешь с девчонки? Ничего-то ей не надо, кроме всяких безделушек.
Глава IV
ФОТО НА ПАМЯТЬ
Все поначалу складывалось удачно.
Напрашиваться к Максу в гости, чтобы узнать, где он живет, ребятам не пришлось. Хотя и в этом случае, конечно же, ничего страшного не было бы. Разве может вызвать у кого-нибудь подозрение дружба между подростками, которые отдыхали вместе? Обычное дело.
Но Петичу с Лариком хотелось, чтобы они все-таки не выглядели назойливывыми и не навязывали Максу свою дружбу. Тем более что он не выказывал особенного рвения к её продолжению.
Даже в джипе всю дорогу сидел молча, насупившись. Наверное, предавался своим невеселым мыслям. Вот что значит быть хранителем тайны и бояться её кому-то поведать! Сразу видно такого человека. Замыкается в себе, настроение у него плохое. Другое дело - Ларик с Петичем. Все свои тайны они всегда выкладывают друг перед другом, и даже с Вилькой не боятся ими делиться. Оттого на душе у них - вечный азарт и стремление к действиям!
Вилька, Ларик и Петич жили в Тушино, а Макс - поближе к центру, у метро 'Сокол'. Крюк получился небольшой. Можно сказать, просто поехали другой дорогой. Посреди многоэтажек укромно затаился маленький поселок, состоящий из уютных особняков.
- И как это посреди огромного, тесного города разрешают строить такие отдельные домики? - удивилась Вилька.
Петич тоже жил в коттедже, но тот располагался сразу за Кольцевой дорогой.
- Это не строят, - пояснил Ларик. - Мне мама рассказывала, что здесь когда-то был поселок художников. Видишь, даже улицы названы именами известных живописцев. У тебя отец художник? - обратился он к Максу.
- Отец - нет, - чуть улыбнувшись, ответил тот. - А вот дедушка, когда был жив, рисовал всяких руководителей страны. Его здесь и поселили. А мы так, по наследству.
- И забор этот - по наследству? - Ларик кивнул на высокий бетонный забор с тяжелыми воротами.
Он подумал при этом, что следить за человеком, живущим за такими стенами, будет трудновато. Наверное, и камера видеонаблюдения где-нибудь установлена.
- Да нет, - почему-то вздохнул Макс. - Забор потом... добавили. Здесь у всех такие.
Действительно, почти все особняки на улице прятались за разнокалиберными, но неприступными оградами.
- Не все так страшно, - Макс опять улыбнулся, но не очень-то весело. Можно позвонить, как в обыкновенный домофон. Вам и откроют. Так что заходите как-нибудь в гости. Лучше, конечно, позвонить перед этим по телефону.
'Вот и нормальненько!' - переглянулись довольные Петич с Лариком.
Позвонят они, конечно, и к воротам этим обязательно наведаются! Ведь Макс даже не подозревает о
