Петич недовольно махнул в сторону церкви. Не нравилось ему быть обычным проводником, не нравилось! Не привык он к таким простым вещам. Если Ларик такой умный, то пусть сам бы и нашел церковь. Чего ее искать? Вон она, за деревьями.
– А сейчас меня ждут самые обыкновенные неприятности, – проговорил Петич.
Ларик обернулся на ходу:
– Какие неприятности?
– Сцапают меня, и все, – обреченно объяснил тот. – Рабочий узнает и сцапает. Скажет: вот он, держите вора!
– Ну… ты пока не ходи туда, – предложила Вилька. – Подожди нас где-нибудь рядом, ладно? Мы все разведаем, Ларик поговорит, если хочет, со священником, а потом и тебя позовем. Да, Ларик?
– Конечно, – подтвердил тот. – Хотя, я думаю, бояться нечего. Мы ведь, можно сказать, и пришли затем, чтобы все объяснить.
– Это я-то боюсь? – возмутился Петич. – Да я, если хотите знать…
– Знаем, знаем, – улыбнулся Ларик. – Только ты прав. Может, нас и не пустят дальше ворот. Так что для пользы дела лучше останься где-нибудь за стеной. И правда, сначала мы все объясним, а потом и тебя позовем.
Петич молча согласился.
Но как только они вышли за деревья, то остановились все втроем как вкопанные. У церковных ворот стояла та самая милицейская машина, которую они видели во дворе дома Ганнибала.
– Вот, я же говорил… – пробормотал Ларик. – Опоздали.
А дальнейшее и вовсе поразило их.
Из ворот вышел священник в сопровождении незнакомого человека.
– Следователь, – сказал Ларик.
Это было понятно и без его объяснения.
Отец Николай шел, понуро опустив голову.
– Как на эшафот идет, – проговорила Вилька с некоторым сочувствием.
Следователь и священник сели в машину, и она проехала мимо ребят. На всякий случай отвернувшись в сторону, друзья подождали, пока машина скроется из виду, и рванули к церкви. Даже забыв о всяких неприятностях, ждущих там Петича.
Но у ворот не было ни рабочих, ни охраны. Сидели только на скамейке две старушки в черном. К ним и бросилась Вилька.
– Ой, а куда это отца Николая повезли? – жалобным голоском спросила она. – Он сказал, что целый день здесь будет…
– Будет, будет, – успокоила ее одна из старушек. – Раз сказал, значит, будет. Через полчаса обещал вернуться. Он еще никого не обманывал… А вы про воскресную школу хотели узнать?
Вилька закивала и вернулась к ребятам.
– Слышали? Обещал вернуться.
Петич махнул рукой:
– Так все преступники говорят, когда их арестовывают. Уверяют, что они не виновны, что это недоразумение. А милиция им в ответ: разберемся, спокойно, гражданин. Вот и уехали разбираться. Конечно, священник бабкам этим напудрил мозги – мол, вернусь скоро. Ждите. Пишите письма.
Каким-то обреченным и виноватым голосом Ларик произнес:
– Все. Опоздали. Слишком явные улики против священника. Во-первых, «Якубович», наверное, все свои подозрения милиции красочно изложил. Во-вторых, свидетели, конечно же, нашлись. Даже вы видели его во дворе как раз во время кражи. А уж мамаши, которые из окон выглядывали… Так что отец Николай скорее всего все-таки обманул старушек. Не вернется он через полчаса.
– А чего ты переживаешь? – спросил Петич. – То тебе хочется, чтобы ученый плакал из-за своего друга-преступника, то сам всхлипываешь от жалости. Так ему и надо, вот что я скажу. Ты, Ларион, лучше себя пожалей. Выглядели мы в этой истории как котята слепые. Туда сунулись, сюда сунулись – везде ошибки, везде опоздания. Как в школе!
– Как на вокзале, – поправила его Вилька. – Говорит же Ларик: опоздали.
– Ну, а если так, – чуть не заорал, выплескивая всю свою обиду, Петич, – то сдаю я свой билетик обратно! Тем более что поезд ушел!
И, не оглядываясь, он пошел по знакомой тропинке. Вилька, а за ней и Ларик побрели следом. Они и правда напоминали отставших от поезда пассажиров.
Глава IV. Сколько в Москве обезьянников?
Странный этот русский язык, если разобраться! Думаешь одно, говоришь, как оказывается, чуть-чуть другое, а уж понимают тебя… Совсем по-третьему. Вот так получилось и со словом «опоздали».
Ларик, конечно же, имел в виду, что они не успели поговорить с отцом Николаем до его ареста. Хотя скорее всего это не арест. Просто пригласили священника на допрос. Необязательно сразу арестовывают и в тюрьму сажают.
А Петич решил, что «опоздали» – значит, вообще оказались не у дел. Преступника забрали в милицию, и ему ничего не остается, как признать свою вину. Конец истории.
