Почти через полчаса зазвенел звонок в прихожей. Наверное, Вилька специально ждала Петича во дворе: сама-то она могла добежать до Ларика за пять минут. Остап посмотрел на хозяина, словно спрашивая взглядом: «На прогулку, да?»
– Отдыхай, Оська, отдыхай, – успокоил Ларик собаку. – Через полчасика пойдем прыгать за твоими бабочками.
Вилька с Петичем выглядели не очень довольными.
– И чего тебе, Ларион, неймется? – недовольно ворчал Петич. – Только по домам разошлись, а ты уже зовешь. Я уж думал, и правда что серьезное случилось. А ты просто шифром балуешься… Детские игры.
«Сейчас ты узнаешь эти детские игры, – подумал Ларик. – Сейчас ты сам совершишь открытие. Посмотрю я на тебя при этом».
До сих пор у Ларика не прошло волнение. Да и как оно могло пройти, если в голове только и вертелись две непонятные строчки, вытесняя из мозговых извилин все остальные мысли! Вот Ларик и захотел, чтобы это волнение открытия тайны передалось и Петичу, и Вильке.
– Ну, покажи, что я там тебе написал? – протянул он руку. – Я уже и сам забыл.
Петич небрежным жестом сунул ему сложенный-переложенный листок бумаги. Было видно, что не очень-то часто он его разворачивал. Может быть, только один раз и смотрел.
– Так-так, – проговаривал Ларик, разворачивая. – Ну, и что здесь сложного? Пойдем-ка к компьютеру…
Он положил листок перед собой и сказал Петичу:
– Набери этот текст.
Петич нажал несколько клавиш.
– А, черт. Это ж на русском. А как у тебя на латинский шрифт перейти?
– А зачем переходить? – Ларик хитро улыбался. – Это написано латинскими буквами. А прочитать-то на русском надо.
– Постой-постой…
Петич начал понимать. Он все увереннее нажимал клавиши, сверяясь по бессмысленному латинскому тексту. Но так как клавиатура была переведена на русский, на экране появлялись вполне понятные русские слова:
«Здорово, Петич! Я был уверен, ты сообразишь, что к чему. Правда, отличный шифр? Жди следующих посланий и общайся с компьютером – запасным мозгом. Особенно если жалко напрягать свой собственный. Привет Вильке. Знаменитый шифровальщик Илларион Матюшин».
Петич даже крякнул от такого обидного послания:
– Умник нашелся! Сам-то много напрягаешь свои извилины? Только по энциклопедиям шаришь да у компьютера сидишь! А у меня зато ум свой собственный, живой!
Ларик, будто что-то искал, стал трогать на столе разные предметы. Он незаметно перевернул вверх буквами ту бумажку, на которой были написаны зашифрованные строчки из компьютера «Якубовича», и отошел в сторону, продолжая рыться в ящиках стола.
Через минуту Ларик услышал, как тихо ойкнула Вилька, как что-то шепнул Петич… И тут же раздалось яростное чириканье клавиатуры!
– Что это вы там балуетесь? – как можно серьезней спросил Ларик, хотя сам был готов рассмеяться.
– Иди сюда, компьютерщик! – воскликнул Петич. – Ты что, эту бумажку проверить не догадался?
– Не-ет, – продолжал притворяться Ларик.
Как же он радовался, что наконец увлек своих друзей! У Вильки даже руки затряслись. Она и на клавиши не попадала, когда разбивала слитные строчки на отдельные слова.
– Чтобы проще смысл улавливать, – прошептала она.
– Ну, вы даете! – воскликнул Ларик. – Вот здорово, что пришли! А я, дурак, и забыл вовсе про эту бумажку!
Петич покосился на него с недоверием:
– Вообще-то актерского таланта у тебя, Ларион, ни капли. Хоть у тебя папаша и режиссер. Я подозреваю, что ты эту надпись уже облизал со всех сторон… – Да впервые вижу! – постарался как можно искреннее возмутиться Ларик.
Но Вилька остановила их шутливую разборку:
– Вы думаете, у нас так много времени? Ларик, какое сегодня число?
– Двадцать восьмое.
– Это четное число или нечетное?
Ларик с Петичем переглянулись и одновременно вскинули руки с часами.
– Фу ты! – выдохнул Петич. – По часам – опять опоздали. Хорошо, что число сегодня четное.
– Хоть четное, хоть нечетное, – вздохнула Вилька. – Какая разница, что мы расшифровали эту записку? Какой в ней смысл? Написал себе что-то ученый, чтобы не забыть… Мало ли что пишут люди в компьютере.
– Ну ты даешь! – воскликнул Петич. – Тут даже я соображаю! Хоть вы всегда подкалываете меня за мою
