– Подожди, – вовремя остановила его Вилька. – Пошли вниз по течению. А вдруг его просто снесло? Даже самые тяжелые предметы водой уносит. А тут – пакет… Может, мы его догоним.
И они побежали тем же самым путем, которым час назад выслеживали прыщавого. Изогнутая палка в руках Ларика напоминала диковинное удилище. Было похоже, что они гонятся за какой-то сказочной рыбой, вот-вот собираясь закинуть удочку, чтобы вытащить ее наконец на берег.
Сколько же похожих пакетов увидели они на дне! Ребята даже не предполагали, что их речка такая грязная. Чего в ней только не было! Банки, бутылки, автомобильные шины, железяки разной формы…
Каждый из попадавшихся пакетов Ларик обязательно подцеплял своей «удочкой». Хотя с первого взгляда было ясно, что это не тот. Они же запомнили цвет и надпись. «С Новым годом!» – поздравлял пакет.
«С новым счастьем!» – со злостью думал Ларик.
Эх, опять он проворонил самое важное! Неужели он такой невезучий? Ведь и ежу понятно, что пакет исчез за то короткое время, пока Ларик забежал домой переодеться и захватить Остапа. А надо было, не откладывая, вытаскивать этот пакет сразу же. Никак до него не дойдет, что в таком деле ничего нельзя оставлять на потом!
– Значит, пока мы были у тебя дома, кто-то вытащил его? – спросила Вилька. – А ведь это уже не просто странности, да? Это похоже на неслучайные совпадения. У меня даже голова кружится от разных предположений.
И вдруг они заметили плывущую по реке рыбину. Она плыла как-то странно – по поверхности, вверх брюхом. В полуметре от нее точно так же плыла другая. А потом еще, и еще…
– Ты не слышала никакого взрыва? – тихо спросил Ларик.
Он знал, что таким безжалостным способом глушат рыбу.
– Не-ет, – испуганно протянула Вилька.
– Откуда же здесь столько мертвой рыбы?
Они перешли мостик и остановились над плесом, на котором обычно купались мелкие пацаны. Сейчас их собралась целая толпа.
– Ух ты, а вон ту видел? – восклицал кто-то. – Щука, точно!
Понемногу стали появляться взрослые. Они переговаривались, высказывая свои предположения.
– Во всяком случае, купаться вам здесь никто не разрешит! – громко крикнула толстая тетенька.
– Ну и что, сплывет, и все, – возразил ей веснушчатый пацан.
– Да вон и милиционер экологический идет. Покажет он вам купание!
Вид у сержанта Тихони был озабоченный. Несколько рыбин он уже вытащил из воды и сложил в пакет.
– А что произошло? – спросила его толстая тетенька.
– Пока не могу сказать, – сурово ответил сержант. – Разберемся. А вы детей к водоему не подпускайте.
Страшное это было зрелище! Всю реку заполнили дохлые рыбы, и даже утки жались к берегам, пытаясь выбраться из воды.
– Я поехал в управление, – торопливо сказал Тихоня. – Надо побыстрее все выяснить. А всем бы я советовал пока разойтись по домам. Может, и воздух здесь отравленный.
Последние слова возымели действие. Берег опустел.
Глава IХ
Петич-супермен
– Я знаю, кто это сделал! – воскликнула Вилька, бросившись на балкон так стремительно, точно собиралась увидеть преступника в бинокль.
– Ну и кто же, по-твоему? – спросил Ларик, хотя и сам знал ответ.
– Прыщавый! Он бросил в воду какую-то гадость. Это ж надо, у человека вся жизнь состоит из пакостей: параплан поджег, речку отравил… Интересно, как он себя после этого чувствует?
– Не волнуйся, – успокоил ее Ларик, – совесть у таких людей спит спокойно, как слон.
– Зато у нас – нет! Пока не выведем его на чистую воду!
– Ага, на такую же чистую, какой сегодня была речка, – улыбнулся Ларик.
Он хотел немного развеселить сердитую Вильку, но это ему не удалось.
– Не хохми, – поморщилась она. – Сейчас совсем не до шуточек.
Овраг, который ребята рассматривали с балкона, был безлюден. Только сновали по нему какие-то необычные маленькие экскаваторы, похожие на те, которые используются в дорожных работах.
– Я поняла! – вдруг воскликнула Вилька. – Все их действия укладываются в одну логическую цепочку!
– И в какую же? – насмешливо поинтересовался Ларик.
– Они просто отпугивают всех от нашего оврага. Чтобы никому неповадно было туда нос сунуть. Понял? А сами будут спокойненько заниматься там своими темными делишками…
– Так мы и дадим им спокойненько заниматься! По-моему, они, наоборот, делают ошибку, привлекая к
