– Пошли, покажешь ту тропинку, – решительно заявил Ларик.
– Показать-то я покажу, но потом уж отстаньте от меня, – хмыкнул Петич. – Можете продолжать свою игру в драгоценности без меня.
Мало того что тропинка, которую показал Петич, проходила как раз у железного забора с потайной дверью… Побродив по ней туда-сюда, ребята нашли еще несколько камушков!
– Вот, теперь уж тебе хватит на целое ожерелье, – сказал Петич Вильке. – Занимайтесь, короче. А я лучше в футбол погоняю!
И он исчез за ближайшим кустом.
Вилька прямо светилась от счастья. Глаза у нее сверкали, как настоящие бриллианты. Которых, правда, ни она, ни Ларик никогда не видели.
– Точно, это он уронил, прыщавый! – горячо зашептала Вилька, оглядываясь. – Это его тропинка! Может, он алмазный курьер? Восклицательный с Вопросом добывают наверху камни, а потом поручают своему посыльному переносить их сюда, на склад!
– Скажешь тоже – склад, – улыбнулся Ларик. – Это что, дрова? К тому же, по-моему…
Но договорить Ларик не успел. Железный забор вдруг звякнул и задрожал. Наверное, с той стороны отпирали дверь. Ларик с силой дернул Вильку за руку, и они метнулись обратно по тропинке. И вовремя! Ребята только успели притаиться за самым густым можжевеловым кустом, как железная дверь приоткрылась.
Нет, честные и порядочные люди не выходят так из любых дверей, а уж тем более из потайных! Прыщавый высунул из-за двери свою мордочку, словно понюхав воздух, а потом уже вылез сам.
Прислушавшись и оглядевшись, он медленно двинулся по тропинке.
«Вот кому бы пригодились Петичевы кроссовки!» – подумал Ларик.
И тут же забыл о всяких посторонних вещах. Потому что в руках у прыщавого был маленький холщовый мешочек! Словно специально предназначенный для того, чтобы носить в нем драгоценные камни. Из таких мешочков в фильмах о пиратах высыпают на стол золото, в таких мешочках удобно хранить мелкие, но драгоценные вещи…
Ларик подтолкнул локтем Вильку. Но она и без того все поняла, следя за прыщавым во все глаза.
Оглядываясь, он направился к мостику. Ясно было, что он идет напрямик через овраг к офису фирмы «Карат».
– Что, сбываются мои предположения? – шепнула Вилька, когда он скрылся за кустами.
– Ну, не знаю, сбываются ли предположения, но что он связной между фирмой и этими гаражами неизвестного назначения – это точно, – ответил Ларик.
Преследовать Прыща сразу они не решились. Тем более что овраг уже был огорожен составным забором, рядом с которым то и дело мелькали охранники. Пройти напрямую, конечно, было невозможно.
Сбоку, по разъезженной дороге, продолжали одна за другой выезжать машины. Повторить финт Петича и забраться в кузов одной из них? Об этом Ларик мог бы, конечно, помечтать, если бы с ним не было Вильки. А так – приходилось пользоваться старым проверенным способом: выбираться на дорогу и ехать вокруг оврага на автобусе.
Через пять минут ребята уже сидели на своей скамейке неподалеку от офиса и слушали, как монотонно гудят механизмы.
– Ну, и что мы здесь высидим? – спросил то ли Вильку, то ли себя самого Ларик. – Заметим, как он принесет очередной мешочек с драгоценностями? Знаешь, что-то мне не очень верится в твои предположения. Эти мошенники не так глупы, чтобы доверить важное дело этому придурку. Он у них скорее всего исполняет самые простые поручения. Параплан поджечь, рыбу отравить… А алмазы они и сами в состоянии спрятать или перенести, куда им надо.
Вилька молчала. Наверное, она уже не строила никаких предположений. Газетная заметка об алмазах в овраге, мешочек в руках прыщавого, наконец, камушки, которые лежали у нее в кармане, – все это так потрясло Вильку, что она, кажется, только молча осмысливала совпадение этих таинственных событий.
Но, похоже, Ларик недооценил свою наблюдательную соратницу.
– А смотри, никто в речке не купается, – вдруг сказала она. – И парапланеристов на краю оврага нету. И забором площадка ограждена. И машины там работают. И все это значит только одно: Вопрос с Восклицательным добиваются своих целей легко и спокойно. Словно нет перед ними никаких препятствий…
– Да, – грустно поддержал ее Ларик. – И этот сержант Тихоня ничем нам не помог. Оправдал свою фамилию. Какую-то фабрику мебельную нашел, которая будто бы воду отравила… Глупости все это! Лучше бы нам поверил.
– Знаешь что? – предложила Вилька. – Я сегодня один камушек маме покажу. Скажу, просто нашла. Может, она определит, алмаз это или нет?
– Не знаю, не знаю, – засомневался Ларик. – А вдруг они настоящие? Тогда твоя мама, конечно, испугается. Начнет расспрашивать: где нашла, и не отстанет, я тебе точно говорю! – Он подумал, и добавил: – Дай-ка мне на всякий случай один камушек. Надо же что-то предпринимать! Ну, определяют же как-то золото. Кислотой, кажется, капают… Я посмотрю в энциклопедии. Может, мы сами, не впутывая взрослых, сумеем разобраться.
Тут Ларик опять толкнул Вильку. Потому что из ворот фирмы опять вышел прыщавый. Но уже не с маленьким холщовым мешочком, а с таким же пакетом, который он относил к речке в прошлый раз!
– Что им, одного раза мало? – шепнул Ларик. – Опять рыбу собрались травить?
Отстав от прыщавого на приличное расстояние, они пустились за ним.
С каждой минутой ребята убеждались, что его сегодняшний маршрут полностью совпадает с
