предыдущим. Вот и тропинка вдоль речки, вот и Кольцевая дорога с гудящими на ней машинами показалась впереди…
Точно как в прошлый раз, прыщавый швырнул пакет в воду и, довольный, вернулся обратно. Выждав минут пять, Ларик и Вилька рванули под мост.
Ларик лихорадочно искал какую-нибудь палку. Эх, как пригодился бы тот удобный загнутый карниз, который он в прошлый раз забросил в кусты!
Наконец он нашел какой-то длинный шест. Но подцепить что-либо в воде оказалось совсем не просто. Ларик боялся, что одним неловким движением вывернет пакет в воду. А пакет им был нужен не пустой, а непременно с его содержимым, которое пока еще не растворилось в воде.
– У-уф! – наконец тяжело вздохнул Ларик, вытащив пакет. – Тяжелый. Что бы там внутри ни находилось, мы хоть рыб спасли!
Пакет был набит каким-то размокшим порошком, вроде стирального.
– Теперь ясно, почему мы в прошлый раз его не обнаружили, – объяснил Ларик. – Эта гадость в воде растворилась, пакет стал легким и просто уплыл по течению. Но ничего, на этот раз мы успели!
– И что с ним теперь делать? – показывая на пакет, спросила Вилька. – Не нести же обратно в «Карат»?
– А мы его где-нибудь в надежном месте спрячем, – предложил Ларик. – Самое главное, речка спасена. А потом мы обязательно найдем Тихоню и притащим его сюда хоть за уши, будь уверена!
В этом Вильку не надо было уверять. Да она сама вцепится в милиционера, как клещ, пока он не заберет пакет на экспертизу! А то выдумал какую-то фабрику! Фабрик по Москве тысячи, но не плавают же по всем речкам дохлые рыбы. Во всяком случае, в их Сходне Вилька такого никогда не видела, а уж она-то жила здесь сто лет.
Осторожно взяв пакет, Ларик пошел по тропинке. Вилька двинулась за ним.
«Надежное место», о котором говорил Ларик, почему-то никак не попадалось, хотя ребята уже подходили к стадиону.
Пришлось вернуться. Они еще раз прошли всю «дикую» тропку, обследовали все камни и завалы. Места, подходящего для тайника, нигде не было.
И вдруг Ларик заметил старый канализационный люк. Наверное, он уже долгие годы торчал здесь бесхозным. Отодвинув крышку, ребята увидели, что глубина колодца как раз такая, чтобы можно было не бросить, а осторожно опустить туда пакет. Что они и сделали.
Ларик задвинул крышку и брезгливо отряхнул руки.
– Обязательно надо вымыть с мылом, обязательно, – напомнила Вилька. – Ты хочешь отравиться? Сейчас же домой! А как только руки вымоешь, сразу же спускайся. Будем искать нашего Тихоню. Счет идет на минуты!
Ларик улыбнулся. Удивительно, как женщины умеют поднимать тревогу по пустякам. Но спорить с Вилькой он не стал. Ладно, вымоет он руки, подумаешь!
Только бы никуда не пропал в ближайшее время сержант Тихоня. Прямо беда с этой милицией: когда не надо, она тут как тут, штрафы вымогает у всех подряд. А когда возникает острая необходимость, простого сержанта днем с огнем не сыщешь!
Глава ХII
Лучший инструмент ювелира
Вилька и Ларик бегали вдоль речки, надеясь наткнуться на Тихоню, который чаще всего дежурил именно здесь, вылавливая мойщиков. Но, по закону подлости, ни одной машины не было на многочисленных потайных площадках, расположенных среди кустов у самой воды. И экологического сержанта тоже не было.
– Ты чего так часто на речку оглядываешься? – спросил Ларик. – Думаешь, он на дне караулит?
Но тут же он и сам догадался, почему Вилька то и дело бросает взгляды на речку, улыбаясь при этом.
Речка была чистой! Ни одной дохлой рыбешки не покачивалось на ее волнах. И все потому, что они вовремя заметили этого придурка с пакетом. Если бы порошок растворился в воде, как в прошлый раз, то опять, конечно же, колыхались бы по течению мертвые тушки…
– Только вот непонятно, – запыхавшись на бегу, проговорила Вилька, – зачем им второй раз речку травить? Ведь и так уже никто в ней не купается, даже в жару. По-моему, они достаточно всех напугали.
– Да, это загадка, – кивнул Ларик. – Но знаешь, у таких людей, которые спокойненько, без зазрения совести вытворяют злые дела, вряд ли бывают нормальные поступки. То есть я хочу сказать: нормальному человеку, вроде тебя, их поступки не могут быть понятны. Вот почему иногда вообще невозможно расследовать какое-нибудь преступление.
– А мне казалось, что все на свете преступления раскрываются, – вздохнула Вилька. – Ну, была такая уверенность.
– Если бы! Просто про преступления всегда читаешь в книгах. А там пишут только про те, которые раскрываются, потому и кажется, что все мошенники и воры обязательно пойманы или будут пойманы. А много еще остается всяких негодяев, которые…
– Ой! – вдруг вскрикнула Вилька и остановилась, словно наткнувшись на какое-то препятствие.
Заметно было, что она хочет продолжать свой бег, но какая-то невидимая сила не пускает ее. Барахтаясь в воздухе, Вилька испуганно оглядывалась на Ларика, не понимая, что с ней происходит.
И тут из-за кустов раздался знакомый смех.
– Сработала штучка! Вот это да! А я думал, это чисто сувенир!
