Через десять минут он вышел из аптеки.
– Хотите, проглочу? – Он поднес пакетик ко рту.
Вилька завизжала от ужаса.
– Что, ничего опасного? – спросил Ларик.
Он понял: раз сестра вернула Петичу пробу, значит, в ней не таится смертельная опасность. Но тогда получается, что все их погони и слежки прошли впустую?..
Но Петич не разочаровал Ларика.
– Ну, как сказать. – Он выбросил пакетик в урну. – В обыкновенной соли тоже нет ничего опасного. Но если ты ее съешь кило, то ведь ничего приятного не произойдет.
– Так это что, соль? – спросила Вилька.
– Я к примеру сказал. Это борная кислота. Для человека она не опасна, конечно. Ну, в смысле, ни противогаза не надо в обращении с ней, ни специальных перчаток. А вот для рыбы… Оказывается, это очень даже опасный яд.
– Значит, – прошептала Вилька, – эта кислота специально для рыб и предназначалась…
– Точно, – подтвердил Петич. – Больше никого ею не отравишь. Разве только еще тараканов.
– Слушайте, а может, это у них такие отходы производства? – предположил Ларик. – Ну, для промывки песка нужна борная кислота, а потом ее надо куда-то выбрасывать.
– И этот прыщавый так далеко носит пакеты? – резонно заметила Вилька. – Да он бы их в первый попавшийся мусорный бак выбросил. Нет, он специально к речке ходил! Да еще повыше по течению, чтобы побольше участок захватить.
– Но зачем им это? – недоумевал Петич.
– А помнишь охранника? – сказал Ларик. – А забор с воротами? А собак? Вот фирма «Карат», которая проводит работы в овраге, ко всем этим способам защиты от людей добавила и такую хитрость: решила пару раз отравить рыб. Лето ведь началось, в овраг каждый день толпы народу ходили бы. А как узнают, что в этой речке рыба постоянно дохнет – никто и не сунется.
– Вот гады! – процедил сквозь зубы Петич. – Я еще в первый раз, когда мертвую рыбу увидел, спокойно уснуть не мог. Ну ладно, «каратисты», держитесь! Я вам устрою веселую жизнь. Будете знать, как гадить там, где Петич живет!
– Ой-ой, какой эгоист нашелся, – поддела его Вилька. – Как будто только тебя одного обидели. А мы что, на Марсе живем? Тоже здесь.
– Ладно, – согласился Петич. – За всех отомстим.
– Не в этом дело, – серьезно сказал Ларик. – Рыба, речка, забор – это, как говорится, только часть общей картины. Для чего они все это делают, вот в чем вопрос! Мы сегодня попытались тебе все это объяснять, так ты нас на смех поднял.
– Это насчет бриллиантов-то? – ухмыльнулся Петич. – Опять вы за свое? Начитались книг про пиратов… Ну ладно, не будем спорить из-за мелочей. Можете считать, что они здесь алмазы добывают. Я вас переубеждать не буду. Но я люблю факты, а не сказки. Эти типы, ясное дело, какую-то подлянку тут затеяли. Короче, я хочу до их делишек докопаться!
– Докопаешься, недоверчивый, докопаешься, – успокоила Вилька.
Самое важное, считала она, что Петич будет им помогать. А что он не доверяет их догадкам – это действительно его дело. Зато сразу видно, что он хороший парень – смелый, веселый и сообразительный. И нисколько не хвастается своим богатым отцом. Ну, показывает всякие африканские штучки – так ведь это не хвастовство, это просто интересно!
Одним словом, Вильке нравилось «работать» вместе с Петичем. Жаль только, что Ларик иногда становился сердитым в его присутствии… Впрочем, если быть честной, то и эта Ларикова сердитость Вильке тоже нравилась. Льстила ее женскому самолюбию!
– Ладно, у меня сейчас в голове какая-то каша варится, – задумчиво проговорил Петич. – Поэтому я вас покидаю. Пойду копаться в отцовском ящике с африканскими сюрпризами, искать для «каратистов» что- нибудь подходящее… А вы что, опять мента своего искать будете?
– А зачем он нам теперь? – улыбнулась Вилька. – Благодаря тебе мы уже знаем, что было в пакете. Может, Тихоня нам потом понадобится, когда мы расследование завершим. А пакет пока как вещественное доказательство полежит. Когда время придет, мы его и покажем Тихоне.
– Правильно, – поддержал ее Ларик. – Сейчас времени нет этим заниматься. Да и рано, я думаю. Расскажем все сержанту, он поднимет шум, спугнет эту фирму. В общем, сейчас ни к чему раскрывать секрет отравленных рыбок!
Ларик хотел остаться один не меньше, чем Петич. Он спешил домой, чтобы покопаться в энциклопедиях и словарях и разузнать все, что можно, про добычу алмазов, про кимберлитовые трубки. А то получается, что он знает об этом только со слов Вильки. Тоже нашлась Знайка! Может, она что-нибудь неправильно поняла в рассказах своего отца. И получается, что он, Ларик, построил гипотезу на ложном основании.
– Я вообще-то родителям обещал, что скоро буду. У меня с ними такой разговор предстоит… – Ларик совсем не понарошке вздохнул. – Дело в том, что годовые оценки у меня не очень.
– Нашел о чем печалиться! – воскликнул Петич. – Да у кого эти оценки – очень? Разве что у нее, – кивнул он на Вильку. – Девчонки всегда хорошо учатся, делать-то им больше нечего.
– Как это нечего? – возмутилась было Вилька, но ребята уже начали расходиться.
Спор пришлось оставить на потом.
Запыхавшись, Ларик догнал ее у самого дома.
– Слушай, я совсем забыл, – проговорил он. – Мы же договорились, что ты дашь мне один камушек. На
