– Крутой плотик получился, – выдохнул у Сани над ухом незаметно подкравшийся Пашка. – Испытать бы!
Они спустились к воде и ступили на плот, одним концом лежавший на отмели.
– Выдержит ли троих? – засомневался Саня.
– В крайнем случае, по очереди в воду будем спрыгивать, – сказал Пашка. – Ну-ка, давай его столкнем.
На воде, приняв груз двух тел, плот накренился и начал одним концом уходить вглубь.
– Надо расползтись по краям! – скомандовал Пашка.
С трудом сохраняя равновесие, ребята устроились на противоположных краях плота. Бревна опустились, но все-таки удержались на поверхности.
– Выдержит! – просиял Пашка.
– Может, еще одно бревно привязать? – предложил Саня.
– Да нету же больше. Я тут все осмотрел. Ладно, получается по одному бревну на человека. Конечно, с Арсением он может еще глубже под воду опуститься, но хоть немного держать-то будет.
Ребята руками подгребли обратно к берегу, и Пашка воткнул палку в щель между бревнами.
– Все. Готов к отплытию наш «Титаник», – сказал он. – Еще шест надо вырубить. Удобней будет от дна отталкиваться. Да и заодно глубину измерять.
Сане не понравилось упоминание «Титаника», но он не успел сделать Пашке замечание.
Посреди лесной тишины раздался пронзительный свист.
Глава ХII
БАНДИТСКОЕ ЛОГОВО НА РАССТОЯНИИ ВЫТЯНУТОЙ РУКИ
Не успели ребята как следует прислушаться, как сигнал повторился.
Он повторялся через каждые три секунды.
– Чего это он рассвистелся, как Соловей-Разбойник? – недовольно пробурчал Пашка.
Ребята затаились за кустом.
– Нас ищет, – предположил Саня. – Мы же с прежнего места ушли.
Ребята стали осторожно пробираться по кустам. Свист не прекращался. Одинаково повторяясь, он переносился куда-то вглубь острова.
– Да что он, заманивает нас? – возмутился Пашка. – Или место не запомнил?
Саня внимательно прислушался и вдруг засмеялся:
– Ты, Пашка, крякать как утка умеешь, а птичьего языка не знаешь!
– А при чем тут птичий язык? – не понял Пашка.
– Даже я понял: это же просто птичка свистит. Маленькая такая, а вопит как гудок паровозный. Я ее на даче видел. Точно, она! – уже без всякого сомнения определил Саня.
– Ну ладно, пусть птица, – недовольно буркнул Пашка. – Тем более надо прислушиваться. А то будет, как в сказке: свистнет Арсений, а мы рукой махнем, мол, опять эта птица.
Как медленно шло время! Пашка и Саня, не говоря об этом друг другу, втайне расстраивались, что приходится ждать именно сейчас, когда уже готов плот и можно было бы отправляться в плавание. Но вместо этого приходится не просто терять время, а, может, жизнью рисковать! Вдруг кому-нибудь из бандитов придет в голову прошвырнуться по острову?
– А может, они поняли, что Арсений сбежать пытался? – неуверенно произнес Пашка. – Может, связали его или так за ним следят, что он и шагу в сторону ступить не может?
– Все может быть, – согласился Саня. – Но что же тогда делать?
– Ну, пока подождем. А потом… Не знаю, что потом. Не бросать же Арсения! Видал, какой он был перепуганный?
Что подразумевал Пашка под этим «не бросать», Саня не понял. Что они попытаются освободить пленника? Но каким образом? Саня только вздохнул.
Пашка уже выстругал тесаком целых два шеста, а Арсения все не было. Хотя, если подумать здраво, не договаривались же они о точном времени встречи. Не та ситуация, чтобы быть пунктуальными. Это-то ребята понимали… Но понимать – одно, а волноваться – другое. И волнение не покидало их ни на минуту.
Пашка стал отламывать от куста мелкие веточки и плести из них что-то вроде веночка.
– Что это ты? – спросил Саня.
– Маскировка. Как это я раньше не додумался? Мою голову на сто метров вокруг видно. Надо соорудить какой-нибудь капюшончик, как у диверсантов. Да и ты бы, Чибис, прикрыл свою бошку!
«Как в кино про каких-нибудь коммандос», – подумал Саня, но стал повторять за Пашкой все его движения.
Это оказалось не сложно. Во всяком случае, проще, чем связывать плот непослушными ивовыми прутьями.
Это занятие немного отвлекло ребят от пустого ожидания. Вскоре они и вправду стали похожи на
