захватило то, о чем рассказывал Рикербай.
— Эрлих возглавлял шпионскую организацию, основанную в 1920 году. Его агенты работали во всех уголках земли, подготавливая начало следующей войны. И даже своих детей они хотели сделать секретными агентами. Ты думаешь, Вторая мировая война была результатом политического переворота?
— Политика не моя специальность.
— Конечно нет. Что же дальше... Это была совершенно особенная структура. Она даже не подчинялась германскому генеральному штабу. Но Гитлер использовал эту группу для реализации своего плана завоевания мира. Он объединил самых выдающихся военачальников и продажные умы, чтобы использовать мировые войны и локальные конфликты в своих собственных интересах. Но весь ужас в том, что эти люди были в состоянии захватить весь мир и без какого-либо участия Гитлера.
— Ты с ума сошел?!
— Я? Сколько держав было втянуто в войну 1919 года?
— Много.
— Верно, а в 1941 году?
— Почти все...
— Не совсем. Я имею в виду основные государства — Мы, Англия, Германия, Япония и Советский Союз...
— А сейчас, именно сейчас, сколько оставшихся государств на самом деле существует?
То, на что он намекал, было почти невообразимо.
— Два Наше и Россия.
— Вот теперь мы подошли к сути нашего вопроса Они контролируют большую часть территории и населения земли. Отношения между нами враждебные. Они — те, кто нажимает, мы — те, кто сдерживает.
— Черт возьми, Арт, ты спятил!
— Полегче, Майк, лучше сам пораскинь мозгами.
— К чему ты все это ведешь? Что, Вельда имеет к этому какое-то отношение? Да у тебя просто навязчивая идея! На какой-нибудь попойке в Виллидж я мог бы узнать больше ценной, а главное, правдивой информации. Даже у полных идиотов больше рассудка.
Он улыбался:
— Ты говоришь так, как если бы она была жива! Подошел Джон и спросил, не желаю ли я еще пива. Я кивнул, он принес еще две бутылки и удалился.
— Тебе повезло, Рикербай, — проговорил я, немного остыв. — Я не знал, то ли дать тебе по морде, то ли продолжать слушать.
— Это тебе повезло, что ты меня слушаешь.
— Давай закончим с этим. Так ты считаешь, что Вельда принадлежит к этой организации?
Его жест был одновременно красноречивым и ничего не значащим.
— Мне нет до этого дела. Все, что мне нужно, — это убийца Ричи.
— Это не ответ на мой вопрос. Он пожал плечами:
— Похоже, что да.
— Так над чем работал Ричи перед смертью? Он мрачно качнул головой, явно ожидая этого вопроса:
— Его последнее задание не было связано с этим делом. Это была его обычная работа по расследованию контрабанды золота.
— Ты в этом уверен?
— Да.
— А что этот Эрлих?
— Сдох или исчез. Никто не знает.
— Кто-то знает... Парни из спецслужб не упускают свою мишень, особенно если это такая большая шишка в системе мирового шпионажа.
Рикербай помолчал мгновение, потом кивнул:
— Вполне вероятно. Но скорее всего, он просто загнулся. Если он действительно избежал облавы на нацистских агентов после войны, ему было бы сейчас шестьдесят. Когда антифашистские организации Европы вышли из подполья, они не стали дожидаться публичных процессов, зная, кто были их мишени и где их найти. Ты бы удивился, если б узнал, как много людей, крупных и мелких рыбешек, бесследно исчезло. Многие из тех, кто нам был очень нужен как свидетель, превратились в прах.
— Это были официальные меры?
— Не будь глупцом! Мы не применяем чрезвычайных мер по отношению к гражданским. Только когда это необходимо...
— Как сейчас, например, — перебил я его.
— Да, как сейчас. Но поверь мне на слово, лучше тебе ничего об этом не знать.
