В его тоне читалось презрение. Сверля меня глазами из-за толстых стекол очков, он изучал меня, словно редкое насекомое под лупой. Я решился:
— Что такое “Дракон”?
Арт Рикербай был молодцом. Он как никто умел держать себя в руках. Казалось, что я спросил его, который час, а у него не оказалось часов. Но все-таки я заметил в нем небольшое изменение, которое вылилось в вопрос, так не подходивший ему:
— О чем ты говоришь?
— Что это, Арт?
Я знал, где у него слабое место. Это был для него слишком сложный вопрос, и он не знал, как поступить. Он не мог мне ответить, но не мог и сказать, что не знает. Он также боялся, что я замолчу и ничего больше ему не скажу. Он был государственным человеком, федеральным агентом, работающим на национальную безопасность. Лаура рассказала мне, что такое большая политика, когда за рюмкой принимаются решения о начале войны. Но, прежде всего, он был умным человеком, поэтому, прокрутив все возможные варианты, он решил раскрыться.
— Ты не ответил мне! — напомнил я.
Арт снял очки, и я заметил, что у него дрожат руки — Каким образом ты узнал о нем?
— Скажи мне, это большая тайна? И он ответил изменившимся голосом:
— Величайшая!!!
— Не дури, Рикербай. Что ты знаешь?
Сейчас время было на моей стороне. Я мог себе позволить немного расслабиться, а Рикербай нет. Он пошел позвонить вышестоящему начальнику, чтобы сообщить, что секрет “Дракона” раскрыт. Он вернулся, снял очки, протер запотевшие стекла носовым платком и водрузил их на нос.
— “Дракон” — это кодовое название группы карателей. Она состоит из двух партнеров: Зуба и Когтя. Я поднял пивную кружку, заглянул в нее и спросил:
— Не врешь?
— Я могу назвать тебе имена людей по всему миру, которые занимали высокие посты в правительстве и умерли насильственной смертью. Возможно, ты и сам знаешь их.
— Сомневаюсь Я семь лет не интересовался тем, что происходит в мире “Дракон” Почему же это имя никогда не появлялось? Оно должно было где-то всплыть.
— Черт, ты не понял! “Дракон” — это наше кодовое название, а не их! А теперь, когда я рассказал тебе то, чего не знает никто за пределами нашего ведомства, выкладывай, что ты знаешь о “Драконе”?
— “Дракон” убил Ричи, — буркнул я.
Ни один мускул не дрогнул на лице Рикербая.
— А сейчас “Дракон” старается уничтожить Вельду.
— Откуда ты знаешь? — прошептал Арт.
— Это то, что сообщил мне Ричи перед смертью. Рикербай улыбнулся. Как я ни старался, я так и не смог прочитать его мысли.
— Ты ничего не знаешь, — заявил он. — Когда их собственные люди выходят из доверия, они тоже становятся мишенью. У нас есть об этом достоверные сведения. И ты, Хаммер, тоже можешь ею стать.
— Я этому не удивлюсь. Он оставил чаевые и встал.
— Спасибо за искренность. Спасибо за “Дракона”.
— Неужели ты это все так и оставишь?
— Думаю, да. А что ты предлагаешь?
— Трусливый ублюдок! — ответил я. Рикербай задержался на мгновение.
— Я не такой безмозглый идиот, как ты. Даже после семи лет беспробудной пьянки я не стал бы играть в такие игры. — Он снова превратился в маленького неприметного человечка и, почти трагически покачав головой, заявил:
— Я теряю свою интуицию, а ведь думал, что она всегда при мне. Что ты еще знаешь?
Я отхлебнул пива и поставил пустую кружку на стол.
— Ричи сообщил мне кое-что, что поможет расправиться с его убийцей — И что тебе надо в обмен на эту информацию? Надеюсь, ты не захочешь, чтобы я поставил к стенке президента?
— Успокойся, — усмехнулся я. — Всего лишь официальное разрешение на ношение оружия.
— Как в прежние времена?
— Как в прежние времена.
Глава 8
Хью Гарднер записывал представление, и я не мог повидать его, пока он не закончит.
Я сидел в пустой студии, курил и наслаждался минутами покоя, редко выпадавшими мне в последнее время, когда Хью подошел и сел рядом со мной.
— Как дела, Майк?
— Идут в гору. А ты что-то слышал?
