– Никак нет, – сказал Шеф. – Не все… Мы хотели бы пригласить его к себе.
– Зачем?
– Ва-аша предусмотрительность…
– Помять его в Расчетчике желаешь? – Джал с угрозой ткнул пальцем в экран. – И вернуть мне тряпку взамен работника? Не первый раз! Не разрешаю!
– Мы вынуждены почтительно настаивать, вашусмотрительность. Господину Глору была положена проверка – вы отменили.
– Суток не прошло! – рычал командор. – Мне порученец нужен, порученец, а не выжатая тряпка! Хотя бы след Джерфа имеете?
– Скрылся, вашусмотрительность. Боюсь, что его предупредили, а
Скрылся! Машкин след потерян! Севка так взглянул на Шефа, что тот съежился и потерял свой беспечно-независимый вид… Где же обе твои хваленые Охраны? Где гравилеты, катера, системы подслушивания я подсматривания, шпионы и доносчики?
– Я признаю доводы вашего высокопревосходительства неубедительными. – Командор был взбешен и плевался словами. – Тем не менее, в интересах дела, я посоветуюсь с вашим специалистом, приставленным к моей особе. С господином Сулвершем. И поступлю по его совету. Вы удовлетворены?
– Вполне, вашусмотрительность! – оживился Шеф.
Лицо Нурры выражало недоумение и злость, и он очень выразительно прикоснулся к своему лучемету. Но послушно вызвал Сулверша. Ах и ах, плохо быть беглым каторжником. Нигде не дают покоя… Попади ты на допрос в Расчетчик, тебя разоблачат через три секунды и распылят ровно через час. Через два, пожалуй. Нурра знает столько
Явился Сулверш. Отсалютовал сначала Джалу, затем экрану с Шефом. И командор Пути, твердо и равнодушно глядя на портупею Сулверша, спросил, как отнесся бы начальник Охраны к допросу господина Глора в Расчетчике? Какое впечатление господин монтажник произвел на начальника Охраны?
– Так что наилучшее! – отрапортовал Сулверш. – Без крайней, ну, необходимости, я не отправлял бы его в Расчетчик, вашусмотрительность, ваш-выспревосходительство!
Еще бы… Сулверш очень хорошо знал, что в Расчетчике, где все тайное становится явным, господин Глор расскажет о происшествии в ремонтной камере.
Удар
Странное дело! Когда начальник Охраны, «дрессированный неск», поступил против совести, Севка ощутил горечь и досаду. Он шел на риск и выиграл, но… Стало вроде бы жутко. Сулверш был отважен, предан делу – и струсил. Своих сограждан он боялся сильнее, чем врагов Пути. Но Джал фыркнул:
– Что у тебя еще? Кого следующего в Расчетчик намечаешь?
Гаргок поправил каску.
– Я понимаю раздражение вашусмотрительности. Однако имею доложить и более приятные новости…
– Ну, докладывай.
– Слушаюсь. У этого субъекта – я имею в виду Джерфа – очевидно, была электронная отмычка. В гараже Третьей Монтировочной он похитил амфибию. Невзирая на ураган, ушел по воздуху к побережью. Амфибия госпожи, госпожи… а, госпожи Тачч. Новейшая модель. Мой агент преследовал его, борясь с ветром…
– И потерял, конечно. Владелица амфибии арестована?
Гаргок покачал каской.
– В момент похищения она находилась при особе Первого Диспетчера Третьей Монтировочной. Она вне подозрений. Первый проводил испытания реактора.
Понятно. Во время таких испытаний вся связь отключается. Ловко. Ловко, клянусь горячей и холодной тягой! Все-таки госпожа Тачч… Неужели цепочка была такой простенькой? Джерф – Тачч – «старый гунеу» – Великий Десантник? Простота – признак гениальности…
– Разрешите показать донесение? – спросил Гаргок.
Читающий аппарат заработал. «Преследуемая амфибия ушла под воду в русле реки на ближнем подходе к гравилетной станции Юг. По моей команде субмарины морской Охраны двинулись к устью реки. Им не удалось обнаружить амфибию из-за сильнейшего шума, создаваемого ураганом и волнением. (Смотри донесение командира группы субмарин „Юг“.) Со своей стороны, мы вошли в воду северней преследуемого, дабы преградить ему путь вверх по реке. Продвигаясь к югу, преследуемого не обнаружили. На траверсе подводного маяка Юг-011 поступило донесение морской Охраны о подводном взрыве в квадрате 011-25. Точное место взрыва не установлено. По характеру взрыв напоминает распыление Мыслящего (смотри упомянутое донесение)…»
Севка удержался – не упал лицом на пульт и не заорал. Бандит распылил Машку. Когда его обложили субмарины, он распылил Машку. Просто так, по злобе и подлости. Ты приказал меня преследовать, я распылю твою подругу. «Это я убийца, – думал Севка. – Надо было вернуться на Землю, надо было все бросить, а я остался…»
– Я вишу, ваша предусмотрительность пришли к тому же выводу, как и я, – донесся до него голос Шефа. – Если предполагать, что Мыслящий Железного Рога находился при нем, то…
На спутнике Сторожевом, в кабинете Гаргока, что-то покатилось и звякнуло – с таким страшным лицом Великий командор придвинулся к экрану.
– Молчать! Слушать! Бездарность, чурбан… Твое счастье – ты подчинен Диспетчеру, не мне. Но м- мерзавца Джерфа я бы
Гаргок торопливо кланялся.
– Приложим все усилия, вашусмотрительность. От госпожи Тачч поступила жалоба – пропала амфибия, утерян маршрут к ее новому ботику для подводной охоты… И еще, ваше настоятельное желание…
– Я вас не задерживаю, – сказал командор Пути и выключил экран.
Так на пятые сутки после прибытия на планету Севка остался совсем один.
Часть 3. Командор Пути
Земля. Операция «Тройное звено»
Начальник Центра приехал в Тугарино на рейсовом автобусе, как самый обыкновенный гражданин. И он сам и его спутники – три человека – были одеты в гражданское платье, безупречно имитирующее местную моду. Молодые офицеры натянули тесные брюки с неудобными поперечными карманами. Зернов был в темном, сильно поношенном костюме, профессионально испачканном канифолью. При себе имел журнал «Радио» и фибровый чемоданчик. Обыкновенный мастер по ремонту радиоприемников…
В тот же день парашютная дивизия получила приказ: с рассветом покинуть Тугарино. Контрольные посты на дорогах, снабженные рентгеновскими аппаратами, оставались. Но пришельцы, застрявшие в городе, этого знать не могли.
Со своей стороны, Зернов не мог знать наверняка, что в Тугарине еще есть пришельцы. «Тройное звено» было капканом, наугад поставленным у волчьего логова. Неизвестие, живут ли волки в этой поре… Правда, сценарий операции разыгрывался на вычислительной машине и сулил высокий процент успеха.
За три часа до группы Зернова в Тугарино вернулся из областного центра счастливый молодой человек – главный инженер молочного завода. Он получил изумительное предложение. Отправиться в Южную Америку – пустить в ход такое же предприятие, каким он руководил в Тугарине. Завод существовал на самом
