почти как ле-гендарную личность.
Не нашлось подходящего человека, способного встать у вершины сложной систе-мы власти. Железный порядок, основанный на страхе и крови, смягчился сразу, когда кто-то предложил оставлять на планете захваченных женщин.
Кто-то начал приторговывать пленными. Деньги моментально разделили руково-дителей и исполнителей на соответствующие уровни. Но многое держалось по при-вычке, по раз и навсегда заведённому порядку.
Компьютер-матка задавал тон в подкупольном мире. Программа, созданная безы-мянным компьютерным гением, была отлажена, как часы. Можно ли пробраться туда? К тому объекту, который берегут, как мозг, как сердце?
— Бежать отсюда невозможно. — Джейк повторил те слова, которые совсем недавно слышал от отца. Те слова, которые поразили его особенно сильно.
— Лакмус же сбежал. В мастерской мужики рассказывали… — Янис аж привстал, сверкнул глазами, весь воплощение неподавляемого протеста. — Давно, правда… Года три назад…
— Лакмус? — Джейк улыбнулся недоверчиво. — Кто такой?
— Да не знаю я точно. Взломщик компьютерный, вроде… Хитрый, собака. — В голо-се Яниса улавливались нотки невольного уважения. — Он на корабле смылся. 'Зай-цем'. А вот что потом с ним было?..
— Да пристрелили его! Куда в открытом космосе с корабля денешься? — Джейк осёкся, встретив насмешливый взгляд Алмаара.
— Сам-то ты как сюда попал, а?
— На капсуле! Спасательной. Но вероятность такого побега ой как невелика!.. Это мне повезло… — Джейк рывком выпрямился, огляделся мельком. — Вот только повез-ло ли?
Слышь, сделай мне бомбу! — Попросил так неожиданно, что Янис обалдело уста-вился на Джейка, глядя снизу вверх. — Ты же можешь, я знаю…
— Можно подумать, ты не можешь.
— Мне не из чего. У меня нет ничего, кроме… — примолк, когда кто-то из гуляющих подошёл совсем близко.
— Кроме? — Янис требовал продолжения.
— Рутерий! Слышал когда-нибудь?
— Рутерий? — Янис медленно поднялся, задумчиво посмотрел на Джейка, скосив один глаз. — Это ты за него получил, да? — Джейк не ответил, только глаза отвёл: и так всё ясно. — Осторожней надо. А вдруг бы на Свенссона нарвался? Тот нарушений не терпит. До смерти б забил. — Он смотрел на Джейка, говорил, а сам думал: 'Нет, гвардеец этот не слабак, как ты думал вначале… Ведь именно он когда-то в джунг-лях вернулся на выручку. С таким дело можно иметь…'
— А с чего ты взял, что у меня есть все компоненты? Про это, что, на роже написа-но?
Джейк изучающим взглядом оглядел Яниса ещё раз и тут вдруг рассмеялся:
— Как раз это и написано…
Алмаар отвернулся, обиженно поджимая губы. Он терпеть не мог, когда над ним смеялись, пусть даже и беззлобно.
— Ты в мастерских чаще моего бываешь, тебе легче…
— Меня, как и тебя, как всех других на воротах проверяют.
— Да ладно, Янис. Мне отец говорил, ты много деталей всяких в матрасе прячешь.
— Не ори так громко! — Янис неожиданно разозлился. — Знаешь — и молчи!
Резкие смены его настроения всегда удивляли Джейка. Часто слова хватало, чтоб глаза Яниса засверкали льдистым холодом. Тяжёлый характер. Что ж теперь, каж-дое слово своё контролировать? Вот тебе и проверка готовности, экс-гвардеец. Дей-ствуй!
— Да ладно, Янис! Что ты сразу? Я ведь помощи прошу… Самому мне не спра-виться… А мне побыстрее надо. — Дипломатический ход, в расчете на тщеславие, и Янис тотчас же поймался на эту уловку, потеплел взглядом, даже улыбнулся чуть-чуть уголками губ. А потом согласился:
— Ладно. Притащи к ужину. Посмотрим.
На следующий день на прогулке 'информатор' сам подошёл к Джейку, заговорил первым, и вот теперь они бочком сидели возле стены и, как старые знакомые, раз-говаривали. Вернее, говорил-то 'информатор', а Джейк только изредка спрашивал, уточнял, поправлял, поддакивал. Он умел находить общий язык со многими людь-ми, умел подлаживаться под соответствующий уровень общения, сам вид его и повадки располагали к доверию. Их, таких, как раз в Элитный отряд и отбирали.
'Информатора' звали Леонардо Киапарелли. Или просто Лео, как он сам потре-бовал на десятой минуте их знакомства. А через час Джейк уже знал про него всё, или почти всё.
Лео был с Ниобы, из Диомеды, из самого Неаполя, из столицы Диомеды, самой густонаселённой земли Империи. Он оказался самым старшим в семье Киапарелли, где только детей, как прикинул Джейк из рассказа Лео, насчитывалось не меньше пяти. Жили они, судя по всему, небогато, несмотря на социальные дотации и по-мощь со стороны государства. Легче стало лишь после того, как Лео попал в ОВИС. Он работал простым оператором, обрабатывал получаемую информацию. Зареко-мендовал себя как старательный и аккуратный работник, пошёл на повышение, и его отправили для дальнейшей стажировки на Фрейю. Но Лео попал сюда, на Улис-су, так же, как и все другие, попал при захвате.
— Этот твой дружок зря, — уже раз в третий повторил со вздохом Лео. — Я ничего ему не сделал. За что он так? Ладно б я и вправду сделал что-нибудь… А так… Никого не знаю, ни с кем не ругался, ни на кого не стучал…
— Да это он не на тебя… У него на 'информаторов' зуб. А тут ты подвернулся…
— Вот вечно так… Живёшь, никого не трогаешь, а какой-нибудь… — Лео не догово-рил, с опаской глянул на Джейка: расскажет или не расскажет? — и резко сменил тему. — Свои-то меня вряд ли смогут выкупить, они, наверно, и не знают, что я жи-вой. Эти, из ОВИС, — тоже… А тебя успеют отсюда забрать? Будет тебя выкупать кто-нибудь? Родня, там, или — эти? — дёрнул несколько раз подбородком, глядя на тёмные пятна от сорванных пилотских нашивок. Джейк не успел ответить, да и собеседник не ждал ответа, пошёл дальше с детской привычкой ни над чем подолгу не задумываться. — Мне здесь обещал, правда, один… Помочь немного, когда по-грузка начнётся… Я ему помог, а он мне поможет, правда? Они тут…
— Слушай, Лео! — Джейк его перебил, понимая, что по-другому заставить себя слушать он не сможет. — Никак не пойму: о чём ты? Что к чему? Кто куда успеет? Почему — успеет? И какая погрузка? Ты про что вообще?
— И ты ничего не знаешь тоже! Ну, вот, я ведь так и думал… Здесь никто из вас ничего не знает…
— Почему 'из вас'? Ты про кого?
— Ну, про вас же, про этих вот! — Лео взмахом руки обвёл площадку для прогулок. Серые стены, тусклый день. Очередной день, здесь, под куполом из пластикилита. Такой же, как и вчерашний. Такой же, каким будет завтрашний… Тоскливое тупое ожидание. А впереди — пустота и неизвестность. Не на что надеяться, некого ждать, и мечтать не о чем…
— Всему, что ты видишь, конец придёт скоро. Бум! И всё! — Лео хохотнул, встретив непонимающий онемелый взгляд Джейка. — Не веришь? А я знаю! Никто из вас не знает, — а я знаю! И даже твой дружок не знает… А я сам лично помогал деньги на счета переводить… Кое-кому сбросил по другому адресу, на Гриффите, вот он и пообещал мне… А что? Мне здесь многие обязаны… Знаешь, Я много чего знаю… Такого, о чём ты понятия не имеешь. — Лео понесло, его теперь было не остановить. Он и на месте не мог усидеть, вскочил, глядя на Джейка сверху, продолжал с за-пальчивым самодовольством. — Здесь таких, как я, с доступом в Сеть, — раз-два — и обчёлся! Я у них, знаешь, как жил? С этим не сравнить! — презрительный взгляд в сторону тюремного блока. — Своя комнатка! Душ каждый день. Стерео… Да что там! У меня к Главному Компьютеру допуск… Мы с ним вообще по-приятельски… Он хорошо меня знает… Я с ним рядом с неделю ночевал… Столько работы провер-нуть пришлось… Да, меня здесь высоко ценят… С вами не сравнить… Не для гру-бой работы…
— Почему же ты здесь теперь, если кадр такой ценный? — спросил Джейк с недовер-чивой улыбкой.
