– Сон так сон, – покладисто согласилась я и зарылась поглубже в одеяла и подушки. Постель слабо пахла ландышем, горячее плечо Ксиля под моей щекой – размятыми травами и солнцем. Уютно. Как на летней веранде… Только оладий не хватало и… – Приготовь мне утром молока, Дэйри. Я сплю.
– Найта, не надо столько спать, – забеспокоился вдруг Дэйр. Я лениво прикрыла глаза, сползая пониже и подсовывая руку по спину Ксилю. Тепло-то как… – Ты себя немного странно ведешь. Что-то случилось? – он дотронулся до моей щеки.
– Можешь считать, что в меня вселился дух, – великодушно предложила ему я и, не слушая более ничего, заснула.
Иногда я бываю ужасно упрямой. К счастью, это случается крайне редко.
Первое, что я почувствовала утром – запах молока. Кипяченого. И… кажется, сдобы с корицей.
– М-м-м… – протянула я, жмурясь, как кошка на солнце. Собственно, солнца и было в достатке – кто- то распахнул ставни настежь и лучи проникали в комнату свободно. Дариэль осторожно расставлял на прикроватном столике кружки с молоком, исходящим паром, и тарелочки с плюшками. – Доброе утро, Дариэль, – улыбка у меня, кажется, не помещалась на лице.
Целитель улыбнулся в ответ, подворачивая рукава свитера:
– Вижу, он уже отселился обратно.
– Кто? – искренне не поняла я.
– Дух, – туманно пояснил Дэйри. Ксиль вдруг заворочался у меня за спиной и сел, опираясь на подушки. Я сразу же выбросила непонятные намеки Дариэля из головы.
Видеть Максимилиана таким было… странно. Раньше волосы у него были не только черными, но и жесткими, а сейчас стали похожими на шелковистую паутину. Ресницы выцвели еще сильней, но, к счастью, не терялись благодаря нечеловечески светлому, до снежной белизны, оттенку кожи.
А глаза… глаза казались даже ярче. Глубокие, затягивающие, как небо поздним вечером…
Ксиль склонил голову на бок.
– Хорош? – с насмешкой спросил он, но за провокационном тоном мне послышалась легкая неуверенность.
– Конечно, – поспешила ответить я, скрывая смущение. Ну… насколько это возможно, если сидишь со смутителем в одной постели, сталкиваясь с ним коленями.
– Исключительно хорош, – подтвердил Дариэль, внимательно разглядывая расслабленного князя. – Напрашиваешься на комплимент?
– Нельзя? – рассмеялся Ксиль, как мне почудилось, с некоторым облегчением и наконец обратил внимание на расставленное на столике угощение. – А это что? – весело поинтересовался он, перегибаясь через меня, чтобы дотянуться до особенно симпатичной плюшки.
Дариэль с самым что ни есть аристократичным видом стукнул его десертной ложкой по пальцам. Ксиль с искренней обидой отшатнулся, по-кошачьи зализывая отбитые костяшки.
– Это, можно сказать, ответная любезность, – изволил объяснить целитель после значительной паузы. – Ты показал мне «завтрак по-шакарски», и теперь мой долг – научить тебя завтракать по- эльфийски.
– Будешь кормить нас с рук маленькими кусочками? – невинно поинтересовался Максимилиан, по- прежнему глядя исподлобья и издеваясь над своей рукой.
Дэйр замер на мгновение, окинул нас взглядом… а потом почему-то сглотнул, слегка краснея, и отвернулся.
Меня разобрал смех. Я не выдержала и уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить неуместное хихиканье. Интересно, что надо представить, чтобы у целителя заалели скулы? И кто постарался – Ксиль с его неуемным воображением или сам Дэйр?
– Ты маленький, испорченный ребенок, Нэй, – возмутился Дариэль, когда хихиканье стало уж совсем неприличным. – В следующий раз добавлю в молоко успокоительного.
– А пока не добавил? – практично осведомился князь. – Ну и хорошо. Найта, лови момент – чистое молоко без всяких добавок. И перестань, пожалуйста, дрыгать ногами. Пижамные брюки, знаешь ли, довольно легко сползают, если постоянно задевать их пятками. Эй, Силле, когда я говорил «кормить с рук» я вовсе не имел в виду запихивание… селой фулки ф субы…
…Я вынуждена была признать, что «завтрак по-эльфийски» ничем не уступает шакарскому варианту. Да и возня в итоге получается та же самая…
Между делом Дариэль в двух словах рассказал, что произошло после того, как я благополучно присоединилась к Максимилиану в царстве сна. Буквально через час после этого в замок прибыли королевы. К битве они опоздали, но с удовольствием помогли устранить последствия пребывания «бездны» в Академии. Вскоре уже в коридорах вновь стало тепло, наладилась система водоснабжения, в оранжерее зацвели яблони, и на следующий день уже появились румяные плоды.
Остатки Святых врат тщательно охранялись, но образец материала для экспериментов не решился взять даже Холо.
При упоминании имени консультанта я сразу вспомнила о битве, к счастью, закончившейся без жертв, и не могла не спросить:
– А как себя чувствует Тантаэ? И остальные тоже?
Дариэль пожал плечами.
– Нормально. Приходил вчера на осмотр – и следа не осталось от раны. Остальные… Риан еще отлеживается, раньше конца недели я ей вставать не позволю. Кей тоже соблюдает постельный режим и пьет лекарства… – он задумчиво потер подбородок. – Что же касается других, то там травмы были неопасные и уже поджили.
– А как Акери? – неожиданно для себя спросила я.
– Весь в делах, – улыбнулся Дариэль. И неожиданно нахмурился: – Странно, что он ни разу не спросил, как себя чувствует Максимилиан… И не зашел ни разу. Ксиль, ты-то что думаешь по этому поводу?
– Я? – князь… или теперь уже старейшина? …вскинул голову, невинно распахивая глаза. – А я-то здесь при чем? Я вообще спал… Не зашел – ну и хорошо.
Я внезапно почувствовала себя неловко. Это ощущалось как-то… неправильно. Как будто Ксилю действительно было все равно, что происходит с тем, кто в последние месяцы занимался его обучением.
– Э-э… пойду прогуляюсь, – подхватила я со стула свежую одежду. – Девочек навещу… Они в прежних комнатах? Замечательно…
Но до своих «лучиков» я почему-то не дошла. Ноги сами вынесли меня к башне Терсис. У такого знакомого входа вновь дежурили маги, но на сей раз они пропустили меня только после долгих уговоров. В конце концов пришлось даже сослаться на свой авторитет эстаминиэль… А этого я очень не любила.
К моему удивлению, лаборатория не пустовала. Завалы уже разобрали, сломанную мебель вынесли, как и прочий мусор. Не слишком же поврежденную раздвинули по углам. На одном из поцарапанных, но все-таки приличных столов и сидел Холли, согнув одну ногу и опираясь подбородком на колено.
– Здравствуй, милая, – вздохнул он, не отводя взгляда от обломков «бездны» за магической заградительной чертой на полу. – Тоже сюда тянет, э?
– Наверное, – я осторожно присела на краешек стола рядом с ним. Глаза невольно зацепились за желтую ленту в косе Холо – близняшку той, что остановила кровотечение у меня во время сражения. – Как вы думаете, все уже закончилось?
– Для меня? – неожиданно посмотрел на меня Холо в упор. – Пожалуй. Для тебя, милая? О, нет. Ты- то только на дорожку вступила…
Отчего-то мне сразу вспомнился наш «завтрак по-эльфийски». Я невольно развеселилась:
– Да уж… только куда эта дорожка выведет – вопрос…
– А куда-нибудь, – усмехнулся вдруг Холли и хлопнул себя по ноге. – Все, решился. А всего-то надо было с несмышленышем каким поговорить, – он с неподдельной, отеческой нежностью потрепал меня по макушке и соскочил со стола, утягивая за собой. – Идем.
