выберет чужака. Кровь заговорит.
– Поэтому вам нужно держать ухо востро, – заключил Дариэль.
Я была с ним полностью согласна. Да уж, конечно, в бою не всякий рискнет связаться с несколькими десятками князей, но если выступят люди, вооруженные солнечным ядом… Тогда небольшая численность может сыграть роковую роль. Массой нападающих уже не задавишь.
– В точку. Только не «вам», а «нам», – поправил его Максимилиан, поднимаясь и вкрадчиво забрасывая руку Дэйру на плечо. – Ты ведь уже мой кланник. В некотором роде. Пора бы тебя, кстати, и остальным представить.
Дариэль слегка опустил ресницы, мягко отстраняясь. Взгляд у него стал прохладно-высокомерным. Очень тревожный признак, если знать целителя так же хорошо, как я.
– Кажется, в последний раз мы сошлись на просто «твой», Максимилиан, – сухо напомнил он. – Я рад, что ты готов прикрыть меня от «приказов» других князей и ради этого готов признать тебя… своим князем. Но в клан я вступать не намереваюсь, уволь.
– То, что я – твой князь, уже и значит, что ты – часть Северного клана, – с безмятежной улыбкой произнес Ксиль, будто растолковывая очевидную истину ребенку. – Это почетно, между прочим. Если у тебя за спиной будет клан, состоящий из князей, и старейшина в хозяевах… то есть в защитниках, – быстро поправился Максимилиан, но глаза Дэйра уже опасно потемнели. – Никто не рискнет покуситься на твою свободу, даже с учетом эльфийской крови.
– Ты кое-что упускаешь из виду, Максимилиан, – на сей раз полное имя прозвучало почти как оскорбление – так некоторые презрительно обращаются на «вы», чтобы подчеркнуть дистанцию. – Я пока не собираюсь открыто заявлять о своем… преображении.
– Силле, даю тебе слово князя… нет, старейшины, что проблем это не принесет, – доверительно пообещал Ксиль.
От Дариэля повеяло глухим, удушливым раздражением, будто жаром из печной трубы. Губы его сжались в упрямую линию. Кажется, Ксиль со своими оговорками умудрился разбередить гордость целителя – свободного, никому и никогда не подчинявшегося.
Я быстро перебрала в голове вопросы, которыми можно было бы быстро «переключить» разговор на другую тему, но поторопилась и выбрала явно не самый удачный.
– Ксиль, а кто-то должен теперь официально подтвердить, что ты – старейшина? Ну, например, Акери или кто-то еще из ваших главных… – я замялась.
Увидев, как поморщился Максимилиан при упоминании ненавистного имени, Дариэль немного смягчился. Все-таки нелюбовь к старейшине сильно объединяла их, пусть целитель и стал относиться к Акери благожелательнее, испытывая благодарность за возвращенный дар.
– По идее, конечно, должен, – ответил Ксиль после заминки. – Мне нужно предстать перед нашими старейшинами и официально заявить, что отныне я один из них…А уж они разошлют вести по всем кланам. Но мне что-то пока не хочется этого делать, – ухмыльнулся он лукаво. – Еще лет десять способности будут нестабильными. Лучше пусть пока все, включая враждебные кланы и инквизицию, думают, что я еще князь. Неверная оценка наших сил противником – половина победы.
– А как же твой новый окрас? – скептически поинтересовался Дариэль, глядя на Ксиля сверху вниз.
Тот только отмахнулся.
– Шакаи-ар седеют от солнечного яда, от сильного перенапряжения… у меня в клане есть один такой белоснежный мальчик – пару веков назад не сумел закрыть крылья и чуть не погиб от истощения. Я уже начал распространять слух о том, что полинял из-за «бездны», – заговорщически улыбнулся он. – Да и после исцеления меня не многие видели… Можно сказать, что это последствия лечения. Я уже не говорю о том, что о такой подробности, как исключительная окраска старейшин, знают только сами старейшины и часть князей… – он многозначительно замолчал.
– То есть ты хочешь сохранить все в секрете? – уточнила я. Да уж, наверняка в пылу битвы мало кто заметил, что произошло. Но Тантаэ будет молчать, Ириано можно и приказать это сделать, а вот Акери… – А Акери знает о твоих планах? Может, следует попросить его, чтобы он…
– …не распускал язык? – задумчиво закончил Ксиль, снова откидываясь на кровать и закутываясь в плед и поджимая ноги. Так, что снаружи торчали только голые пятки снизу и копна белых волос – сверху. – Надо бы, конечно, но… – он заворочался, и дальше голос его прозвучал совсем глухо, будто кто-то говорил, уткнувшись лицом в одеяло. – Но я не хочу с ним видеться. Ладно, раньше – это была необходимость, но теперь-то можно послать его лесом?
Дариэль неожиданно улыбнулся каким-то своим мыслям, подмигнул мне и наклонился, вытряхивая Ксиля из его «кокона»:
– Нет уж, так не пойдет, – менторским тоном произнес целитель, методично вытягивая у Максимилиана плед. Князь… или, вернее, бывший князь, вяло сопротивлялся, фыркал и, кажется, просто дурачился, пытаясь вовлечь всех нас в кошачью возню. – Это уже похоже на навязчивую идею в ранней стадии и все, что я могу порекомендовать тебе – поскорее ее преодолеть примитивным способом. То есть пойти и поговорить с Акери…
Ксиль мгновенно перестал отбиваться, перевернулся на спину и, сложив руки на груди, поинтересовался, делая несчастные глаза:
– Силле, это что, месть за «хозяина»? Я же просто оговорился…
Улыбка Дариэля стала нейтральной и начисто лишенной эмоций, как дистиллированная вода – вкуса.
– Ни в коем случае, Ксиль, – заверил он его, но в глазах на мгновение вспыхнул мстительный огонек. – Даже несмотря на то, что ты потом еще это и
– И вовсе я не боюсь, – возмутился Максимилиан.
Я только вздохнула и отвела взгляд в сторону, разглядывая солнечные блики на дальней стене. Дело шло к трем часам, и свет уже лился не с утренней бодростью, а будто бы сочился с ленцой близкого вечера. Вот и еще один день позади… День, проведенный за прогулками, трепом и картами. Я даже к учебникам не прикасалась с тех пор, как «бездна» была разрушена, не говоря уже о работе под руководством Дэйра. Да и целитель не спешил занять лабораторию.
Время бездарно утекало сквозь пальцы. Может, мне так казалось потому, что я привыкла к бешеному темпу последних четырех месяцев, но, в любом случае, ожидание и безделье тяготили все больше.
Конечно, у этого было оправдание. Все мы ждали результата переговоров между посланцами Ордена и союзом равейн, шакаи-ар и магов. Задерживались делегаты из Пределов, хотя Меренэ обещала, что послы прибудут в ближайшие дни.
Но все равно… я уже места себе не находила. Не обязательно же было проводить время в ожидании именно здесь… и именно в безделье?
– Ты противоречишь себе, Ксиль, – продолжал мягко увещевать бывшего князя Дариэль как бы между делом, переплетая косу. – Если не боишься, то почему не хочешь поговорить с Акери? Хотя бы поблагодарить его за тренировки. Заодно и попросишь сохранить твой секрет.
– Вот ведь привязались ко мне, – проворчал Ксиль, но его раздражение было наигранным, будто он действительно задумался над советом Дариэля разом разобраться со своей навязчивой идеей. – А если я поговорю с Акери, ты поедешь в резиденцию Северного клана? Я пока не настаиваю на том, чтобы раскрыть твой секрет, конечно, хотя это было бы разумно…
– Возможно, и поеду, – туманно ответил Дариэль, но, судя по тому, как повеселел Ксиль, это было скорее «да», чем «нет».
– Договорились, – быстро вскочил на ноги Максимилиан. – Я мигом сбегаю за Акери, мы мило поболтаем, а подробности визита в мой дом обсудим попозже. Итак, составите мне компанию?
– С удовольствием, – уцепилась я за шанс немного разнообразить скучный день. Впрочем… после
