визита Холли он перестал быть таким уж скучным.
Кажется, мне долго еще будет вспоминаться последний совет «консультанта».
– Я лучше займусь обедом, – покачал головой Дариэль, отводя глаза. – Столовая все еще не работает, готовить что-то из местных полуфабрикатов не хочется, так что схожу-ка я за нормальной едой в ресторан.
Мы с Ксилем понимающе переглянулись. Разумеется, рестораны были ни при чем, как и качество еды в Академии. Просто Дариэль вчера не ходил на охоту, и сегодня это аукнулось. Но целителю не слишком нравилось заявлять о потребностях такого рода во всеуслышание.
– Хорошо, – покладисто согласился Максимилиан. – Найта, ты идешь? – Он уже стоял у двери, натягивая кроссовки.
Пришлось поторопиться.
Акери мы искали довольно долго. Ксиль с шакарским упрямством пытался найти его, пользуясь новыми возможностями старейшины, но не слишком-то преуспел в этом. К счастью, после полутора часов бесплотных скитаний Максимилиан все-таки взялся за ум и просто позвал Акери телепатически.
Откликнулся тот почти сразу, будто ждал.
– Он на крыше, – пробормотал Ксиль, разорвав связь. Лицо его приняло растерянное выражение. – Странное место, тебе не кажется? Может, побудешь пока здесь? – предложил он. – Не слишком-то ты тепло одета. И даже без шапки.
– Распущу волосы и накину капюшон кофты, – быстро сориентировалась я. – Или нет… – скорость ветра на такой высоте представилась мне очень ярко. – Подожди двадцать минут, сбегаю лучше за курткой.
– Тогда уж я – быстрее выйдет, – решительно положил конец моим метаниям Ксиль. – Иди пока к центральному входу, на крышу лестницы нет, можно только снаружи попасть. Какую тебе куртку принести?
Я быстро объяснила Максимилиану, где и что взять, а также какая баночка из расставленных на полке в ванной – защитный крем от солнца и от мороза. Все-таки в горах, тем более так высоко, ультрафиолетовое излучение очень коварное.
Как оказалось, защитные свойства крема я преувеличила. Ветер был такой силы, что мне пришлось не только поднять капюшон куртки, но и шарф натянуть на самый нос. Максимилиан, которому мороз был нипочем, стянул на улице свитер, чтобы не порвать его крыльями, бережно сложил и отдал мне на хранение.
– Готова? – поинтересовался Ксиль с азартным блеском в глазах, когда за спиной у него расстелился по воздуху черный туман с бело-синими сполохами. Я только скованно кивнула, чувствуя, как ноги немеют и подгибаются. Крыша башни была…
Но тогда я бы контролировала все сама, а теперь…
– Ты мне не доверяешь? – рассмеялся Ксиль, обнимая меня и горячим дыханием согревая щеку. – Ну же, помнишь, как мы от инквизиции убегали из Бирюзового? Тебе полет даже понравился.
– Тогда у меня было шоковое состояние, – буркнула я, чувствуя, что щеки начинают разрумяниваться отнюдь не от мороза. – Ладно, только держи меня крепче. Вряд ли я успею произнести заклинание, если что… – я едва успела зажмуриться прежде, чем Максимилиан, продолжая посмеиваться, подхватил меня на руки и взмыл в небо.
Я сразу прекрасно вспомнила, что мне не понравилось в полетах «на шакаи-ар» в прошлый раз. Перегрузки из-за скорости. Даже манипуляции с гравитацией не слишком их смягчали.
– Ты в порядке? – с тревогой спросил Ксиль, когда я, слегка пошатываясь, сделала несколько заплетающихся шагов по крыше. К счастью, она была плоской и с высокими бортиками, так что свалиться вниз от сбивающего с ног ветра мне не грозило. Наверное, какая-то лестница изнутри на крышу была… или хотя бы портал, ведь как-то крышу чистили… – Найта, ты как?
Вместо ответа я сунула ему в руки свитер и, отойдя еще на пару метров, села прямо на обледеневшие камни. Боги, как хорошо, что куртка у меня такая толстая…
– Вон твой Акери, – слабо кивнула я на фигуру у края крыши, пытаясь унять головокружение. – Поговори с ним, а я подожду здесь. Вряд ли ваши разборки займут много времени. Иди, иди, все в порядке, посижу – и пройдет.
– Ну, как знаешь, – с неохотой согласился Максимилиан, выныривая из горловины свитера. Белые волосы топорщились во все стороны из-за статического электричества. В солнечных лучах казалось, что вокруг головы Ксиля – светящийся ореол. – Если что – зови, я рядом.
– Непременно, – пообещала я, подумав про себя, что если мне действительно станет плохо и слабая тошнота с головокружением придут, гм, к логическому концу, Ксиль будет последним, кого я позову.
Максимилиан окинул меня напоследок придирчивым взглядом, но все-таки соизволил уйти. Я с облегчением убрала с лица мужественное выражение «все прекрасно» и спрятала его поглубже в сундук с надписью «глупое геройство».
Стало чуточку легче.
Тем временем Ксиль подошел к Акери и заговорил с ним. Мне из-за ветра не было слышно ни единого слова. Но диалог действительно не продлился больше минуты. Они обменялись всего двумя или тремя фразами, а потом Акери вдруг улыбнулся так, что у меня защемило сердце… Максимилиан, на удивление, позволил себя обнять и даже склонил голову, чтобы Акери смог прикоснуться губами к его щеке – не вскользь, а долгим, тоскливым прикосновением.
А потом они как-то одновременно отступили друг от друга, Ксиль сказал что-то и махнул рукой, почти сразу отвернувшись и быстрым шагом направившись ко мне. Акери еще секунду или две стоял, не отрывая от него взгляда, а затем внезапно полыхнуло белым, и я зажмурилась.
Когда сумела открыть слезящиеся глаза, на крыше были только мы с Ксилем.
– И о чем вы разговаривали? – поинтересовалась я, хватаясь за протянутую руку. Максимилиан выглядел очень задумчивым и даже грустным.
– Прощались, – коротко пояснил он и неловко подтянул повыше горловину свитера.
Одно-единственное слово будто камнем упало на плечи, заставляя ощутить странную тяжесть и колотье в груди.
– Прощались? – переспросила я со значением. Максимилиан кивнул, глядя в сторону. – А… куда он ушел?
– Даже не знаю, – пожал плечами Ксиль. И вдруг повернул голову, глядя в небо, и, невесело усмехаясь, произнес: – Думаю, вечером над Академией будет знатная иллюминация.
Я сощурилась, следя за направлением его взгляда. Безупречно-чистые небеса, как и с самого утра, только белый клок тумана парил высоко-высоко…
Сердце сжало дурным предчувствием.
– О, боги… – я развернулась и дернула Ксиля за рукав, чувствуя, что мне опять становится плохо. – Ты же не имеешь в виду «прощались» именно в этом смысле?
– В каком? – в голосе Ксиля скользнули нотки сарказма. – Найта, не глупи. Ты прекрасно все поняла. Если это выбор Акери – я не могу его осуждать. Более того, я даже рад, в каком-то смысле…
– Акери что, собрался покончить с собой? – перебила я Ксиля на полуслове и требовательно посмотрела ему в глаза. Он сощурился. Его взгляд стал жестче.
Ветер взметнул с крыши снежную пыль и швырнул ее вниз, на промерзший двор. Бездна, какое яркое солнце… А ведь уже почти вечер…
Щеки совсем онемели.
– Скорее всего, он поднимется высоко, а потом, когда закончится энергия в регенах, просто распадется искрами, – пожал плечами Ксиль, и я не могла понять, деланное это равнодушие или искреннее.
У меня задрожали губы.
Акери, конечно, мерзавец, совершенно безнравственное существо, но… Но я-то знала это только по рассказам! Для меня он был тем, кто вернул Дэйру руки, пусть и жутким способом, кто научил Ксиля быть
