– А как Дариэль может на это повлиять? – влезла я прежде, чем целитель окончательно разозлился. Но, к моему удивлению, Дэйр наоборот вдруг расслабился и махнул на Ксиля рукой:
– Если бы речь шла о любом другом клане, я бы поверил, но Северный… – Дариэль задумчиво подпер подбородок скрещенными ладонями. – Не представляю, зачем я могу понадобиться твоему клану. Обращенные с эльфийской кровью ценны именно тем, что своим присутствием стабилизируют психику шакаи-ар в период кровавого безумия. Я так понимаю, это происходит из-за практически постоянного ментального контакта между кланниками? – Ксиль одобрительно кивнул, как учитель непопулярного предмета, по которому ученик внезапно ответил сверх положенного. – Прибавим к этому более высокие способности у детей шакаи-ар в парах, где один из родителей – хотя бы с половиной эльфийской крови…
– Верно, – почти перебил его Максимилиан. И гордо добавил: – Моя мать, насколько ты помнишь, была наполовину эльфийкой…
– Не помню, потому что ты не говорил мне, – вскользь уколол его Дариэль и продолжил, как ни в чем не бывало: – В любом случае, для твоего клана я бесполезен. В кровавом безумии у вас никого нет, а дети… матерью моих детей может стать только одна девушка.
Он искоса глянул на меня, и я быстро опустила взгляд, делая вид, что ни при чем тут. Щеки заливал предательский румянец. Не знаю, какое чувство преобладало в моей душе – смущение, какой-то почти панический страх… или ревнивая радость. Дариэль вот так, походя, подтвердил, что… любит меня?
– Ладно, предположим, что в этом качестве ты для клана действительно не нужен, хотя иметь при себе обращенного с эльфийской кровью – уже значит повысить свой статус, ведь обратить эльфа практически невозможно, – с готовностью согласился Максимилиан. – Но ты еще и один из лучших целителей в мире, и замечательный алхимик. Срочная помощь вроде той, что ты оказал Тантаэ, может спасти чью-то жизнь… А как нам облегчит существование твой «энергетик»! – мечтательно прищурился Ксиль и вздохнул с досадой: – Я не понимаю, чего ты боишься, Силле. Ты уже шакаи-ар и желанное прибавление в любом клане. Принадлежность к моему избавит тебя от уймы проблем. Мы ведь не только князья – практически поголовно. Мы еще и союзники Пепельного клана и Крыла Льда. Быть в клане – это свобода, Дариэль, – произнес он серьезно и даже несколько торжественно.
Целитель вдруг усмехнулся – и опустил взгляд, будто в голову ему пришла какая-то неожиданная, но очень заманчивая идея.
– Свобода, говоришь… – он помедлил и посмотрел Ксилю в глаза, осторожно касаясь пальцами маскировочной серьги, подарка Меренэ. – Ну, хорошо, проверим степень моей личной свободы, – и поднялся из-за стола.
Выражение лица у Ксиля стало совершенно несчастным:
– Ты не посмеешь… Тебе же самому это не понравится! – в голосе его зазвучала мольба, искренняя и непосредственная. – Я тебе не… – под взглядом Дэйра он осекся и, насупившись, уткнулся в сложенные на столе руки. – Поступай, как знаешь. Но если ты так понимаешь свободу – я тебя… кхм… это нечестно, на самом деле…
Последние слова были совсем неразборчивыми, потому что Ксиль практически бормотал себе под нос. Улыбка Дариэля стала капельку сумасшедшей. Он переступил с ноги на ногу, словно сомневаясь… и потом решительно вышел.
Хлопнула дверь ванной.
– Ксиль… – я осторожно перегнулась через стол, касаясь плеча Максимилиана. – Что он задумал?
Князь мрачно взглянул на меня исподлобья.
– Сейчас увидишь. Но теперь-то никто не сможет сказать, что Дариэль повел себя не по-шакарски. Только мы можем вот так поступать кому-то назло, пусть и себе во вред.
– Люди тоже в этом мастера, – успокоила я Ксиля, а сама ощутила приступ легкого беспокойства. Конечно, Дариэль ничего такого не совершит, но…
…но когда целитель вошел в кухню, на ходу отряхивая рубашку, то я на мгновение потеряла дар речи.
– Ты все-таки сделал это, – убито прошептал Максимилиан и закрыл глаза, сползая по сиденью. Я сглотнула.
– Куда делись твои волосы? – когда получилось наконец справиться с шоком, голос у меня получился какой-то писклявый.
– Не волнуйся, я не насорил, – лучезарно улыбаясь, успокоил меня Дариэль, приглаживая непривычно короткие, едва прикрывающие шею волосы. Только челка осталась довольно длинной – до середины щеки. – Я сложил все в пакет для мусора. Вечером сходим в лес сожжем, чтобы здесь не пахло…
И еще раз, словно не веря себе, провел рукой от шеи к затылку, взъерошивая шелковые пряди.
Стало очень-очень тихо.
Я ощутила жгучую потребность сказать что-то. Нет, не так – сказать
– Один, значит, нагло решил выцвести, – мрачно произнесла я. Ксиль обиженно завозился. – Другой – вообще обрезал все к демонам. Из чувства протеста. А мне что делать, дорогие друзья? Побриться налысо?
– Не смей! – грянуло с двух сторон.
Я улыбнулась. Иногда Дариэль и Ксиль бывали исключительно единодушны.
А волосы… Волосы можно и отрастить. Если, конечно, Дариэль захочет.
Разумеется, бриться я не стала, но кое-что сделала. Перед самым отъездом выгребла из тайничка деньги, полученные от продажи через мамину лабораторию простеньких амулетов и эликсиров, и заскочила в ювелирный магазин. Затем, немного понервничав для приличия, позвонила Феникс и изложила свою просьбу.
Подруга удивилась, но пообещала помочь, благо опыт в таких делах у нее уже имелся.
К счастью, все прошло не так страшно, как я себе воображала. Если и было больно, то самую капельку. Зато выражение лица Дариэля компенсировало все мои страдания:
– Найта, – взгляд его стал несчастным. – Ты взяла пример с Лиссэ? Нет, я все понимаю, девушки любят носить украшения… но почему в правом ухе – всего одна сережка, а в левом – целых три?
– А мода такая, – я осторожно провела кончиками пальцев по тонким золотым колечкам в мочке уха. Прикосновение отозвалось слабой болью. – И, между прочим, «модно» – объяснение гораздо менее дурацкое, чем «а сделаю-ка я назло».
– Сомневаюсь, – скептически покачал головой Дариэль, внимательно разглядывая мою обновку. Думаю, первая реакция была у него исключительно от неожиданности – он не ожидал такого поступка от домашней, милой девочки. А вот сами изменения в моей внешности целителю, похоже, пришлись по вкусу. – Модно – это «сделаю, как у всех». Не сильно отличается от «назло»…
Пока он говорил, Максимилиан молча подошел совсем близко, рассматривая сережки почти вплотную. Я наблюдала за ним с некоторым опасением – от князя можно было ожидать всего.
– Ну, я давно хотела что-нибудь в себе изменить… Ай!
Максимилиан неожиданно наклонился и мягко обхватил мочку губами, одновременно удерживая меня за плечи, чтобы я сдуру не дернулась и сама себя не покалечила. У меня вырвался невразумительный писк.
– Ксиль… – только и сумела жалобно пробормотать я, зажмуриваясь. Было страшно, стыдно и приятно одновременно. Казалось, что еще секунда – и ласковый, влажный жар чужого языка сменит боль от острых, как иглы, клыков. – Может, хватит хулиганить?
«Я не хулиганю, – мысленно отозвался довольный Максимилиан, едва ли не урча по-кошачьи. – Это дезинфекция… и заживление. Раз уж наш целитель не собирается пользоваться своим даром…»
– Не дергайся, Нэй, – насмешливо прозвучало над другим плечом, и мочку левого уха окутало знакомым ощущением целительной магии. – Ксиль абсолютно прав, если уж ты сама не позаботилась о заживлении таких пустяковых ран, придется нам взять все в свои… руки, – я почти наяву увидела улыбку
