небо, глаза. – Они любят головоломки и паззлы, особенно Янис. Не беспокойся, я все сложил в твой волшебный рюкзак, – подмигнул он мне. – Идем скорее!
Внутри царили сумрак и прохлада. Свет изливался через цветной витраж в высоком потолке, а так в холле не было ни окон, ни ламп. Из зыбкой темноты выступали неясные очертания лестниц и балконов на разных ярусах. Всего я насчитала четыре этажа – очень много. Это сколько же времени строилась такая громадная усадьба, если через узкий проход под холмом особенно много не протащишь? Год, два?
– Шесть с половиной лет, – вполголоса подсказал Ксиль, ступая в центр холла, прямо под цветные потоки света под витражом. – И не забывай, что сумки со «сжатым» пространством известны с древнейших времен, так что натаскать кирпичи не было проблемой. А дерева мы могли раздобыть и тут… – внезапно он замолчал, а потом, запрокинув голову кверху, крикнул звонко: – Я вернулся!
Сначала ему откликнулось, лишь эхо. А потом задиристый женский голос с рокочущим акцентом поинтересовался:
– Кто ты, наглый белобрысый крысеныш, и куда дел нашего князя?
– Я тоже рад встрече, Делита, – ухмыльнулся Максимилиан. – И рад слышать этих бездельников, которые так громко сопят по темным углам. А теперь, может, вы все спуститесь и поприветствуете вашего драгоценного князя… то есть уже – старейшину, в очередной раз доказавшего свою гениальность… Я скучал, ребята, – добавил он уже совершенно серьезно.
В то же мгновение пустые балконы и лестницы ожили, расцветая сполохами яркого тумана. Воздух наполнился тихим, счастливым смехом – казалось, что это ликует сама темнота. Что-то яркой кометой, лишь отдаленной напоминающей очертаниями человека, рухнуло с верхнего балкона, вжимая хохочущего князя в пол. Я едва успела моргнуть – и сорвалась с лестницы еще одна вспышка, и еще…
Мимо нас призраком скользнул юноша, за которым стелились по воздуху крылья, подобные расплавленному серебру – мы еле сумели шарахнуться в сторону, чтобы уступить дорогу. Еще шаг – и он с головой нырнул в смеющееся море разноцветного света.
Чужие эмоции, сильные, яркие, накатывали волнами. Я словно стояла по пояс в океане, и каждый следующий вал утаскивал меня все глубже. Не знаю, чего во мне было больше – сладкого, бессильного ужаса перед всемогущей стихией, чистейшего детского восторга перед чудом… Или ревности.
Да. Этот черный червячок умудрился каким-то образом прогрызть себе дорогу в моем сердце и теперь свернулся в нем колючим клубком.
Дариэль осторожно тронул меня за плечо.
– Может, выйдем? – предложил он неуверенно, с жадностью всматриваясь в световую феерию под высоким витражом. – Он давно не был дома, кланники по нему соскучились…
– Шеан и Теа говорили, что в клане Максимилиану поклоняются, как божеству, – невпопад ответила я, смаргивая глупые слезы – не от ревности, конечно, нет. Просто цвета были слишком яркими для моих глаз. – А на самом деле его просто любят.
– Это же хорошо, – твердо сказал Дэйр, привлекая меня к себе. – Давай подождем на улице.
Но, разумеется, мы не двинулись с места… пять, десять минут? Полчаса? Не знаю, если честно. Но потом смех и счастливые возгласы начали утихать. От моря разноцветного света стали отделяться клочки. Шаг, другой – и они превращались в обычных парней и девушек. Последних, к слову, почти и не было – я увидела только двоих, как не заметила и тех, кто выглядел хотя бы на тридцать-тридцать пять лет, как Тантаэ. Пожалуй, сильнее всех среди вечно юных и беззаботных выделялась невысокая светловолосая женщина в коричневом платье… И еще, наверное, тот шакаи-ар, присевший на ступеньку – седой и бледный, словно выцветший, и от этого кажущийся много старше остальных.
Вскоре в центре холла, под лучами солнца, льющимися через старинный витраж, остались всего несколько человек. Трое, едва касаясь друг друга пальцами, кружились в подобии безумного хоровода. А за кольцом их рук слились в объятии две фигуры…
…и новые, снежно белые и легкие, как паутина, волосы Максимилиана, я узнала бы всегда. Даже если бы они почти дыбом стояли от статического электричества. Даже если бы в них вцепились тонкие, но слишком сильные для обычной девушки пальцы.
Что-то отчетливо хрустнуло. Дариэль инстинктивно отскочил в сторону.
– Нэй, что с тобой стряслось?
– Помолчи, – процедила сквозь зубы я, и поняла, что хрустят мои кулаки. Цвета стали тусклее – нечто среднее между монохромным миром и блеклой акварельной картинкой. Максимилиан – о, да, несомненно, это был он! – медленно провел рукой вверх по спине девушки. – Я совершенно спокойна, Дэйр. Ксиль соскучился по своим кланникам, а шакаи-ар гораздо проще относятся к прикосновениям…
В это мгновение хоровод распался, и сквозь угасающую пелену крыльев я совершенно четко увидела, как девушка впилась в губы князя. А он и не думал сопротивляться.
И тут я действительно стала совершенно спокойной. А пространство вокруг – черно-белым, как старая фотография.
Дариэль глухо ругнулся, протянул руку к моему плечу – и сразу же отдернул. Я тряхнула головой – и сделала медленный шаг, другой, третий… Воздух словно расступался передо мною. Чье-то крыло оказалось на дороге, но исчезло раньше, чем я ступила в его зыбкую хмарь. Нити вибрировали на яростной и низкой ноте.
Тем троим, кто еще оставался подле моего князя, хватило одного взгляда на меня, чтобы прыснуть в стороны.
– Максимилиан.
Даже одно его имя из моих уст прозвучало сейчас, как заклинание. Откуда-то сверху раздался стеклянный хруст.
Туман крыльев рассеялся. Максимилиан медленно, словно нехотя отстранился от губ незнакомки и, не размыкая объятий, обернулся ко мне. Глаза его излучали такое чистое и искреннее счастье, что где-то внутри меня словно дрогнула невидимая струна – и ослабла.
– Осторожнее, малыш, – улыбнулся он, склоняя голову к плечу. – Витраж наверху – очень старый. Не сломай его, пожалуйста.
– Хорошо, – тихо сказала я, стараясь не смотреть на незнакомку. Еще немного, одно лишнее движение – и эта темная, гневная сила выплеснется из меня… И даже статус княжны не поможет тогда незнакомке.
А Ксиль вдруг рассмеялся и крикнул на весь зал:
– Слушайте все! Видите ревнивую равейну? Это – Найта, и я люблю ее!
Я в смятении отступила на шаг назад. И внезапно та странная девушка выдохнула с восторгом:
– О, Ксиль, правда? – акцент ее был мне странно знаком – не она ли первой «поприветствовала» князя в усадьбе? – Значит, у меня будет
И – сумасшедшая, сумасшедшая, сумасшедшая, кто же ведет себя так с Дэй-а-Натье в трансе! – метнулась вперед, сбивая меня с ног и прижимая к паркету.
Твердому.
Холодному.
С размаху.
И только слаженный мысленный вопль «Найта!» целителя и князя не позволил мне на чистых инстинктах ударить княжну тьмой, а звездочки перед глазами сделал разноцветными.
Незнакомка оказалась очень тяжелой. И красивой. Даже если умолчать о фигуре – белая рубашка с кружевами и темные зауженные штаны почти любую девушку сделают… интересной. Скупое освещение не давало возможности разглядеть княжну внимательно – лишь отметить плавную линию губ, дерзкий разлет бровей и темные, как горький шоколад, очи. Кожа незнакомки слабо мерцала, словно позолоченная. Руки, упирающиеся мне в плечи, были сильными и жилистыми, хоть и с тонкими запястьями.
– А достойна ли ты стать его возлюбленной, равейна? – спросила она негромко, раскатывая «р», словно пробуя на вкус, и припечатывая четкими «т». В ушах ее покачивались массивные золотые кольца с чеканкой, а на шее висела вытертая монета на кожаном шнурке.
В голове у меня звенело.
– А достойна ли ты того, чтобы задавать этот вопрос? – откликнулась я и сама удивилась, как спокойно и дружелюбно это прозвучало.
