Я послушно вышла следом за ним из лаборатории. Захлопнув дверь, Холли замер на мгновение, прислонившись к ней лбом, а потом достал из кармана небольшой ключ причудливой формы и дважды провернул в скважине.
– Не по нраву мне это, – качнул головой Холо. Он неожиданно показался очень старым – старше Дэйра, старше Акери, старше даже Леарги эм-Ллиамата. Но это, конечно, было глупостью – люди столько не живут. – Одно дело – запереть где-то, другое – в нигде. Да только как иначе вас, мотыльков, от свечи-то уберечь? Али найдется кто, чтоб все свечи в доме погасить?
– Что вы имеете в виду? – не поняла я. Холли только отмахнулся. Я хотела уже настоять на ответе, но внезапно в конце коридор появился кланник – тот самый, которого посылали за мной перед сражением. – Ой, здравствуйте…
– Приветствую вас. Найта, Холо, – он отвесил уважительный поклон нам обоим. – Прошу проследовать за мной. Это срочно и не терпит отлагательств. Прошу прощения за назойливость.
– О, что вы, юноша, все в порядке, – расцвел улыбкой Холли и, хлопнув кланника по плечу, кивнул мне: – Не будем задерживаться, милая.
Я согласилась без вопросов – все равно кланник на них вряд ли ответит, но не последовала за ними сразу, а чуть-чуть задержалась. Помялась на пороге… и нерешительно нажала на ручку двери.
К моему удивлению, она поддалась.
Дверь медленно раскрылась… и я чуть не взвизгнула: никакой комнаты за дверью не обнаружилось. Только обрыв – голубое небо и заснеженные скалы, стены замка и башни…
Чудеса.
– Найта, милочка! – крикнул из-за поворота Холли строгим голосом.
– Да, иду! Простите!
Совещание проходило в одном из малых парадных залов Академии. Народу за столом было немного, всего два или три десятка человек, среди которых больше половины незнакомцев. Я краем глаза отметила Тантаэ, Акери и Мелиссу, а на другой стороне – Ксиля и Дариэля. Махнула им рукой, в знак приветствия, но села посередине, вместе со своей звездой.
Айне была задумчива и мрачна. Этна злилась – похоже, рана ее слегка беспокоила. Зато Феникс и Джайян радостно сдвинулись на одно кресло, освобождая место с краешка, как я и любила сидеть.
Риан, обычно председательствующая на всех подобных сборищах, так и не появилась. Ее заменила высокая, сухопарая, строгая дама средних лет, в которой я смутно узнала одну из королев, но никак не могла припомнить, какой именно сферы. Эстаминиэль была одета в длинное, до пола, черное старомодное платье с высоким воротником. Она стояла у дальнего края стола, положив руку на спинку стула. Осанка у дамы была истинно королевская, и вкупе с тяжелым узлом волос на затылке, убранным под серебристую сетку, это производило потрясающее впечатление. Рядом с эстаминиэль переминался с ноги на ногу невысокий господин в сером деловом костюме с отвратительным темно-желтым галстуком.
Дама встретилась со мной взглядом и улыбнулась, как старой знакомой – вежливо, но прохладно.
– Все здесь, я вижу. Приношу извинения за задержку, господин Рамиту, – слегка поклонилась она мужчине, безуспешно скрывающему волнение за напускным спокойствием. – Раз вы говорите, что нам следует поспешить, отложим приличествующие случаю церемонии. Прошу, поведайте нам, ради какой цели столь высокий гость из Ордена Контроля и Созидания отважился предпринять рискованное путешествие к тем… гм… кто не разделяет взглядов Смотрителей на место равейн и шакаи-ар в нашем мире? – позволила себе легкую иронию дама. «Двуликая, из сферы Души!» – неожиданно поняла я и невольно подобралась. В прошлый раз она допрашивала Ксиля, когда тот находился в связке со мной, и воспоминания об этом были не из приятных.
– А… Да, разумеется, – серые глазки господина Рамиту забегали. – Полагаю, свидетелей достаточно.
– Достаточно для чего? – выгнула бровь Двуликая.
У меня вдруг сердце замерло от дурного предчувствия.
А Рамиту поднял взгляд, распрямил плечи и даже стал казаться выше ростом.
– Дамы и господа, – кашлянул он, и мальчишка, стоявший за его спиной, протянул ему узкую деревянную коробочку. – Не будем оттягивать больше. Я пришел, дабы предложить равейнам в лице королев, – поклон в сторону Двуликой и нашей звезды, – шакаи-ар в лице уважаемого старейшины, – еще один – для Акери, – и, разумеется, магов в лице почтенного ректора… союз.
Воцарилась такая тишина, что слышно стало, как шумят этажом ниже студенты. Даже ночью не бывало такого безмолвия…
– Что? – не слишком вежливо, но очень искренне переспросила Двуликая, отступая на шаг назад. На мгновение ее лицо стало очень молодым, будто маска слетела.
– Союз, – уже уверенней повторил инквизитор и бережно раскрыл коробочку. В ней оказался самый настоящий старинный свиток, туго свернутый и перевязанный ленточкой. – Пожалуй, мне следовало начать с этого… Видите ли, многие в нашем Ордене считают Сервиольский договор ошибкой. Это – декларация с подписями двенадцати из семнадцати членов Высшего совета Ордена. В ней мы смиренно просим вас о помощи, – и он с почтительным поклоном передал свиток Двуликой.
– О помощи… какого рода? – неожиданно спросила я вслух и тут же залилась краской – так громко и четко прозвучало мое бормотание.
Инквизитор отвел взгляд.
– Орден просит помощи у равейн, шакаи-ар и гильдии магов для того… – он сделал паузу. – …чтобы изгнать Древних.
Все замерли. Никто словно не решался ни слово вымолвить, ни двинуться с места.
Резко, будто свернутая пружина расправилась, поднялся вдруг Холли, и упавший стул прогрохотал по полу, словно кто-то ударил в гонг.
– Я так и знал, – торжествующе произнес Холо за всех, открытой ладонью ударяя по столу. – Так и знал, что с этим договором вот так все и кончится!
Глава 42. Воздушные замки
Холо покинул Академию через неделю.
Возможно, я бы даже этого и не заметила, но перед уходом он почему-то заглянул к нам в комнату. Мы втроем как раз играли в карты, и я, конечно, находилась в глубоком минусе.
– Тьфу ты, пропасть, – раздалось над моим ухом в тот момент, когда я собиралась сделать очередной ход. – Кто ж так с Незнакомцами поступает? Давай, Судьбинушку вынимай… А вот и она! Здравствуй, здравствуй, подруженька…
Холли разговаривал с картой ласково, будто с живым человеком. «Правильный подход!», – обрадовалась я и с удовольствием уступила ему место. Продуть в очередной раз Дэйру и Ксилю? Нет, спасибо. Уж лучше посмотреть со стороны, как соревнуются на равных три сильных игрока.
Бывший консультант довольно потер руки, отбросил за спину косу и, не тушуясь, уселся прямо на ковер.
– Холо, а вы по делу зашли или просто так? – поинтересовалась я, перебираясь на кровать: валяться там было удобнее, чем на полу. А еще – сверху открывался замечательный вид на все карты сразу. – О том, как вы в комнату попали, даже не спрашиваю – после тех-то фокусов с ключами…
– Ай, не сейчас, милая, – махнул он рукой, затянутой в серую замшевую перчатку, и вернулся к разглядыванию карт. Я вздохнула, но смирилась. Все равно расскажет, рано или поздно. – А вы, дорогие мои, вызов примете али струсите? – задиристо посмотрел Холо на моих шакаи-ар.
– Это будет интересный опыт, – легко согласился Дариэль, но взгляд его мгновенно стал цепким и… темным, что ли? По крайней мере, ласковое выражение исчезло напрочь.
Ксиль не сказал ничего, но улыбнулся так, что меня окатило жутковато-сладкой волной. К слову, раньше я думала, что после преображения он станет похожим на Акери – таким же холодным и
