матраса, набитого ароматными травами и застеленного в несколько слоев пушистыми шкурами. На удивление, это оказалось очень удобное ложе. Корделия напоследок пообещала мне организовать после пробуждения «безлюдный бассейн», как она выразилась, прикрыла ставни и тихо вышла.
Думаю, прощальное «Светлых снов, милая Найта» мне просто померещилось.
Проснулась я от четкого ощущения, что меня буравит кто-то пристальным взглядом. Пальцы сами собой легли на нужные нити, готовые в любое мгновение дернуться, сминая пространство комнаты и выигрывая время на атаку… если, конечно, на меня собирались нападать.
– Корделия?
Глухой со сна шепот утонул в вязкой темноте. В щель между ставнями было видно узкую полоску неба – черного, усыпанного звездами. Удивительно отчетливо доносилось издалека журчание реки.
И все.
Наверное, даже хриплое дыхание во мраке и горящие алым светом глаза не напугали бы меня больше, чем эта сверхъестественная атмосфера.
– Нет, не Корделия, – словно откликаясь на мои мысли, произнес спокойный голос, низкий, но звонкий. Я затруднилась определить, кому он принадлежал – женщине или мужчине. Мне даже сложно было сказать, исходила ли от визитера опасность или простое любопытство.
– Как бы то ни было, доброй ночи, – тем временем вежливо поздоровалась я, заставляя себя отпустить нити. В доме Ксиля мне ничего не грозило. – Что-то случилось?
– Пока нет, – усмехнулась темнота все тем же неопределимым голосом. – Зависит от твоего ответа.
Это прозвучало так по-киношному многообещающе, что я невольно закашлялась, пытаясь затолкать неуместный смех обратно себе в горло.
– Если хотите задать мне вопрос, то представьтесь, пожалуйста, – официальным тоном попросила я, откидывая одеяло и обшаривая рукой пол в поисках рубашки. Спать в спортивных штанах и майке было, конечно, весьма удобно, а вот вести в этой же одежде беседы с незнакомцами – не очень. – А еще лучше – подождите минуту, пока я зажгу свет, приведу себя в порядок и начну хоть немного соображать…
– Чего тебе надо от князя? – перебил меня голос, и я от неожиданности дернула рукой в сторону, задевая что-то металлическое и вычурное.
Замечательно. Грохот, наверное, слышала вся усадьба. Ну, хотя бы подсвечник нашелся.
Я сосредоточилась на нитях, собираясь зажечь маленький огонек, чтобы разогнать мрак, но незнакомец – или незнакомка? – вдруг рявкнул:
– Не смей!
– Почему? – поинтересовалась я, отпуская нити. Зажечь свет всегда успею, а таких нервных собеседников лучше не злить. Впрочем, опасности по-прежнему не ощущалось – только все то же давление. Но мне отчего-то казалось, что атмосфера в комнате… наведенная, искусственная. Как в страшилках. Конечно, дергаешься, но наверняка знаешь, что это все – просто кино, и на самом-то деле никто не умрет. – А вообще – не отвечайте. Потом у Ксиля спрошу, – улыбнулась я.
– Чего тебе надо от нашего князя? – с ослиным упрямством повторил голос.
У меня вырвался вздох.
– Если уж говорить по справедливости, то это Максимилиану все время чего-то от меня надо, – с чувством сообщила я темноте. – Если вы не знаете, то на всякий случай сообщаю: наша с Ксилем история началась с того, что он увез меня из Зеленого города. Представляете, как это было неприятно? Потом, в процессе путешествия, Максимилиан несколько раз подвергал меня смертельной опасности, доводил до истерики, а однажды едва не убил собственными руками. Но временами он был невероятно мил. Мы даже поцеловались несколько раз, так что можно сказать, что князь меня скомпрометировал. Девичья честь и все такое… ну, вы понимаете. А когда приключения, казалось бы, закончились… – я сделала зловещую паузу, начиная получать от всей этой бредовой ситуации некоторое удовольствие. – Максимилиан повел меня к алтарю. Но не затем, чтобы сделать предложение, нет. Не думайте о нем слишком хорошо. А затем, чтобы принести в жертву. Вот такая милая история знакомства, – с издевкой развела я руками, надеясь, что смотрю хотя бы приблизительно в сторону собеседника, а не разговариваю со стеной. – А потом целых два года жизни ушло на то, чтобы найти для этого бездельника противоядие. Мы с мамой едва не поссорились из-за этого! После того же, как Ксиль изволил вернуться… Умолчим о том, что мне для этого пришлось совершить достаточно сложный ритуал и раздобыть невероятно редкую кровь дракона… Я только и делаю, что разгребаю Ксилевы проблемы. Мщу за него инквизиторам, не даю ему самому отомстить Акери и тому подобное. Ну, и кому здесь от кого что-то нужно?
Темнота настороженно замерла, а потом наполнилась мягким, чарующим смехом.
– Корделия? – переспросила я с подозрением. – Только не говори, что это с самого начала была ты. У меня в руках тяжелый подсвечник, и я готова кидать его на звук.
– Разумеется, нет, – поспешно ответила княжна. – Но свет все же не зажигай. У Рану проблемы с глазами.
Я снова со вздохом выпустила нити. Ну, по крайней мере, ясно, почему беседа шла в темноте.
– Рану – это он или она? – задала я вопрос, надеясь прояснить хотя бы это.
– Я – это он, – загадочно ответила темнота. – И спасибо за ответ, Найта. Я знал, что ты его просто любишь, а все разговоры о приворотном колдовстве, которые бродят по клану – просто глупости.
– Когда это я признавалась в любви к Максимилиану? – неискренне возмутилась я, чувствуя, как на сердце у меня словно свернулся в теплый, мурлычущий клубок голубоглазый котенок. – Что-то не припомню.
– Он уже ушел, Найта, – вздохнула Корделия, и щелкнуло колесико зажигалки. Через мгновение заплясал огонек на свечном фитиле, и я, прищурившись, оглядела комнату.
Действительно, мы с княжной остались наедине. Только дверь была приоткрыта, напоминая о таинственном посетителе.
– Странный визит, – покачала я головой, нашаривая аккуратно сложенные джинсы и рубашку. – Со мной теперь каждый будет вот так знакомиться, дабы удостовериться, что я не замышляю против Ксиля никаких гадостей?
Корделия фыркнула, поджигая остальные свечи в канделябре. На безымянном пальце у нее я заметила то самое кольцо в виде усатого змея.
– Не думаю, Найта. Разве что те, кто сейчас на охоте или в отлучке.
– И много их? – с опаской поинтересовалась я.
– Нет, что ты, – успокоила меня Корделия. – Человек тридцать, не больше.
Мне стало не по себе. Самую капельку. Конечно, это здорово, что Ксиля так любят и заботятся о его безопасности. Но у меня тоже нервы не железные…
– Э… интересно. А что у Рану с глазами? – неловко полюбопытствовала я, сминая в руках жесткую ткань джинсов.
– Боевое ранение, – в голосе Корделии появилось искреннее сочувствие. – Рану подрался с одним из князей-бескланников. Проиграл вчистую, если бы Эстелис вовремя не вмешался, то потерей части лобной и носовой кости Рану не отделался. Глаз он лишился, но… Мозг задело не сильно и регенерация, к счастью, не подвела. Однако глаза еще слишком чувствительные к свету.
– А он не думает обратиться к Дэйру? – от души предложила я, представив себе жизнь в полной темноте. – Теперь у вас в клане есть целитель… Конечно, Дариэль и так бы помог, он никому еще на моей памяти не отказал. Но раз уж Дэйр в клане сейчас – зачем упускать случай?
Корделия осторожно распахнула ставни и замерла, глядя в темное небо, перемигивающееся огоньками звезд.
– Не думаю, что Рану рискнет. Он… очень красивый. Был.
Я сглотнула и отвернулась, заставляя себя выпустить и так уже измятые джинсы.
– Был?
– Рану сильно переживает из-за своего увечья, – Корделия тихо опустилась на корточки рядом со мной, и ее теплая рука осторожно легла на мое плечо. – Он даже Ксиля не вышел встречать. Не только из- за чувствительности глаз, понимаешь? Рану так гордился своей красотой…
